Она резко развернулась, выплеснула кофе в раковину и быстро покинула кухню.
****
Большой тронный зал был красиво украшен флагами и цветами. Величественные колонный, которые обвивали розовые лозы, упирались в многоуровневые своды потолков. В самом центре висела огромная люстра из чёрного стекла и драгоценных камней. Этой люстре не нужно было электричество или керосин. Она горела чистой магией. Как и её уменьшенные копии, развешанный по периметру зала. Красные портьеры на больших витражных окнах были задёрнуты.
Барс стоял на балконе, предназначенном для Повелителя. Этот балкон возвышался в нескольких метрах над залом и с него было видно каждую блоху. Парень с задумчивым видом смотрел на подготовку к грядущему торжеству. Прислуга накрывала фуршетные столы, красивой пирамидкой расставляла бокалы с пуншем. Маг льда вырезал из огромной глыбы лица Повелителей, Йохана Кейта и Александра Пламенева.
Барс лишь усмехнулся. Как бы его дочурка не пустила прахом все старания этого мага.
— Господин Заклинатель, главный садовник Замка к вашим услугам. — раздалось за спиной.
Барс выдержал паузу, сложил руки за спиной и обернулся.
Между двумя стражниками стоял невысокий паренёк в рабочей одежде. Он опускал голову и старался на Барса не смотреть.
— Помнишь пару месяцев назад я просил тебя по всем колоннам замка пустить розовые лозы? — спросил Барс.
— Да, господин З-з-заклинатель… Я пустил.
— Я вижу. Молодец. А теперь я хочу, чтобы они все расцвели. — кивнул парень.
— П-п-прямо сейчас? — парень наконец оторвался от созерцания своих грязных ботинок и посмотрел на Барса с недоумением. — Так ведь не сезон.
— Так ведь и ты не маг времени, а маг растений? — ухмыльнулся Барс. — Я хочу видеть розы. Прямо сейчас.
— Но я травмирую растения, и они потом…
— Мне не важно, что с ними будет потом. Я хочу сейчас видеть розы. Ты меня понимаешь?
— Д-да… — кивнул парнишка. — Я всё сделаю. Будут цвести к началу праздника.
— Вот и молодец. — похвалил его Барс.
Стража увела садовника. Барс снова остался один. На его лице играла мягкая улыбка. Он был в предвкушении встречи. Последние несколько дней он думал лишь о том, что сегодня вечером сможет увидеть её. И сейчас, когда до торжества оставались считанные часы ему просто не терпелось. Мысль о розах пришла в голову сама собой. Если он не может подарить ей букет цветов, то он подарит ей целый зал с цветами…
— Господин Заклинатель… вас просит к себе её темнейшество. — позади остановился личный служка Повелительницы.
— Что ей надо? — брезгливо поморщился Барс, недовольный тем, что его мечты прервали.
— Не могу знать, господин главнокомандующий… — паренёк попятился, удивлённый тем, как отозвался Барс.
— Идём. — проворчал парень, взглянул на то, как на одной колонне стали один за другим распускаться бутоны с красными розами и чуть успокоился.
Парень стал очень быстро двигаться в северную башню. Туда, где располагались покои её величества.
Комнаты у Повелительницы были настолько помпезными и шикарными, что не один житель Цеты больше не мог себе такое позволить. Золото, настоящее дерево, которое на Цете было в дефиците, лучшие ткани и шелка. Всё это, конечно, было очень красиво, но Барс обычно не обращал внимание на то, как бесилась с жиру Марина Темнолюбова.
Она сидела перед большим зеркалом, а вокруг неё носились слуги. Девушки в пять рук заплетали её волосы, накладывали на лицо зелья, делали какие-то ещё косметические процедуры и при всём этом в комнате стояла гробовая тишина.
И это было так странно. Ни одна юбка не шелестела, ни одна баночка не звякнула, казалось, что прислуга даже не дышала.
Марину в Замке боялись. Так же сильно как огня её старшей сестры. Этот страх был несколько иррациональным, поскольку Марина хоть и была Повелительницей, но лично Барс в ней ничего выдающегося и пугающего не замечал. Обычная капризная девчонка, которая прозябала бы в темнице, если бы он вовремя не увидел в ней выгоду.
