— Плохо, что мы путешествуем лишь с твоими воинами. Насколько это прилично?
— Твои служанки… не выдержали пути, — небрежно пожал он плечами. Возможно, сочинял на ходу. — В дороге сложно придерживаться приличий, но я стараюсь обеспечить тебе комфорт.
— Плохо стараешься, — придать голосу капризных ноток удалось не так просто.
Жриц Ливы учат смирению. И пусть моё происхождение внесло свои коррективы, но я не умела капризничать. Привыкла лишь требовать то, что должна получить по праву рождения.
— Я еле волочу ноги, вымотана. Всё тело ломит. И мне так холодно, — я обняла себя руками, ведь здесь не врала. Без Сердца тело постоянно прошивал озноб. — Не могу больше так.
— Мне жаль, — нахмурился Самир, ещё не понимая, к чему идёт разговор.
— Разве? Почему тогда ничего не делаешь? Я хочу отдохнуть, поспать на нормальной кровати. В тепле, в конце концов. И умыться не в лесной луже.
Кажется, мне удалось озадачить моего похитителя. Он несколько опешил и не торопился отвечать. Улыбка покинула его губы, они плотно сжались в жесте неодобрения. Похоже, самозванец рассчитывал, что игра в жениха обойдётся без женских требований.
— На пути нет подходящих городов.
— Так измени маршрут, в чём проблема? — я подскочила на ноги и обратила требовательней взгляд к прислушивающимся к разговору воинам. — Дайте мне карту.
Видимо, мой голос звучал достаточно властно, потому что один из мужчин сразу двинулся ко мне, не дожидаясь разрешения Самира. Правда, тут же остановился. Но теперь я направилась к нему, вытянув руку.
— Ну, мне вас ещё и обыскивать? Твои слуги не отличаются расторопностью, Самир.
Мужчина вспыхнул от моих слов, но вытянул из поясной сумки сложенную карту.
— Во Флассии женщины редко раздают приказы, и не смеют что-то требовать от воинов, — пояснил мой лже-жених звенящим от негодования тоном.
— Странная страна, — буркнула я, разворачивая карту. — Где мы находимся? Хоть в картах разбираешься? Нет? — насмешливо поинтересовалась у пунцового мужчины.
— Мы здесь, — он провёл пальцем от развилки дорог, которую мы не так давно миновали.
Самир был прав, крупных городов нет. Дальше только тракт, ведущий к горной местности с глубоким каньоном, с протекающей по нему рекой.
— Вот же несколько… деревень, — я указала на ответвление дороги, где значилось небольшое поселение.
— Нам придётся потратить день, чтобы добраться до неё, — пророкотал Самир. — Это бессмысленная трата времени.
— Очень жаль, что обеспечение душевного комфорта твоей невесты — это бессмысленная трата времени, — мой голос стих, его наполнили тоскливые нотки.
Я быстро сложила карту, оборачиваясь к Самиру, и не глядя бросила её мужчине. Специально промахнулась, и та улетела в костёр. Воин подорвался с места, тут же вытянул её и потушил подгоревшие края.
— Простите, — расстроенно всплеснула я руками, опустив взгляд. — Я не могу… Самир. Прости. Мне нужно время. Я сегодня никуда не поеду. Давайте отдыхать здесь.
— Мелинда, — рыкнул Самир.
И я спешно отвернулась, растёрла веки, скрывая навернувшиеся на глаза слёзы. Они были настоящими, только связаны не с расстройством на фоне отказа жениха, а лишь с нервной ситуацией. Актёрский талант не входит в число моих достоинств. Я ощущала себя запертой в капкане с хищниками. Одна, без магии, без возможности спастись. Мне оставалось только разыгрывать капризы в попытках задержать отряд.
— Нет, это неприемлемо, — попытался он возразить.
Но я унеслась прочь, обратно к озеру. А там устало рухнула на колени на берегу. Сразу омыла горящее лицо прохладной водой. Самир прибежал за мной меньше, чем через минуту.
— Я понимаю, ты расстроена, — он всё ещё рычал от негодования. — Но мы не можем задерживаться.
Не спеша к нему разворачиваться, я вновь зачерпнула ладонями воду и омыла лицо.
— Я сказала, что не поеду. Не могу. Слишком уста…
Громкий вздох сорвался с губ, когда он грубо вздёрнул меня с земли, схватив за руку.
— Ты сейчас позавтракаешь, а потом сядешь на лошадь. Мы здесь не останемся, — заявил он, встряхнув меня за плечи.
