— Простите, — виновато произнес Маклин. — Я не это хотел сказать… Точнее… Я не должен был этого говорить. Мне очень жаль.
Максимка оживился и улыбнулся.
А вот Кемран, самый старший из драконят, не умел вот так быстро забыть сказанное. Обидные слова задели его за живое.
— Тебе очень жаль, что мы драконы? — уточнил он у Маклина, с недобрым прищуром.
Я увидела, как вокруг паренька вихрятся воздушные потоки. Еще немного, и огромное торнадо обрушится на приют. Надо было срочно спасать ситуацию. С магами воздуха, такими как Кемран и его брат Амир, шутки плохи. Сами того не сознавая, они способны призвать разрушительную силу.
— Кемран, прошу, успокойся, — попросила я. — Дыши глубоко, помнишь, как мы тренировались в замке повелителя Карла. От того, что ты разрушишь все вокруг, вражда между драконами и людьми не утихнет. Наоборот, разразится с новой силой. Маклин уже принес извинения, и я уверена, что он постарается впредь не делать подобных замечаний. — Быстрый взгляд в сторону мальчишки, его кивок, и я продолжила: — Наш приют должен стать оплотом мира и терпения. Я не оправдываю Маклина, он действительно сказал ужасную вещь. Но вы должны помнить, в каких условиях росли эти дети. Все то, что они слышали, видели и знали в прошлом, было связано с драконами. Почти весь Светлый мир считает их чудовищами. Так же, как и сами драконы ненавидят и презирают людей. Мы собрались здесь, чтобы исправить это. Поэтому я очень прошу, Кемран, прими искренние извинения Маклина. А ты, Маклин, будь более сдержанным. Пожмите друг другу руки.
С некоторой неохотой мальчишки приблизились. Протянули друг другу ладони и крепко пожали их.
Максимка подергал меня за край подола:
— Мама, а кто такой оплот? Я не знаю такого слова…
— Плот, она сказала плот, — хохотнула Аркадия. — Такая конструкция из брёвен или плотных стеблей. На ней можно плавать или перевозить грузы.
— Наш замок куда-то поплывет? — охнул Максимка и вцепился в меня уже обеими руками. Поднял голову и заглянул в глаза. — Я видел мало воды… И немного боюсь.
— Нет, милый, наш замок никуда не поплывет, — утешающе проговорила я. — Не беспокойся. Я говорила про оплот — опору для будущей дружбы драконов и людей. Но про плот Аркадия все правильно рассказала. Эти слова похожи, но имеют совсем разное значение.
— А я бы поплавала… — задумчиво проговорила Аркадия.
— Ага, и я, — поддержал Кемран.
— А я слышал, что раньше в озерах ловили рыбу, — добавил Маклин.
— Так и сейчас можно, — заметил Кемран, улыбаясь совершенно искренне. — Ты разве не знаешь, у нас тут свое озеро. Вот только я рыбачить не умею. Негде было научиться…
— Я умею, — сдалась на волю детей. Ох уж это мое босоногое детство, сколько историй связано с ближайшим к дому бабули прудом. Вот только никогда я прежде не думала, что мои навыки рыболовства могут пригодиться. — Удочки вполне сможем смастерить, подходящие материалы найдем. Да и с плотом попробуем. Но это не сейчас. Сегодня нам нужно закончить с огородом. Желательно дотемна. Лусин, ты, конечно же, можешь взять доспехи и попробовать поколдовать над ними. На первом этаже замка много свободных комнат, займи любую. Синта поможет тебе с материалами, по крайней мере, тимонной кислоты и мыла выдаст, сколько понадобится. И ты сможешь сделать так, чтобы доспех сиял.
— Спасибо! — воскликнул Лусин и обнял меня так крепко, что я на секунду дышать перестала. А ведь раньше этот парень боялся проявлять чувства. Да и таким радостным я его прежде не видела. — Могу я прямо сейчас перенести доспехи, чтоб не раскалились на солнце?
— Конечно, — разрешила и обратилась к Кемрану и Амиру: — Поможете ему, ребята? С вашей магией поднять в воздух и перенести такую тяжесть можно гораздо быстрее.
Конечно, это могла сделать и я с помощью заклинания. Но сочла правильным, что лучше это сделают мальчишки. Особенно Кемрану будет полезно выпустить немного магии.
