— Да какая разница? — фыркнула Дарина. — Главное эффект.
И эффект был. Как только заклинание попало в Думова, он поднял голову как-то странно усмехнулся и шепнул что-то на ухо двум стражникам. Те незаметно подошли ближе к Повелительнице, которая не замечала, как Барс одним щелчком пальцев усиливает возле неё охрану, а сам направляется в сторону Дарины.
— Воу, ты страшная ведьма, Пламенева. Чем таким ты его припечатала? — удивился Змей, но сделал вид, что не замечает, как приближается Барс.
Микела Кейт было засеменила за ним, но поспеть на своих высоченных каблуках за размашистыми шагами Барса было сложно. И вообще вид у него бы такой, словно он шёл убивать. Змей даже напрягся сначала, но Барс вполне миролюбиво ему улыбнулся.
— Добрый вечер, Дарина. Мы сегодня даже не поздоровались. — он улыбнулся ей той самой обезоруживающей улыбкой, которую так сильно полюбили все ученицы и преподавательницы Старофинна… Да и сама Дарина.
— Ты был занят. — отстранённо произнесла она.
— Прости, это все остальные тут отдыхают, а я работаю. — пожал плечами он. — Ты не одна? Твой спутник? Не представишь нас?
— Мы вместе работаем. — ответила Дарина. — Абсент Мортимар.
— Барс. — парень протянул Абсенту руку, Змей не спешил здороваться. Он осмотрел его долгим холодным и недовольным взглядом. — Приятно познакомится. Я много слышал о тебе.
Барс опустил руку, которую Абсент демонстративно отказался пожимать. Его лицо ничуть не изменилось, но Дарина умела различать настроение своего бывшего по цвету глаз. И сейчас они отливали сталью.
— Я о тебе тоже. — кивнул Абсент. — И ничего хорошего.
— Уверяю я не так плох, как говорят. — сияя, как начищенная золотая монета произнёс Барс, даже глаза при этом добрые-добрые, так и не скажешь, что главнокомандующий Цеты. В этот момент он был больше на наивного мальчишку похож.
Но цвет глаз… Его всегда выдаёт цвет глаз. Штормовое небо и то светлее.
Может отцу нравился Барс вот за это? За то, что умел добиваться своего несмотря ни на что. И за то, что был всегда сдержан и спокоен. В любой ситуации он знал каков его следующий ход, и как обойти противника. Даже сейчас… Он мог перейти на личности, колкости и язвы, не смотря на свой характер иногда он мог высказаться весьма красноречиво… Но он стерпел и неуважение Абсента и его слова. Барс знал, что если поведёт себя иначе, то только оттолкнёт Дарину, а для него этот танец был как глоток воздуха… Дарине бы ненавидеть его за эти манипуляции, ненавидеть за то, что продолжает манипулировать не смотря на свои чувства к ней… Но её это лишь восхищало. Не могло не восхищать, как гордый и сильный мужчина, который мог этого несчастного Абсента в бараний рог свернуть за считанные секунды, терпит… Терпит, потому что ее любит. И манипулирует, потому что по-другому проявлять любовь не умеет. Однако не смотря на проснувшиеся внутри тёплые чувства, Дарина быстро затолкала их обратно. Она ведь не просто огненная ведьма. Она Пламенева, а Пламеневы расчётливые и гордые…
— Дарина, позволь пригласить тебя на танец? — на этот раз протянул руку к ней Барс. — Абсент, ты же не против если она покинет тебя всего на пару минут?
— Вообще-то я не планировала сегодня танцевать. — расправила плечи Дарина. — Тем более с тобой.
Его улыбка слегка дрогнула, но опять же… Никто бы кроме Дарины не заметил, что ему неприятно слышать от неё такое. Дарина знала: единственное, что по-настоящему может ранить Барса, это её слова.
— Всего один танец и ты меня сегодня больше не увидишь. — без улыбки, но глядя ей прямо в глаза, сказал он.
— Эй, девушка сказала: «нет». Умей принимать отказы. — Абсент вклинился между ними и… нет, Барс его не ударил. Более того он оставался всё так же спокоен. Но Абсент сделал то, чего Барс не любил. Этот бессмертный коснулся Дарины. При чём у него, у Барса, на глазах. И видимо то ли вид после этого у него стал весьма устрашающий, то ли Дарина решила, что не принцесса, чтобы за неё на дуэли дрались рыцари, но она ухватила его за руку.
