Выражение лица мистера Флетчера было невозможно описать.
- Ой! Туда нельзя, малыш! – хихикнула Мелла. – Ты еще не вырос! Подожди, когда вырастешь!
- Это они еще не выросли! Подожду, когда вырастут! Плохо поливала их девичьими слезами, – негромко произнес мистер Флетчер.
- Ой! – дернулась Мелла, изумленно глядя на мистера Флетчера. Казалось, кроме меня и ее никто не заметил этого. Министр был занят тем, что обсуждал наше появление с модисткой. Та понятливо кивала, изредка косясь на меня.
И тут мой взгляд скользнул на принца, который лениво смотрел на часы. Вид у него был такой, словно он занял очередь к терапевту вчера утром, а потом имел глупость пропустить вперед вежливую старушку Толькоспросимовну.
- Мама… - пропищал мистер Флетчер, совсем, как ребенок, протягивая ручки к массивным украшениям, которые были заправлены в ажурный корсет.
- Ах, показалось, - заметила Мелла. – Он такой милашка! И как его еще никто не усыновил! Уму непостижимо! Он у вас очаровашка! Ой-ой-ой! Куда потянул… Отдай тете! Это не игрушка!
Я видела, как маленькая ручка мистера Флетчера сжимает какое-то украшение.
- Это не игрушки! – строго сказала Мелла.
- Конечно, карточный долг – это дело чести, - усмехнулся мистер Флетчер, ловко разрывая цепочку.
- Вы это слышали? – удивилась Мелла, пытаясь высвободиться. Маленькая ручонка сжала медальон, а Мелла бросила взгляд на меня.
- Нет, - дернула я головой, мстительно глядя на них. А мистер Флетчер лукаво подмигнул, и ловко спрятал украшение в карман.
- Итак, - похлопала в ладоши Мелла, собирая всех в кучку.
- Приехали! – шепнула Анна, отгибая штору. – Сколько их понабежало!
- Мои дорогие, - Мелла потерла ручки. – Покажите мне любовь! Настоящую, искреннюю, чистую!
- Трудно показывать чистую любовь на грязном полу, - заметил принц, становясь рядом со мной.
- Обнимите друг друга! Вы – влюбленная парочка! – суетилась Мелла, почему-то глядя на мое платье. – Анна, приведи девушку в порядок! А я пока раздам вам слова! Вот, ваше высочество. И вот, мисс!
Мелла отошла на несколько шагов, стуча каблучками и шелестя юбками. Министр стоял рядом с часами, а Анна, задумчиво рассматривала мое платье.
- Приведи их в порядок! – кивнула ей Мелла, улыбаясь нам. – Сейчас вам нужно выйти из приюта… Погулять вокруг… Там все написано!
Анна подлетела к принцу и взмахнула рукой. Корона на голове его высочества засияла. Костюм стал искриться бриллиантами, а его начищенными сапогами можно пользоваться, как зеркалом.
- Разве можно появляться в таком виде?! – заметила Анна, завертевшись вокруг меня. – Закройте глаза!
Я послушно закрыла, как вдруг услышала хлопок в ладоши.
- Теперь то, что нужно!
- Отлично! – утвердил министр.
- То, что нужно! Выглядит просто превосходно! – поддакнула Мелла.
И я осмелилась открыть глаза.
Я увидела, как перед нами появляется парящее зеркало. Рядом с сияющим принцем отражалось лохматое чудовище с дергающимся глазом. Юбка превратилась в лохмотья. На корсете была грязь и дыра. Ботинки, видевшие еще дедушку принца, стали выглядеть так, словно видели его прапрадедушку. На лице у меня была сажа, а под глазом синяк!
- Конец времен настанет скоро! Спасутся лишь те, кто уверовал в конец! – усмехнулась я. – Что это за городская сумасшедшая?
- Бедная девушка из народа! – хором ответили мне. Пока я рассматривала уродливую заплатку на юбке.
- Так, смотрите, - щебетала Мелла. – Вы выходите, целуетесь, а потом… Ладно, репетируем! И не забывайте читать то, что я вам написала!
Я уже хотела возразить, как вдруг услышала про поцелуй.
- Помните, вы влюбленные! - потребовала Мелла, стуча каблуками по деревянному полу. От ее шагов подпрыгивали и звенели тарелки. - Начинайте!
Она призвала магией стул, а я забыла сказать, что он…
Бух!
- Ой, как неловко получилось! Ладно! Начинайте! – отряхнулась Мелла. – Только с чувством…
Я опустила глаза в карточку, глядя на красивый открыточный почерк.
- Ах, дорогой мой принц Нежная улыбка! Фу, какой ты извращенец!- начала я, поглядывая на принца со всем кокетством, на которое была способна городская сумасшедшая.
- Что с вашим глазом? – спросила Мелла.
- Это я так кокетничаю! – ответила я, почесав гнездо на голове.
- Не надо чесаться! – возразила Мелла.
- Я просто делаю вид, что у меня вши! – ехидно улыбнулась я.
- И не надо читать «нежная улыбка», - перебила Мелла, глядя на нас.
- Я думала, что принцу нравится, когда его так называют, - заметила я.
- О! Мы забыли! У всех влюбленных есть милые прозвища! Как же так! – вспорхнула Мелла.- Так, быстро придумывайте друг другу милые прозвища!
Я внимательно посмотрела на принца. Из цензурного у меня просилось только «Урюк». Принц смерил меня взглядом. Видимо, остатки врожденной вежливости не позволили ему озвучить свою версию вслух.
Один взгляд в зеркало намекал, что хорошим словом меня не назовут.
- Простите за мое любопытство, - спросила я, глядя на натуральные лохмы, которые выглядели так, словно в детстве мне рассказали страшилку о расческе. – А как долго я буду изображать … асоциальный элемент?
- О, это все предусмотрено! – воскликнула Мелла, доставая розовую папочку с надписью «Любовь». – Я тут все расписала... Так, это большая любовь, а где маленькая? Я что? Ее в карете забыла?
Мелла засуетилась, осматриваясь, а потом смирилась с мыслью, что любовь осталась в карете.
- Сначала ты появляешься в таком виде, потом посолидней, потом еще солидней… Тут все написано! Что?! Уже собрались? Плохо! А у нас даже милых прозвищ нет! Все писалось за ночь и впопыхах! Так, быстро прозвища! Иначе не поверят!
- Урюк, - буркнула я, глядя на высоченного принца. Такое чувство, словно мне его дали в награду за сданные бутылки и картонки.
- Нахухоль, - буркнул принц. Терпение он потерял уже давно. Поэтому красивые тонкие ноздри его свирепо раздувались.
- Так, урюкушка и нахухольчик! – умилилась Мелла, что –то записывая. – Продолжаем! Я не разрешаю вам любить друг друга без репетиции!
- Дорогой мой принц, - улыбнулась я, прильнув к чистому камзолу.
- Да, любовь моя, - произнес принц голосом, словно забивает в меня гвозди.
- Мне не нужны золото и бриллианты! – прочитала я, понимая, что они мне ой как нужны! –