Но обычным людям сложно было объяснить, что она Повелительница лишь номинально. И единственное на что Марина могла повлиять, это на то, какого цвета будут салфетки за столом, и что будет входить в праздничное меню. Остальным на Цете управлял Барс.
— Оставьте нас. — спокойно произнёс Барс. Девушки прислужницы так же тихо оторвались от своей работы и вышли.
— Зачем ты запугала бедных девиц? — возмутился Барс. Хотя он и знал ответ. Она запугала бедных девушек лишь потому, что больше никого другого запугать не могла.
— Они плохо делали свою работу. — ответила Марина, медленно и величественно поднимаясь на ноги. Но Барс не восхитился её движением. Он знал одну девушку, которая своими движениями могла гипнотизировать, влюблять и управлять его сердцем. И этой девушкой была на Марина…
— Чего ты хотела? У меня много дел перед началом. — скучающе заметил он.
— Ты не говорил, что пригласил отца и Дарину. — резко бросила девушка.
— Я и не приглашал. — пожал плечами парень и невозмутимо добавил. — Но было бы удивительно, если бы самый сильный маг Земли и самая сильная ведьма нашего времени остались бы без приглашений от Совета Теней.
— Дарина не самая сильная! — прошипела Марина, и лицо её исказилось в такой злобной гримасе, что Барс мог лишь подивиться тому, как в считанные секунды из красивой девушки Марина превратилась в разъярённую фурию.
— Я — самая сильная! — припечатала она.
Формально, конечно, было так. Барс даже не стал спорить с ней. Но также он знал одну простую истину. Дарина была ведьмой, ещё не полностью вошедшей в силу и до тех пор, пока она полностью не раскроет свой потенциал место сильнейшей занимала её младшая сестра. Но Барс-то знал, что это явление временной.
Да все знали… Одна только Марина отрицала.
— Как бы там ни было, присутствие семьи Пламеневых на празднике не обсуждается. — спокойно подытожил Барс.
Черты лица Марины слегка разгладились, но губы сложились в холодную усмешку.
— Что ж, не переживай, я организую семье хороший приём. — холодно произнесла она.
— Если ты хотя бы попытаешься испортить мне вечер, то поверь, дорогая, судьба твоего мужа покажется тебе сказкой. — пригрозил Барс.
Марина хмуро свела брови.
— Ты поняла меня, Марина? — уточнил он.
Девушка отвела взгляд и кивнула.
Судьба Николаса была не такой уж и ужасной на самом деле. Барс всего лишь его споил. Кровью. А контэ, который стал зависим от крови — это тоже самое, что и наркоман. В общем сейчас Николас Темнолюбов находился на другом конце Цеты, в старом замке его отца Алексей, где коротал свои наркоманские дни. Только в отличие от людей контэ от большого потребления крови не может умереть. Только сойти с ума. Но Барса такая перспектива вполне устраивала.
— Это всё, Мари? Или есть ещё вопросы?
— Нет, больше меня ничего не волнует. — хмыкнула девушка. — Свободен.
Парень с усмешкой закатил глаза, но не стал обращать внимание на её слова и вышел из комнаты.
В коридоре, прижавшись спиной к стене его ждал Смык. Влад Присмыкаев, не смотря на их вражду с детства, стал Барсу правой рукой и занимал хорошее место в Тайной Канцелярии. Был шпионом сред шпионов. И делал это весьма неплохо.
— Что стряслось? — оглядываясь по сторонам, спросил Барс. Поблизости никого не было, а это странно для личных покоев её темнейшества, где на каждом углу стояло по два стража. Барс иногда пошучивал, что стража стоит не для того, чтобы защищать Повелительницу, а для того, чтобы защищать мир от неё.
— Новости с границ Южных Штилей. — тихо ответил Смык и тут же прислушался к шагам в коридоре. — Не здесь.
Барс всё понял и отодвинул один из камней в кладке. Стена за портьерой отъехала в сторону, открывая тайный ход.
Про тайные ходы замка знали очень многие, но очень небольшое количество из этих людей знало про то, как эти тайные ходы попасть. А ещё меньшее количество выживало после их использования. Ну по крайней мере такой был слух, пущенный Барсом много лет назад, чтобы никто лишний не использовал тайные ходы и ему не приходилось натыкаться на лишних людей, во время их использования.
