Пламенев подождал, пока Барс всё это осмыслит.
— И самое страшное во всём этом, что убить его невозможно. Магия контэ защищает вплоть до инициации, а до этого времени он успеет окрепнуть и набраться сил… — продолжил Думов.
— Но самое странное во всё этом, что в пророчестве о Наследнике не говорится какую он выберет сторону.
— Значит он может выбирать. — кивнул парень. — Это хорошо. На выбор можно повлиять.
— Не ясно лишь о каком выборе идёт речь. — развёл руками Пламенев. — И я не понимаю главного: как маг, может встать на сторону охотников? Пусть и такой неординарный маг.
— Вы думаете, что все эти ритуальные убийства как-то связаны с Наследником? — удивился Барс. — И как же?
— Просто так соединить три стихии в одном маге нельзя. — уверенно произнёс Пламенев. — Нужен какой-то ритуал.
— При чём ритуал тёмный, из серии тех, что проводить ни в коем случае нельзя. — согласился с ним Барс. — И ритуал должен проводить безумно сильный маг. Но всё это как-то не связывается. Зачем охотникам собственноручно создавать того, кто их может уничтожить?
— Ну, шанс пятьдесят на пятьдесят. Он так же может и на их сторону встать. И тогда конец придёт нам.
— И кто бы согласился им помогать? Какой маг встанет на сторону тех, кто нас убивает?
— Понятия не имею, Барс. Но теперь ты знаешь тайну, которую я храню уже двадцать лет. — вскинул голову Пламенев.
— Почему вы не скажите Дарине или Елене?
— Потому что мне нужен ты, Барс. — уверенно заявил Пламенев. — На моей стороне. Как когда-то я нужен был тебе на твоей.
— Что я могу сделать? — спросил парень.
— Ты уже делаешь. — кивнул Александр. — Пока Николас и Марина держаться на расстоянии нам не нужно думать об этом Наследнике. А с Охотниками мы разберёмся по старинке.
— Я согласен. — Барс протянул ему руку и Пламенев уже хотел распрощаться и уйти, но за спиной Барса раскрылся портал, из которого на пол выпал Влад.
Барс резко обернулся и подхватил того за плечи у самого пола, иначе Смык мог заработать отменную черепно-мозговую травму.
— Влад, что стряслось? — усадив его на ближайшую лавочку, спросил Барс. — Влад, ты меня слышишь?
Парень был не в себе, он словно смотрел сквозь Барса и явно не понимал о чём ему говорят. На его чёрном мундире кровь была не заметна, но Смык пропах ей так, что Барс стал сомневаться, что это нормально для мага крови.
— Мне позвать Дарину? — предложил Пламенев. — Она его щелчком пальцев на ноги поставит.
— Да, пожалуйста. — кивнул Барс и шепнул заклинание, останавливающее кровь. Из бока Влада торчала рукоять клинка. Пламенев вылетел в зал.
— Они… снова… — вдруг зашептал Влад, резко дёрнувшись и хватая Барса двумя руками за локоть.
— Успокойся, Смык, всё в порядке. — парень придерживал его бок, чтобы тот не навредил сам себе. — Сейчас тебя подлечат.
— Ещё… одна… деревня… — прошептал Смык. — Прямо сейчас!
— Где? Где, Влад?
— На севере. Пересечение… — но парень не договорил.
Его глаза закатились, и он опрокинул голову на грудь.
— Что у вас тут стряслось? — возмутилась Дарина, выбегая на балкон. Александр вошёл вслед за ней и запечатал дверь двумя заклинаниями. Чтобы их не увидели и не подслушали.
— Смык? — удивилась она, опускаясь напротив парня на колени. — Вы что подрались?
— Стал бы я тогда его лечить? — недовольно ответил Барс.
— Ну, ты же псих, поэтому твои действия не всегда поддаются логике. — ответила Дарина, разорвав одежду Смыка и рассматривая края раны.
— Ой, тут какая-то гадость… — сказала она удивлённо. — Отойди в сторону. Ты мне мешаешь.
— Да, пожалуйста. — подняв руки в жесте «я сдаюсь», ответил Барс, а сам на ладони развернул карту местности северных просторов.
Дарина же взяла Влада за руку и проверила его ауру. В энергетической сетке были рваные дыры, через которые вытекали остатки магического потока. Дарина пустила небольшой импульс по этой сетке. Она затянулась, но как-то нехорошо завибрировала.