— Я сказала, нет, — постаралась придать голосу хоть немного твёрдости, пусть и до ужаса боялась Самира.
— Значит, я сам заброшу тебя в седло, если понадобится. Ты моя будущая супруга. Твой долг в подчинении мужу, — он потащил меня обратно к костру.
— Это ты так говоришь. Я ничего не помню. И о своём долге тоже.
— Значит, поверь на слово. Я не потерплю возражений. Не вынуждай тебя наказывать.
— Мы ещё не муж и жена, — я попыталась высвободить руку из его хватки, но не добилась успеха.
Самир дотащил меня до костра, заставил сесть и вручил мне миску с едой. Я рассерженно молчала. И ела. Силы мне понадобятся. А когда отряд собрал лагерь и взобрался в сёдла, я встала возле своей лошади, скрестила руки на груди.
— Чего ты ждёшь? — глухо уточнил Самир.
— Я устала. Ты обещал посадить меня на лошадь. И спустить тоже, я так поняла? — заявила, упрямо вскинув подбородок.
Пробормотав что-то нечленораздельное, он выпрыгнул из седла, подошёл ко мне. Помогать я ему, само собой, не собиралась. И когда он изловчился, и таки забросил меня на седло, мне оставалось лишь перемахнуть через него и постараться не свернуть шею при падении. Теперь Самир ругался громко, а я затихла, изображая обморок. Но несмотря на боль, на губы то и дело пыталась наползти улыбка, которую с трудом удавалось сдержать. Теперь мы точно задержимся. А потом я придумаю что-нибудь новое.
Глава 3
/Искательница/
— Вот Лиандра быстро бы поставила меня на ноги, — Рикард ворчал, ожидая реакции Кассиана.
Но тот весь их путь был тих и мрачен. Вот и сейчас он лишь взглянул на сумеречника с лёгким раздражением, но вернулся к лечению. Правда, судя по тому, как зашипел Рикард, решил отыграться иначе.
— Аккуратнее, — буркнул он, коснувшись рассечения на лбу.
Раяна покачала головой, чуть улыбнувшись. Рикард не давал отряду унывать. И это важно, учитывая, что им приходилось гнать лошадей почти без отдыха. Вот и сегодня они расположили лагерь после наступления темноты. И рядом даже находился ручей, где можно было умыться после бешеной дневной скачки. Только как бы они не спешили, не могли нагнать флассийцев. А каждый день погони Лиандра находилась с врагами. Как они с ней обращаются? Вдруг уже забрали Сердце? Раяна дрожала от ужаса, стоило представить, что однажды увидит на дороге её труп. Лиандра давно перестал быть просто поручением. Про себя искательница несмело называла её подругой.
— Ну что там? Жить буду? — поинтересовался Рикард, когда Кассиан отнял ладони от его лба.
— И что я не оставил тебя там? — закатил тот глаза. — Сказал бы, что тебя раздавило.
— Всё просто, ты от меня без ума. Вон как ласкаешь, — выдал сумеречник, на что Браилл поперхнулся воздухом, а все остальные громко рассмеялись.
Наверное, впервые с тех пор как покинули Эльди, они так самозабвенно хохотали. Немного нервно, больше сбрасывая напряжение, но это было необходимо. Тем более уйти без проблем не удалось. Пришлось потратить драгоценное время на то, чтобы нанять Уиллу сопровождение. Не могли же они оставить его в одном городе с врагами. Вещи и лошадей они вернули, но глава гарнизона опомнился и отправил за ними погоню, от которой, впрочем, они легко отбились. Были слишком злы.
— Договоришься ты у меня, — беззлобно фыркнул Кассиан, отбрасывая в костёр использованные бинты.
Ранение Рикарда оказалась серьёзным, но он скакал со всеми наравне, не позволяя себе моменты слабости. Раяна зауважала его сильнее, но вряд ли признается. Они вообще практически не общались после того разговора. Банально было не до этого. Да и она пока не успокоилась. Наверное, нужно больше времени.
— Держи, — Эрик протянул ей полную миску похлёбки. — По моему рецепту, — белозубо улыбнулся он, присаживаясь возле неё.
Северянин оказался приятным спутником. Не роптал, легко держал общий темп и хорошо готовил, что редкость для мужчины. Высокий, широкоплечий, он легко орудовал двуручной секирой. И явно был не глуп, раз сумел скрыться, когда в Эльди начались проблемы со стражей. Спасти остальных спутников он не сумел, но ждал возвращения Рикарда, чтобы предупредить его. Только его схватили раньше.
