— О чем это ты? — спросил Кормак, бросив косой взгляд на свою бывшую ученицу.
— Она сомневается в том, что мы должны участвовать в этой битве, — объяснила она.
Кормак вскинул голову и посмотрел холодным твердым взглядом на свою внучку. Вокруг раздавались возмущенные возгласы. Не обращая внимания на них, колдун продолжал смотреть на нее, пока она не взглянула на него. Две пары глаз цвета штормовых туч схлестнулись в молчаливом поединке. Это противоборство было таким сильным, что все затихли и уставились на них.
Алекса стояла, гордо выпрямившись и откинув назад голову. Все ее фигура дышала силой и мощью. Но и мужчина, стоявший перед ней, был не слаб. Та же гордость и стать были в его облике. Огромная сила колдуна, помноженная на прожитые годы, была так же осязаема. Никто не хотел уступать.
— Ты считаешь, что мы не достойны оказать тебе помощь? — холодно бросил он.
— Разве я так сказала или подумала? — так же холодно спросила она.
— Но Кассандра сказала…
— Я всего лишь сказала, что она сомневается в том, чтобы мы участвовали в этом, — вмешалась провидица, подходя ближе. — Я не говорила о том, что мы не достойны. Алекса просто боится за всех нас, вот и все.
— Неужели нельзя было объяснить, — гневно бросил колдун, поворачиваясь к прорицательнице.
— Ты не хотел этого слушать, — возмутилась она. — Ты всегда скор на выводы.
— Довольно, — повелительно произнесла Алекса, делая шаг вперед. — Хватит выяснять отношения. Чем больше мы соримся, тем сильнее становятся наши враги. Если вы не помиритесь, вам придется уйти. Я не могу позволить себе роскошь тратить время на то что бы мирить вас.
Все застыли, глядя на эту сцену. Кассандра и Кормак молча переглянулись и вздохнули. Они поняли, что она не шутит и нехотя кивнули друг другу. Алекса напряженно смотрела на них и поняла, что добилась своего.
— Хорошо, — смягчившись, сказала она. — Я рада, что мы пришли к соглашению. А теперь самое время поесть.
В этот момент в дверь постучали и в гостиную вошел Дотс.
— Мисс Алекса ужин готов, — сообщил он, поклонившись.
— Чудесно. Благодарю вас Дотс, — ответила она. — Вот единственный человек, который что-то делает, а не обсуждает. Дотс, думаю стоит накрыть в столовой. Пройдемте, я вам помогу, — добавила Алекса, выходя из комнаты.
Ужин прошел легко. Все старались не упоминать то, что занимало их умы. Просто шутили и говорили об искусстве и музыке. рассказывали смешные истории и говорили, говорили…
Алекса сидела в изящном кресле возле окна и смотрела в темноту. Все уже разошлись по спальням. Ник был в душе, и она сидела одна. За окном наступила ночь. Тучи разошлись и появилась луна. Она еще не была полной и ее свет был не таким уж сильным, но до полнолуния осталось не много.
«Совсем немного до того момента как все начнется, — подумала она, глядя на луну. — совсем не много.»
В этот момент дверь открылась и в спальню вошел Ник, на ходу вытираясь полотенцем. Она повернулась к нему.
— Ты сегодня необычно молчалив Ник, — заметила она, глядя как он подходит.
— Что ты хочешь услышать? — пожал плечами он и сел на пол у ее ног. — Я буду молча идти за тобой.
— Даже на смерть?
— Даже на смерть, — просто ответил он. — Теперь куда ты, туда я.
— Господи, как бы я хотела, чтобы все было по-другому, — прошептала она, наклоняясь к нему. — Как бы я хотела, чтобы мы встретились в более спокойные времена.
— Я не о чем не жалею, — твердо ответил он, погладив ее по щеке. — Все так, как должно быть.
— Ты стал фаталистом?
— Может я скажу что-то странное и неожиданное для меня. Во всем этом я вижу руку судьбы. По-другому быть просто не могло, — он помолчал не много и добавил: — Так что мы встретились именно тогда, когда это необходимо. Хотя я уверен, что мои чувства были бы такими же, даже если бы мы встретились в другое время.
