Когда она делал шаг из-под её платья появлялись ножны для сай. Всем своим видом она показывала, что пришла сюда не только танцевать.
— Вы посмотрите, Пламеневы на праздник в честь заключения мирного договора притащили оружие. — фыркнул кто-то из свиты Повелительницы. — Какое вопиющее неуважение.
— Как будто вы пришли без него, лорд Бекет. — ответил его собеседник.
— Да, но девчонка…
— Хранительница, Бакет, а не девчонка. Самая сильная ведьма Вектора. Я думаю, она умеет пользоваться своим оружием гораздо лучше вас или меня. — отвечал ему высокий мужчина в сером смокинге с бабочкой и тростью в руках.
То был Ядарайджа Коган — ректор АБМ, самой лучшей академии на Теоне. И, разумеется, один из лучших друзей Александра.
— Самая сильна ведьма Вектора — Марина Темнолюбова. — патетично ответил лорд Бекет.
— Это не на долго. — усмехнулся Ядарайджа. — Прошу меня простить, хочу поздороваться со старым Вороном.
Ядарайджа направился к Пламеневым.
— Дядя Яда. — улыбнулась Дарина, при виде знакомого лица. — Вы тоже здесь?
— Кажется один голубоглазый кошак чего-то от меня хочет. — просто ответил Коган. — Второй месяц ходит вокруг да около. Мне даже стало интересно.
— Это он может. — кивнул Александр и протянул мужчине руку для рукопожатия. — Рад тебя видеть.
— Слышала про ваши успехи. — тут же взяла в оборот ректора АБМ Дарина. — Говорят ваши ученики отправили в Бездну демонессу десятого уровня.
— Ах да, было дело. Признаться до сих пор вздрагиваю, как вспоминаю. — сурово заметил Коган. — Но они молодцы.
— Так, никаких демонов сегодня. Потом, если захотите обсудите. А сейчас я очень прошу, давайте просто отдохнём. — притормозил обоих Александр.
— Ты так говоришь, как будто тут хоть кто-то отдыхает. — покачала головой Дарина и обвела зал задумчивым взглядом. — Здесь абсолютно все работают. На имя, на звание, на деньги.
— Вот мы и будем исключением. — ответил Александр. — Только улажу пару вопросов… Яда, ты не видел Лизу Стоун?
— Да, пойдём провожу. — кивнул Ядарайджа и кивнул куда-то в сторону.
— Я сейчас вернусь, дорогая. — сказал Александр и они с Коганом отошли в сторону.
Дарина тяжело вздохнула и подхватила с подноса, проходящего мимо официанта, эльфийское шампанское. Пригубила бокал и огляделась. Сначала ей на глаза попадались группки людей. Девушки сплетничали, иногда косясь на неё. Мужчины увлечённо обсуждали политику и экономику, пытаясь продемонстрировать свою остроту ума, но в итоге показывая лишь ничтожность собственного положения. Парочки по углам довольно мило ворковали. А вот два отца старых родов сошлись вместе, чтобы обсудить помолвку их милых чад, которые неуверенно поглядывали друг на друга из-за спин отцов. Шумели голоса, звучала музыка и пахло розами…
Дарина удивилась и ещё раз принюхалась. Такой аромат был не типичен для сырого холодного замка. Дарина не удивилась если бы пахло женскими духами, мужским одеколоном, сыростью, плесенью или даже едой. Но запах роз… Это так странно. Она осмотрелась снова, в этот раз внимательнее и заметила кое-что необычное. То, чего не замечали остальные гости.
Колонны зала обвивали розовые стебли, на которых цвели красные розы. Их нежный запах и совершенно неожиданный вид озадачили Дарину. Она даже не обратила внимание на то, как её окликнули с другого конца зала. Она приблизилась к колонне и осторожно коснулась одного бутона, потом оторвала взгляд и тут же наткнулась на два голубых глаза, которые внимательно следили за каждым её движением. Его взгляд обжёг. На мгновение девушка даже забыла, что она здесь делает и хотела незаметно помахать, но не успела.
— Здравствуй, Дарина. — резко вырвал её из плена уверенного взгляда кошачьих глаз голос Абсента.
Девушка отпустила розовый бутон и непринуждённо улыбнулась, отпила ещё чуть-чуть из бокала.
— Привет, ты вовремя. Я уже начала здесь скучать. — сказала Дарина протягивая ему руку.