Из раны тем временем вытекала не только кровь, но и вязкая зелёная жидкость, которая жутко пахла…
Пахла тленом, пеплом и серой.
— Барс, не хочу тебя отвлекать, но что-то мне подсказывает, что у тебя прорыв… — тихо произнесла она. — И Владу очень повезло, что рядом оказался маг огня.
С этими словами она выдернула из бока Смыка кинжал и отбросила его в сторону. После этого ей следовало срастить рану магией исцеления, но она зажгла на ладони огонь и поднесла к зелёной жиже
Та вспыхнула, как керосин. Влад от боли открыл глаза и закричал. При чём глаза в этот момент у него были неестественного чёрного цвета.
Барс бросил свои дела и ухватил парня за одну руку, попутно просунув ему между зубов свой боевой шест в сложенном виде, чтобы тот не откусил себе язык. Пламенев пришёл к выводу, что ему тоже не стоит стоять в стороне и схватил Влада за другую руку.
— Что с ним такое? Что с глазами?
— Никогда не видел одержимых? — ядовито ответила Дарина.
Вены на шее и лице у Влада вздулись, некоторые даже позеленели и наровили лопнуть.
— Читай заклинание! — крикнул Барс.
— Рано. — прошипела Дарина. — Он до сих пор жив, потому что демон ему позволяет. Если я вытащу из него эту сволочь прямо сейчас, то он умрёт…
— Но ты не сможешь его исцелить! — уверенно заявил Пламенев. — Демон не позволит.
— А я не стану спрашивать. — фыркнула девушка и вынула из ножен один сай. Нагрела его до красна и поднесла к ране Влада. Тот взвился, но его держали крепко, а рука у Дарины была твёрдой. Она нарисовала одну полосу, поверх неё другую, потом третью и перечеркнула.
Руна засветилась и пришла в действие, рана стала затягиваться, а зелёная жижа стала испаряться, при этом жутко воняя и дымя. Дым застилал глаза, заставлял кашлять. В горле запершило, глаза заслезились. И у Дарины и у мужчин. Но те держали Влада за руки уже не просто грубой силой, а заклинаниями.
Воспользовавшись тем, что видимость снизилась до минимальной демон взбрыкнул. Послышался скрежет металла — это демон перекусил боевой шест Барса.
— Огненная ведьма! Ты мне и нужна! Я знал в кого вселиться! — голос хоть и принадлежал Владу, но прозвучал так, словно оркестр, в котором пять инструментов: пенопласт по стеклу, молот о наковальню, скрип несмазанных петлей, ветер на кладбище и волчий вой.
Барс взмахом руки отогнал дым и очистил воздух, он было хотел прикрыть Дарину собой, но та лишь пихнула его в бок.
— Как интересно. И чем же я так прославилась в Бездне, что ты за мной охотился? — удивлённо спросила Дарина.
— Ты покалечила нашего…
— С кем не бывает? — невозмутимо всплеснула руками Дарина. — Ваши тоже сюда не с туристическими целями лезут. И с каких это пор ваша братья стала такой сентиментальной?
— С тех самых, как за твою душу стали раздавать неинициированных ведьм. — расхохотался демон.
— Дар, чем дольше демон в теле…
— Я знаю! — рявкнула Дарина, но отправлять демона в Бездну явно не спешила. — Кто? Кто заказчик?
— Так я и сказал?
— Но зачем ему моя душа?
— Может сама попробуешь у него спросить?
— Дар, он не скажет. Ты просто убьёшь Влада. — настаивал Барс.
— Ну, если ты предложишь мне что-нибудь взамен, вроде сердца вот этого голубоглазого, то я, быть может, и соглашусь назвать имя. — зычно ответил демон.
Дарина недовольно зарычала, признавая правоту Барса и пальнула в демона огнём, при этом выкрикнув какое-то забористое заклинание.
Тело Влада обмякло и свалилось с лавочки. Из носа, рта и ушей у него стала вытекать зелёная жидкость. Она скапливалась на полу в одну лужу, кипела, пенилась и пузырилась.
Когда последняя капля скатилась к лужице, жидкость вспыхнула, снова задымила и испарилась.
Барс подхватил Влада за плечи. Тот был весь бледный, с посиневшими губами и красными от напряжения глазами.
— Ты как?
— Живой. — прохрипел он.
— Ты где его подхватил? — тут же спросил Барс.