Мальчишки легко согласились помочь, и вскоре все трое вернулись к работе на огороде. Мы все трудились почти до заката, а после плотного ужина расположились в каминном зале. Каждый из драконят выбрал себе книгу для чтения. Детям из приюта Макия пришлось труднее — они плоховато умели читать, так что выбор был ограничен. Детские сказки, стишки и потешки, а ведь старшему из ребят, Лусину, почти пятнадцать. Совсем чуть-чуть до совершеннолетия.
Я успокаивала себя тем, что теперь у них все будет по-другому. Дети научатся читать, писать, управлять хозяйством. Но, главное, чтобы они научились видеть друг в друге не врагов, а друзей.
С этим всего сложнее…
— Это еще что за бред?! — рыкнул вдруг Лусин. До того он долго водил пальцем по красочной книжке с картинками, и брови все ближе сходились над его переносицей. — С чего это вдруг поймает и убьет?
Глава 8
— Что тебе не понравилось, Лусин? — поинтересовалась я.
— Дурь какая-то! — сообщил парень и отшвырнул от себя книгу. — Вроде написано на всеобщем, но я ничего не пойму. Тут что-то не так написано. Три раза перечитал, а там…
Он снова нахмурился и глянул на книгу, как на ядовитую жабу.
— Можно посмотреть? — Я потянулась к предмету спора.
Но шустрая малышка Софи меня опередила.
— Хм… обычный детский стишок, ничего такого, — проговорила она.
— Ты до конца читай! — посоветовал ей Лусин. — Там самое интересное.
Девочка встала в театральную позу, прочистила горло и начала вслух:
Ну-ка, милый, кушай кашу:
За папашу, за мамашу…
Вырастешь большим драконом,
Сильным, ловким и смышленым.
А не будешь кашу есть,
И не сможешь узреть месть
Человек к тебе придет,
Хвать, поймает и убьет.
Н-да, кажется, в руки детей попала совсем не та книга. Обычные прибаутки драконов не могли не понравиться детям Светлого мира. А ведь в рассказанных им историях про драконов встречались отрывки куда хуже.
— Пожалуй, это лучше не читать, — заметила я и забрала у Софи книгу.
— Что значит, съест?! — продолжил возмущаться Лусин. — Где это видано, чтобы люди ели драконов? Как это?
— Да вот так!
Скорчив грозную мордашку, малышка Софи зарычала и, подбежав, сделала вид, будто укусила Лусина. Потом подскочила к ничего не подозревавшему Максимке.
— Ты можешь укусить меня, если хочешь, — простодушно сообщил он. — Но я не думаю, что тебе понравится.
Софи залилась озорным смехом, а потом снова рыкнула и клацнула зубками возле шеи мальчишки.
— Знаешь, кто ты теперь? — хитро прищурилась она.
— Кто?.. — опешил Максимка.
— Кто-кто, — передразнила его Софи. — Вода! Попробуй-ка, догони.
К веселой игре в догонялки-покусалки присоединились все дети. И даже Лусин не сумел устоять перед общим весельем. Мне вспомнилась детская игра в войнушку, мы иногда дурачились с ребятами. Ох, и жаркие иногда случались баталии. В дело шли и ружья из палок, и щиты из веток лопуха. Но мы всегда знали, что это только игра, не причиняли друг другу боли и обид. А после игры вновь были друзьями. Может быть, и тут получится? Пора закончить эту безумную игру во врагов…
Дети так набегались, что еще долго не могли успокоиться. Даже когда пришла пора чистить зубы и умываться перед сном, они все еще подтрунивали друг над другом и договаривались о том, что продолжат игру завтра.
— Пора спать, — позвала я. — И, пожалуйста, не устраивайте гонок в спальне. Завтра у нас много дел, стоит как следует выспаться.
Когда дети, наконец, улеглись, я спустилась вниз в кухню, прихватив злосчастную книгу. Синта с Авилой устроили позднее чаепитие за дружеским разговором. Увидев меня, они разом повернули головы. Дракон и человек, такие непохожие, и в то же время одинаковые. Их обеих выделяла беззаветная любовь к детям и преданность общему делу. Так что ничего странного в том, что они решили поболтать за чашкой чая как лучшие подруги.