Абсент склонился к её руке и осторожно поцеловал. Не так игриво, как в прошлый раз, но он хитро глянул на неё из-под лба.
— Да, ты права, все эти пафосные речи… Этикет и нафиг никому не нужные танцы. — усмехнулся Абсент. — Как будто в позапрошлом веке застряли.
— Я думала, тебе нравится танцевать. — она коснулась красной бабочки Абсента, которая была щегольски развязана и болталась на честном слове. — Красивая.
— Бесит. — ответил Абсент и резко сдёрнул с шеи ненужный атрибут. — А вот твой наряд я бы примерил. Знаешь, если бы эти ребята тебя так не боялись, то обязательно попытались бы потискать в укромном местечке.
— У тебя просто сногсшибательные комплименты, Змей. — расхохоталась Дарина.
— Я знал, что тебе понравится. — он нагло положил свою руку поверх её бокала и сделал внушительный глоток. — И, если честно, огненная леди, я бы и сам не прочь остаться с тобой наедине.
Дарина задумчиво оглядела расстёгнутый вырез его рубашки и провела пальцем по кромке бокала.
— Есть одна единственная причина, почему не им, не тебе не удастся побыть со мной наедине. — заговорщицким шепотом произнесла Дарина, ему в самое ухо.
— То, что твой хук правой такой же сногсшибательный, как и твой наряд? — усмехнулся Змей.
— Нет, дорогой. Просто за мной сегодня присматривает папочка… — тут же сделав шаг в сторону ответила Дарина. — А он не любит, когда его цветочек кто-то обижает.
— Но ведь я тебя не обижаю.
— Попробуешь объяснить это проклятью, которое полетит тебе в голову, если папочка разозлится. — рассмеялась Дарина.
— Грозный Чёрный Ворон… — протянул Змей. — Уверен, что найду с ним общий язык. А вообще, я не думал, что ты такая… папина дочка… Вчера в клубе ты не вела себя как девочка-пай.
— То о чём папочка не знает, ему не повредит. — пожала плечиками Дарина. — К тому же, я огненная ведьма, у нас часто бывают перепады настроения.
— Или ты хочешь, чтобы все так думали. — тихо проговорил Змей.
Они стояли у стены, чуть поодаль от общего веселья, Змей развязно привалившись к каменной кладке спиной, Дарина присев на небольшой выступ колонны. Змей говорил с ней, но при этом иногда поглядывал в зал и на несколько секунд замирая, словно кого-то выслеживая.
— Что ваша кокетка никак не привлечёт внимание Барса? — спросила Дарина, не поворачиваясь в зал, чтобы не привлекать внимания, но прекрасно понимая, что миссия Змея проваливается, по его взгляду.
— Микела Кейт его явно не привлекает. — кивнул Змей, глядя на то, как девушка полвечера крутиться возле свиты Повелительницы в платье с внушительным декольте. При чём учитывая, какие она бросает взгляды на господина главнокомандующего, он давно должен был если не потанцевать с ней, то хотя бы пофлиртовать. Небольшой флирт, он позволить себе мог, это бы не помешало ему охранять Повелительницу.
— Может его парни привлекают? — вдруг спросил Змей. — У нас так-то есть и на такой случай агент.
Дарина рассмеялась ещё звонче.
— Поверь моему опыту. Нет. — она покачала головой.
— Знаешь, это бы многое объяснило. — глядя ей в глаза, ответил Абсент. — Потому что нужно быть последним… — тут он очень качественно охарактеризовал Барса словами, не принятыми в светском обществе, и тут же продолжил, — чтобы отпустить такую девушку как ты.
— Вот, давай только без этого. — закатила глаза Дарина и тут же предложила. — Но вообще-то чисто по дружбе, я могу тебе помочь. Ну, то есть не совсем по дружбе, но предположим в обмен на небольшую услугу от Купола Мира?
— Хитрая лиса. У тебя точно под юбкой не скрывается рыжий хвост? — усмехнулся Абсент. — Согласен, если ты оттащишь этого кошака от Повелительницы хотя бы минут на пятнадцать…
— Подыграй мне… — не стала дослушивать его Дарина и повела пальцами.
Едва заметно, но Абсент, как опытный инквизитор почувствовал, как всколыхнулся магический фон. Заклинание было небольшим и так быстро унеслось прочь, что парень и не успел понять какого оно класса.
— Что это за заклинание?
