Эта волчица убьет меня даже в облике человека, не говоря уже о волчьей ипостаси.
Движения Марики казались мне смазанными. Словно девушка двигалась с нечеловеческой скоростью. Размытое пятно – и она уже оказалась невероятно близко. Я даже чувствовала аромат ее духов, слишком приторный и слишком сладкий. Он забивал ноздри и не вызывал ничего, кроме рвотного рефлекса.
Острая боль обожгла левую щеку. Марика наотмашь ударила меня, оставляя глубокие борозды от длинных ногтей. Пистолет выпал из моей руки. И я поняла, что волчица не собирается останавливаться. Амулет не подействовал на нее. А пистолета я лишилась.
Я пятилась назад. Марика наступала, на ее лице играла улыбка превосходства, в глазах – обещание скорой расправы.
Но все изменилось за долю секунды.
Кто-то такой же смазанной тенью появился передо мной. Яромир. Он стоял, глубоко дыша. А по поляне разнесся приглушенный писк Марики.
Яр удерживал волчицу одной рукой, прижимая ее тело к земле и опираясь на одно колено. Марика пыталась увернуться, высвободиться из смертельной хватки Яра. Но тот лишь крепче сжимал пальцы на ее горле.
Я видела кровавые разводы на теле Яра. Собственная боль уже не казалась такой невыносимой. Но адреналин все еще не давал спокойно вздохнуть, а вид окровавленного и побежденного волка, оставленного Яром посреди поляны, не способствовал успокоению.
Выходит, Яр победил хищника, даже не перекинувшись в зверя? Что за сила кипит в нем, в этом странном полуоборотне?
– Ты ответишь кровью за свой поступок, Марика! – рычал Яр, не отпуская своей жертвы.
Мелькнула странная мысль. Мне нужно вмешаться. Ведь Яр способен убить эту женщину. Пусть она и заслужила наказание, но не смертью же!
Я сама не осознала того, как подбежала к Яру со спины.
– Отпусти ее, Яромир! – прошептала я, страшась того, что сейчас достанется и мне.
Я протянула руку и коснулась обнаженного, мужского плеча.
Странное тепло полилось по пальцам. Я видела, как Яр вздрогнул всем телом.
Повернул голову. Разжал пальцы, выпуская горло Марики из смертельного захвата.
Волчица отползла на безопасное расстояние. А Яр неподвижно стоял передо мной на одном колене. Смотрел снизу вверх. А я не смогла убрать своей ладони с его плеча. Она точно прикипела к его коже. И не сдвинуть.
Что-то происходило вокруг. Но я ничего не видела. Видела лишь дикий взгляд серо-голубых глаз с золотистыми вспышками. Взгляд безумца. Знакомый взгляд. Взгляд из прошлого.
Жар, исходящий от тела мужчины, стремительно пробирался по моей руке. С каждой секундой он накрывал меня, топил в странном, вязком омуте. И я поняла, что не могу дышать. Словно кто-то схватил меня за горло крепкой рукой, сжал, перекрывая доступ кислорода.
В глазах помутилось. Но я смогла рассмотреть странные картинки.
Яромир стоял передо мной, как и сейчас. Но его плечи обтягивала плотная, грубоватая ткань рубахи. Ее ворот украшала искусная вышивка с замысловатыми узорами. Такие же рисунки я видела на теле хищника. Странный и неизвестный мне язык. Но я точно знала: символы, вышитые на рубахе, являлись отличительным знаком наряда жениха.
Яромир выглядел иначе. Волосы гораздо короче. Лицо – моложе. А сам мужчина улыбался, глядя на меня снизу вверх. Его взгляд лучился эмоциями и теплотой.
Жар, что стремительно лился по моей руке, тяжестью прижал затылок. Словно кто-то метко ударил меня сзади.
Картинка исчезла. Передо мной застыл настоящий Яромир. Прядки волос падали на лоб. На лице и груди виднелись кровавые следы. А в глазах – ледяной холодок.
Я шумно выдохнула. Кажется, я схожу с ума!
Глаза закрылись сами собой. И прежде, чем мое сознание отключилось, поняла, что Яр подхватил меня до того, как я рухнула на землю.
* * *
– Отведи нас к вожаку! – приказал я девчонке, поднимаясь на ноги и не выпуская драгоценной ноши из рук.
Зверь в клетке бился о толстые прутья. И я не сомневался, что мой хищник вот-вот вырвется на свободу.
Он чуял кровь своей пары. Рвался из своего заточения. И я был уверен, что хожу по грани и не могу больше удерживать его.
– Живо! – прорычал я.
Времени мало. Мне нужна реальная клетка. Желательно, глубоко под землей и как можно дальше от Томирис. Иначе случится непоправимое.
Марика не ожидала такого отношения к себе. Но было откровенно плевать на чувства избалованной принцессы. Меня больше заботила Томи. Вернее, ее безопасность. И если до сражения с бойцом Имара я мог контролировать своего оборотня, то сейчас все стало в миллион раз хуже.
Я чувствовал, как кости начинают меняться. Волк выпрямлялся в полный рост, поднимал голову, постепенно и неумолимо отвоевывая первенство в борьбе с человеком.
Поздно! Сил не хватило, чтобы загнать зверя обратно и взять его норов под свой контроль.
Я остановился. Замер. Взглянул на девчонку, доверчиво уснувшую на моих руках. Ее обморок перерос в чуткий сон.
А моя ненависть клокотала в сердце. Я ненавидел ее. Ненавидел дико и неистово. Ненавидел за предательство, за выбор, который она сделала, за прошлое, которое изменило меня и ее.
Марика, злилась, бесилась и готова была вырвать мое ледяное сердце голыми руками, а все равно поняла, что именно происходит со мной. Волчица чуяла опасность.
– Яр! Я не трону ее! Клянусь! – заговорила девчонка.
Я не верил ей. Однако Марика знала, что поплатится смертью, если вдруг с Томирис что-то случится до утра.
– Если… – пророкотал я, с трудом контролируя голос.
– Я знаю! – перебила меня волчица, нетерпеливо взмахнула рукой, и парни из ее личной охраны подошли ближе. – Я извиняюсь, Яр. Впредь ошибок не повториться.
Я судорожно выдохнул. Мне нужно было разжать руки и передать драгоценную ношу парням.
Но не мог. Хищник, разгадав мои намерения, удвоил силы. Он бился, скулил, выл, грозил прорвать защитный барьер, которым я окружил его. Зверь бунтовал. Ему не нравилось, что его пары коснутся чужаки.
– Мы укрепили клетки, – мотнула головой Марика.
Выбора не было. Лучше так, чем зверь убьет свою пару до того, как она будет готова принять его.
Превозмогая боль, как физическую, так и душевную, отдал Томирис охранникам.
Всего мгновение разделяло меня от катастрофы. Один шаг по грани.
Я успел. Замки на клетке закрылись за секунду до того, как мой зверь победил.
И я обессиленно упал на сырой пол своей темницы. Адская боль затопила сознание.
* * *
– Очнись! – настойчивый голос выдернул меня из пелены сна.
Открыла глаза. Вокруг – темнота. И лишь свет фонаря слепил, принося весьма ощутимую боль глазам.
Я не видела собеседницу, не понимала, где нахожусь.