— Всё в порядке, Змей. — спокойно произнесла Дарина. — Я знаю этого проходимца, он не отстанет, пока не добьётся своего. Подожди меня здесь.
— Ты уверена? — притормозил её Абсент. — Только попросил.
— Всё в порядке, Абсент. — Дарина кивнула Думову и тот дал отмашку музыкантам, потом глянул на люстру и свет почти погас, единственным освещённым местом был центр зала, где стояли Дарина и Барс.
Девушка вложила ладошку в его руку, другую положила на плечо, парень улыбнулся ей и сделал первый шаг.
— Знаешь, мне сегодня снился сон. — шепнул он, почти в самое ухо. — Помнишь, ещё тогда… Ты учила меня танцевать?
— А мне снилось, как ты убиваешь какого-то бородатого мужика в таверне. — поддержала диалог Дарина.
— Поэтому ты такая напряжённая? — понял он. — Не выспалась?
— Да. — просто сказала она. — Но это не важно, Барс. Ты навесил купол тишины?
— Нас не подслушают. — кивнул он, а Дарина незаметно щёлкнул пальцами той руки, которая лежала у Барса на плече.
— А теперь и не прочитают по губам. — пояснила она. — Ты знаешь, что Купол что-то затеял? Когда Змей вчера сказал про Микелу, я думала он пошутил.
— Это та девица, что своими верхними девяносто возле моего носа весь вечер трясёт? Что ей надо?
— То, что я делаю сейчас. — ответила девушка. — Отвлечь тебя.
— Твой отец вчера вечером прислал мне письмо. Предупреждал, что у Купола странные мысли по поводу меня. — сказал Думов, сделав очередной поворот. — Я подстраховался.
— Рада это слышать. Мне нужно было втереться в доверие к Абсенту.
— Значит, ты сейчас помогаешь мне, а я тебе. — усмехнулся парень. — Мы с тобой даже потанцевать нормально не можем. Всё — часть одного большого плана.
— Давай теперь просто потанцуем? Ты определённо делаешь успехи… Надеюсь ты не с кем не репетируешь без меня? — строго сведя брови, спросила Дарина.
— Нет, просто ты отличный учитель. — заправив за ухо прядку её выпадших волос, сказал Барс.
— Спасибо за цветы. Они просто прекрасны. — вздохнула Дарина улыбаясь.
— Ну… это ведь ещё не всё… — ответил парень и повёл рукой.
По залу прокатился ветерок. Вроде ничего особенного, но этот ветер всколыхнул лепестки роз, и они стали медленно опадать на пол. Красиво и завораживающе кружились в полёте, парили на ветру и медленно падали вниз.
Дарина кружилась в танце и любовалась этим полётом, крепко держась за его плечи. Ей всегда было хорошо в его объятиях. Спокойно и надёжно. И этот небольшой островок нежности и уверенности в толпе из слухов, сплетен, ненависти и завести позволял ей чувствовать себя защищённой от всей этой грязи. Здесь и сейчас они просто были вместе и какая разница, что происходит за пределами этого маленького кружка света?
— Как жаль, что это должно кончится. — прошептал он ей в ухо.
— Спасибо тебе за этот вечер. — она незаметно погладила его большим пальце по ладони, но Барсу и не нужно было больше…
— Ты сможешь завтра?
— Очень сильно постараюсь. — пообещала девушка. — Я скучала.
— Завтра… — повторил он. — Но будь осторожна.
Они по очереди сняли скрывающие заклинания, Барс приподнял её в одной из поддержек и резче чем полагала музыка притянул к себе. Его губы зависли над её губами. Дыхание ласкало кожу, запахло мятой и морозом, и плевать, что конец весны, от Барса всегда так пахло.
Хлопок.
Толпа ахнула, явно не ожидая, что после нежного танца случится что-то подобное. Дарина оставила на лице Барса красный след от пощёчины.
— Я соглашалась только на танец. — громко проговорила она. — Остальное нужно заслужить.
Она резко развернулась и пошла прочь, а Барс так и остался смотреть ей вслед с довольной улыбкой. В толпе он взглядом поймал Александра. Тот отсалютовал ему бокалом виски и одобрительно кивнул.
А Барс, чтобы не тратить время послал ему ментальное послание. Тот кивнул ещё раз, давая понять, что услышал его. Барс выпрямился и двинулся в сторону выхода из зала.