— Наверное ты прав, — ответила Алекса, откидываясь на спинку кресла. — И знаешь, что я тебе скажу, Ник? Я надеюсь, что эта самая рука судьбы будет помогать нам в предстоящем сражении.
— Так и будет, любимая. Так и будет, — он взял ее руку и поцеловал в ладонь.
Он ласкал губами ее руку, медленно пробуждая желание. Потом он поднялся на ноги и, подхватив ее на руки, пошел к постели.
Обычно их страсть вспыхивала мгновенно и неумолимо охватывала их, но сегодня все было по-другому. Сегодня правила бал нежность. Сила нежности и любви подняла их на необычайную высоту, заставив ослепнуть, а потом медленно опустила назад, оставив таять от удовольствия. Так и не разомкнув объятия, они уснули.
Сон подкрался не заметно. Она снова бежала по замку, стараясь скрыться от настигавшего ее мрака. Подземные переходы и коридоры сменяли один другого, но преследователь не отставал. Она чувствовала, как он дышит ей в спину и бросилась бежать со всех сил. Но все было тщетно, он не отставал и все время дышал в спину. Вот, как и раньше она добежала до тупика и остановилась перед каменной стеной.
Все! Больше бежать не куда! Она стояла лицом к стене и тяжело дышала. Преследователь остановился за ее спиной и так же тяжело дышал.
Она медленно повернулась и посмотрела на него. Черная фигура в плаще с капюшоном высилась перед ней. Не было видно ни рук, ни ног, ни лица, только черная тень загораживала проход.
Алекса вырвалась из плена сновидений и села, тяжело дыша. Она подняла голову и огляделась. Знакомая обстановка, окружавшая ее, успокаивала расшатанные сном нервы.
Рядом тихо спал Ник, лицом к ней. Его мерное дыхание едва слышно раздавалось в тишине. Она повернула голову к нему и легко коснулась длинных волос. В очередной раз удивившись тому, что он так быстро стал ей необходим, она снова глубоко вздохнула, снимая напряжение.
Опершись спиной о спинку кровати, Алекса посмотрела в окно. Небо на востоке уже светлело. Приближался рассвет.
Она смотрела, как занимался новый день и думала о прошлом. Вся жизнь проходила перед ее глазами, кадр за кадром мелькали недели, месяцы, годы.
«И что в итоге? — подумала она: — Неужели все закончиться сейчас? Сейчас, когда я наконец нашла мужчину своей жизни и своих родных? Но разве у меня есть выбор?» — она устроилась по удобнее: «Мир должен устоять, даже если не выстою я. Иначе и быть не может. Значит нужно собрать волю в кулак и победить. Ради людей, ради родных… и ради него. Он того стоит!»
«Никогда не сомневайся в себе!» — пронесся в пространстве мысленный голос, в ответ на ее размышления.
«Александра, есть только один способ победить — это собрать свою силу в кулак и верить в себя. Тогда у тебя получится!»
Алекса молча улыбнулась в ответ на эти слова. Мать снова пришла ей на помощь.
— Я постараюсь! — прошептала она, глядя как восходит солнце. — Я постараюсь.
Они сидели в кабинете Алексы, пили кофе и обсуждали свои дальнейшие действия. Алан и Алиса решили снова попытаться найти девочку, возможную жертву. Кормак предложил свои услуги в поисках ведьм, помогающих Лонгону. Джайлз сказал, что займется поисками тех мест, где возможно провести ритуал оживления. Кассандра и Ник дали понять, что не собираются оставлять Алексу одну, не зависимо от того нравиться ей это или нет.
— Сколько возможных мест для того, чтобы открыть порталы, только выбирай, — заметила Алекса, разглядывая карту, спроецированную компьютером. — Как понять, какой именно алтарь нужен?
— Думаю тут нужно положиться на интуицию, — тихо сказала Кассандра.
— А если она ошибется? Что тогда? — резко спросил Ник. — Слишком многое поставлено на карту, чтобы так рисковать.
— Знаешь, в словах Кассандры что-то есть, — медленно проговорила Алекса. — Можно использовать то, как я чувствую зло и этим определить, где хотя бы приблизительно они находятся.
— Ну не знаю. А ты действительно в состоянии понять, где это? — спросил он.
— Конечно не с точностью до метра, но вообще-то да, могу.
