говорил магистр, смотря на Дарью. – Варварус – это имя для молодого человека. Дагус – ваше имя учитель. Запомните их, ибо земные имена вернутся к вам только через год.
Коридор закончился, Фортис открыл тяжелую дверь, и глаза путешественников ослепил яркий свет. Из темного коридора они вышли в большое светлое помещение! Ошеломляющий вид заставил их остановиться. Перед гостями была самая большая и красивая галерея, которую они когда-либо видели. С одной стороны высилась каменная стена. С нее вниз полосами свисали заостренные полотна. На каждом из полотен искусные мастера золотом и серебром вышили чудесный пейзаж. Тут были и заснеженные холмы, и высокие деревья, и странные домики, висящие над обрывом на крутых скалах. Уже потом они узнают, что каждый гобелен принадлежит определенному клану планеты!
Другую стену прорезали высокие витражные окна. Разноцветные стекла на них добавляли еще больше красок окружающему пространству. Серые стены благодаря цветным бликам не были скучным фасадом, они являли себя прекрасным холстом для более сильного и яркого восприятия архитектуры.
По коридору меж тем перемещались араи. Многие из них были молоды, не старше Димы, Жени и Даши. Они сбивались в небольшие кучки, что-то активно обсуждали между собой. Араи постарше имели надменный вид, эти спешили куда-то в полном одиночестве. Теперь было ясно, почему магистр попросил принести для гостей плащи. Одежда местных разительно отличалась от гардероба землян. Девушки были одеты в строгие платья, пышные юбки которых доходили до середины икры. Стройные ножки туго обтягивали высокие темно-коричневые ботинки на шнуровке. Украшением скромных нарядов служили белоснежные кружевные фартуки и воротнички. Юноши имели наряды земного семнадцатого века. Их брюки и свободные рубахи на завязках вместо пуговиц так же отличались скромностью и скудностью расцветки. Практически каждый из молодых людей нес стопку книг, перевязанную бечевкой. Вот мимо гостей, стоя на странной доске, проплыл над полом взъерошенный мужчина в очках. Он что-то сказал магистру, кивнул и проследовал дальше.
– Что это за место?
Блондин изобразил на лице улыбку, которая буквально пробивалась через разочарование.
– Начнем сначала! В нашем мире, дамы и господа, нет государств, нет предводителей, есть король, и он правит миром Валона!
– Корона передается по праву крови?
– Нет! Как вы понимаете, все мы на этой планете в той или иной степени родственники. Король избирается каждые десять лет. Каждый может стать им, но становится только знающий, умелый, опытный. Сейчас мы находимся с вами в королевской академии. Лучшие представители кланов планеты учатся именно здесь. Обучение начинается в десять лет и заканчивается в двадцать восемь. После этого ученики с одного потока проходят испытания, выбирается один претендент на главенство. Он может выдвинуть свою кандидатуру на высший пост. Каждый год приносит в выборную систему одного кандидата. Как вы понимаете, кандидатов достаточно, среди них есть и действующий король. В конце предвыборных испытаний остается не более десяти человек. Личности кандидатов скрыты от судий и выборщиков от начала и до конца выборов. Нет предвыборных обещаний и лжи! Это испытание способностей, чистое проявление опыта, мудрости, здравомыслия! Последние двадцать лет лидер бессменен. Король стар, и теперь сам решил сложить полномочия. Именно поэтому в этом году избрание нового главы предрекает перемены.
Мимо них прошли три девушки, и это заставило гостей чуть ли не свернуть шеи. Удивлялись они вовсе не оттого, что ученицы элитной школы были прекрасны, просто у одной из них вместо человеческих ушей из волос торчали милые ушки по цвету и форме напоминающие уши енота. Рядом шла ее подруга. У той взбивал юбочку пушистый рыжий хвост! Все это можно было принять за бутафорию, да вот только ушки подергивались, а хвост неспешно вилял в так поступи хозяйки.
– А-а-а… – хотела уже начать свои расспросы Дарья. Ее перебили:
– Следуйте за мной! Все остальные вопросы потом!
Они пошли по галерее со средней скоростью потока.
– Мы выйдем через задний двор, пойдем в деревню. Вы будете жить в моем доме!
Достигнув середины галереи, они прошли через высокую кованую дверь. Та была открыта, пропуская через себя каждое мгновение десятки араев.
За дверью было не менее величественное помещение. Большой помпезный зал служил холлом, от него вверх уходили витые серебряные лестницы. Они пронизывали серый каменный потолок повсеместно, и сами очерчивали гигантскую спираль.
– Зачем столько лестниц? – спросила Дарья.
– Каждая лестница ведет в отдельный класс. Общие точки пересечения – холл и столовая этажом выше. Классы находятся на периферии здания, окна в них расположены сбоку или сверху.
– Ясно!
Миновав холл, гости вышли следом за магистром на улицу. И хоть погода тут была и схожа с земной, пейзаж разительно отличался. Чуть поодаль от школы стеной высился лес. Деревья в нем были чем-то похожи на земные сосны. Вот только привычный рыжевато коричневый цвет стволов отливал фиолетовым оттенком, да иголки имели насыщенные зеленые и розовые тона.
Среди деревьев петляла двухколейка, по обе стороны от нее попадались высокие валуны. Дорога эта заходила на поле, где вовсю шли учения. Юноши и девушки, несясь галопом на лошадях, натягивали тетиву луков и посылали стрелы в круглые мишени. Некоторые курсанты подтягивались на металлических турниках. Их пальцы мерзли от ледяного металла, и при этом им не позволяли дать слабину. Здоровый солдафон с рогами быка, зло выкрикивая слова, хлестал кнутом по ступням не дотянувшихся до перекладины. Не важно, к какой половой принадлежности относился оплошавший ученик, и парней, и девушек ждало суровое наказание. Вот худой парнишка упал без чувств вниз, и мучитель отшвырнул его в сырой снег, словно мусор.
– Боже? Зачем это вам? Ведь у вас один народ?
– Один народ и много кланов. Есть партизанские формирования, причиняющие обществу вред!
– Чем они недовольны?
– Не важно. Всегда найдутся те, кто чем-то недоволен!
– Эти араи будут воевать с ними?
– Не обязательно! Как вы уже знаете, один из нескольких тысяч учеников станет королем, остальные найдут свое призвание во властных структурах кланов. Мужчины встанут во главе правлений, индустрии, военных подразделений. Они будут блюсти порядок и охранять покой мирных граждан.
– А женщины?
– Женщины, окончив школу, достойно выйдут замуж и будут надежными хранительницами очага.
– У вас проблемы с равенством! – сказала Даша.
Одна бровь блондина ушла вверх, и он высокомерно посмотрел на Дарью.
– Да неужели? В вашем мире разве нет с этим проблем?
Дарья покраснела.
– Есть, но мы с этим боремся!
– Глупое и бесполезное занятие! – махнул рукой магистр, смотря на Дарью, как на низшее глупое существо.
– А как же выживают те семьи, где нет кормильцев?
– Просто. Одинокая женщина получает на содержание необходимое количество
