до Ма́нтана к наступлению темноты.
В моем родном городе выходить на улицу после заката уже не так опасно, как было раньше. Но сейчас мы не в Грейстоуне, и мне не хочется рисковать.
– Скоро придет.
Точнее, я надеюсь, что он скоро придет. Не то чтобы я обрадуюсь появлению Тайга, но будет хуже, если он так и не объявится.
Пригладив седые волосы на затылке, Патрик оглядел опустевший городской рынок.
– Я обычно не сую нос в ваши дела, миледи, но вы уверены, что поступаете благоразумно?
Ни капельки. Но если бы я думала об опасностях, поджидающих меня в дальнейшем, я бы уже мчалась без оглядки обратно домой.
– Я всего лишь следую полученным инструкциям.
В ответ Патрик проворчал что-то себе под нос. Он уже пытался отговорить меня от моего «безрассудного плана». Когда у него ничего не вышло, он сказал, что не позволит мне отправиться в путь одной.
Заморосило, и я поплотнее запахнула плащ.
– Может, подождете внутри? – Патрик распахнул передо мной дверь экипажа. – Толку не будет, коли захвораете.
Начинающийся дождь – наименьшая из моих проблем.
– Патрик, не переживайте. Я не заболею.
Кучер закрыл дверь и заковылял к паре серых меринов, которые нетерпеливо бьют копытами по мостовой. Крестьянин продал поросенка и ушел. Рынок опустел.
Из переулка между лавкой мясника и розовой пекарней со свадебным тортом на витрине появился темный силуэт.
Тайг.
Даже в полумраке паба невозможно было не заметить его порочной красоты, но сегодня в тусклом дневном свете я рассмотрела его получше. Темная щетина подчеркивает волевой подбородок, темно-каштановые волосы падают на затененные сажей глаза.
Тайг, казалось, не обращал внимания на капли дождя, цепляющиеся за черное пальто. Он шагал через площадь, будто ему некуда спешить. Ремешок кожаной сумки он перекинул через плечо. Из нагрудного кармана небрежно торчит шейный платок, будто Тайг прихватил его с собой в последний момент. Если не брать во внимание его перепачканные грязью черные брюки и потертые черные ботинки, то я бы назвала его самым привлекательным мужчиной, которого мне доводилось видеть. И это меня напрягает больше, чем тот факт, что он опоздал.
Чем красивее мужчина, тем больнее предательство.
И мне ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Тайг предал меня.
– Который сейчас час, по-твоему? – спросила я. Он сказал, что занят с утра и до четырех. Сейчас почти пять. – И где твоя лошадь?
Надеюсь, конюшня где-то поблизости. Мы и так припозднились с отъездом.
Тайг смахнул капли дождя с рукава и поправил сумку. Сажа вокруг его глаз начала течь по щекам.
– У меня нет лошади, – сказал он нараспев.
Если у него нет лошади, то каким образом он собирается ехать в Тирманн?
Как будто услышав невысказанный вопрос, Тайг посмотрел в сторону моего экипажа.
– Ты думаешь, я позволю тебе ехать со мной?
От одной лишь мысли об этом у меня кровь стыла в жилах. Мы с ним вдвоем… Наедине… И десять дней пути. Он может убить меня, наложить на меня чары или же сделать что-то гораздо более ужасное.
Исключено! Он не поедет со мной в одной карете.
Тайг вскинул темные брови, и они скрылись под его растрепанными волосами.
– Я могу остаться здесь. Если хочешь, отправляйся на поиски Ганканаха одна.
Его низкий певучий голос прозвучал настолько слащаво, что меня передернуло от отвращения.
Я бросила взгляд на карету. Как жаль, что она такая крохотная. Как жаль, что я путешествую одна. Как жаль, что у моего экипажа есть крыша. Я окажусь в ловушке вместе с магическим существом. Отправляясь в путь, я морально готовилась к трудностям, но я и предположить не могла, что мне придется бороться с ними с самого первого дня.
Я сделала глубокий, успокаивающий вдох. Я справлюсь. Это всего несколько дней дискомфорта ради сестры.
– Что ж, полагаю, в экипаже хватит места для двоих.
Тайг отвесил низкий поклон с очевидной издевкой. Его волосы упали вперед, обнажая остроконечные уши.
– Твое великодушие не знает границ.
Его насмешливый тон вызвал у меня желание пнуть его по ноге. Мое приглашение на самом деле великодушное. Я ведь могла бы предложить ему ехать с Патриком и мокнуть под дождем.
Мой верный кучер наблюдал за происходящим, сидя на козлах. Его обветренное лицо исказилось от боли. Должно быть, его бедные кости сильно болят. Как жаль, что я не могу доверить управление экипажем Тайгу и забрать Патрика к себе в карету.
Вздохнув, я забралась внутрь и устроилась на сиденье, пытаясь справиться с раздражением.
Это мелочь. Ерунда. Я выносила вещи и похуже.
Тайг протиснулся внутрь, и его распахнутое пальто коснулось моих колен. Он всего на полголовы выше меня, но внутри экипажа казалось, будто он занимает все пространство. Он сел боком на мой сундук, повернувшись лицом к двери вместо того, чтобы сесть рядом со мной. Сняв сумку, Тайг стянул пальто. На его жилете все так же не хватает пуговицы, и от него пахнет так, словно он валялся на лугу. Мое предположение не так далеко от истины, если взять во внимание пятна на белой рубашке.
– Куда, миледи? – Патрик обратился ко мне, при этом не сводя с Тайга хмурого взгляда.
– Нам нужно в Гуэйр, – сказал Тайг, закатывая рукава до локтей и обнажая мускулистые предплечья.
У него слишком темный загар для нашего острова. Если солнце решает почтить нас своим присутствием, то уже через час оно обычно скрывается за облаками. Я могу сосчитать по пальцам одной руки, сколько солнечных дней мы видели за лето. Кожа Тайга напоминает по цвету кожу моряков Йодейла, чьи корабли заходят в порт неподалеку от моего города.
– Миледи? – Патрик перевел на меня взгляд голубых глаз.
Я натянуто улыбнулась кучеру, после чего повернулась к Тайгу. Неужели мне не по зубам один надоедливый монстр?
– Нам нужно двигаться на северо-запад, – дипломатично сказала я. – Гуэйр на юге.
– Мы едем в Гуэйр, – в тон мне ответил Тайг, упрямо вскинув подбородок.
Патрик, должно быть, почувствовал надвигающийся спор и поспешно отступил от двери экипажа.
– Получается, Ганканах сейчас в Гуэйре?
Я напряглась всем телом. Если монстр так близко, то, возможно, я смогу вернуть Эйвин к жизни всего через несколько дней.
– Нет. Но мне нужно уладить там кое-какие дела, прежде чем мы отправимся в замок.
Неужели он решил, что я занимаюсь частным извозом? Мы заключили сделку на определенных условиях, и его дела меня совершенно не волнуют.
– И что же у тебя за срочные дела?
Тайг похож на пирата, у которого нет корабля, или на артиста бродячего театра. Вряд ли его
