– М-да, – произнесла я, представив себе Тамми, обращённую на путь добра.
– Кроме того, – очень спокойно произнёс Итан, – ходят слухи, что для магов, сбившихся с пути, тоже существуют печати. Просто об этом не говорят вслух.
Я вздрогнула.
От Итана это не укрылось. Я ощутила, как его вторая рука ложится на мою талию, принося надёжное тепло, и невольно зевнула. Нет, кажется, я сейчас точно засну.
– То есть ты играешь роль тёмного мага со своими, но это только роль? – сонно уточнила я. – На самом деле ты не собираешься убивать людей, жечь города и так далее?
Итан не ответил. Шли минуты, но я не решалась повторять вопрос.
– Когда я говорю, что хочу знать правду, – наконец произнёс Итан, – речь идёт не только о том, как погибли наши родители. Есть вопрос, который интересует меня куда сильнее.
– Какой вопрос?
Короткий смешок.
– Могла бы догадаться. Неужели твой отец вообще не упоминал о Тёмном Магистре?
Я покачала головой, лёжа на груди Итана.
– В чём-то ты хуже деревенской девчонки, – вздохнул Итан. – Ладно, неважно. Тёмный Магистр всегда был загадочной фигурой. Он не появлялся на публике. Пару раз его видели в чёрном плаще с поднятым капюшоном, но никто никогда не видел его лица. Его приказы исполнялись беспрекословно, но всю работу делали его приспешники.
– И Алексис Волнар, твой отец, был первым из них. Магистресса рассказала мне.
– Именно. – Итан помолчал. – Никто не знал, кем является Тёмный Магистр. Но это стало известно тем, кто убил его, разумеется. Я уверен, что Айвор знает его имя, но надеяться получить от него ответ бесполезно.
– И ты хочешь получить ответ от моего отца.
– А ты сомневалась?
Да уж. Только этого мне не хватало – наследников Тёмного Магистра, помешавшихся на его настоящем имени.
– Может, всё-таки встанешь на путь истинный? – без особой надежды спросила я. – Как знать, может быть, у тебя и твоих друзей есть настоящий шанс стать обычными рядовыми магами, а потом и магистрами, которым будут доверять. Вы перестанете быть изгоями. Разве это не лучше, чем старые раны и месть?
Вместо ответа Итан бесцеремонно сдвинул меня на пол. В следующую секунду он с явным трудом приподнялся на локте.
– Нет, – очень спокойно сказал он. – Это не лучше.
Я оправила юбку.
– Почему?
– Потому что «обычным» и «рядовым» магом я становиться не хочу, – отрезал Итан. – И не захочу никогда. А теперь помоги мне.
Я молча подставила ему плечо.
В этот раз мне удалось помочь Итану забраться на кровать, хотя нам понадобились две попытки. Я осторожно подоткнула ему одеяло и присела на край кровати.
– Спокойной ночи, – сказала я.
Итан со вздохом отвернулся к стене.
– Сделай милость, иди спать, – услышала я. – С меня хватит твоего общества этой ночью.
И это вместо благодарности. Впрочем, если кому-то и стоило быть благодарной за то, что её избавили от компании тюремщика и худо-бедно накормили, так это мне.
Я молча вернулась в свою постель. Та оставалась тёплой и сухой, но я невольно подумала, что на холодном полу в объятьях Итана почему-то было теплее. Впрочем, мне наверняка это показалось.
Я хотела уже закрыть глаза, как вспомнила, что была ещё одна важная тема. Вопрос, который я обязана была задать.
– Итан, – позвала я.
– Спи, – последовал категоричный ответ.
– Сейчас, только спрошу тебя кое о чём.
Темнота устало вздохнула.
– О чём?
Я помолчала, подбирая слова. Я должна была спросить Итана об этом, но чувствовала, что рассчитывать на положительный ответ не приходится.
– Я маг, – произнесла я. – Такой же, как ты, Леандро и другие твои друзья. Просто моя магия сейчас заблокирована.
– Я знаю.
– Магистресса сказала мне, что решение, вернуть ли мне магию, принадлежит не магистрам, а моему заимодавцу. Кредитору. То есть тебе. Поэтому скажи мне… – Я запнулась. – Когда нас выпустят из карцера… ты вернёшь мне мою магию?
Ответ последовал незамедлительно:
– Нет.
Чего и следовало ожидать. Я невесело улыбнулась.
И закрыла глаза, наконец проваливаясь в сон.
*
…В окне виднелись белоснежные горы. Я стояла у высоченного, метров в шесть, окна и раскрыв рот смотрела на великолепный вид, открывшийся передо мной.
Вид из окна древнего родового замка. Нет, не замка даже – дворца.
– Итан! – послышался резкий оклик.
Я обернулась, запоздало осознав, что…
…что я, кажется, сплю. Иначе как объяснить то, что сейчас я была не собой, а хрупким темноволосым мальчиком с девчоночьей чёлкой, падающей на лоб, и по-детски пухлыми пальцами?
– Отец? – отчётливо произнёс мой голос.
Передо мной в зеркалах холла отражался высокий мужчина, одетый в глухой чёрный костюм. Свёрнутый плащ был переброшен через руку.
– Ты здесь, – бросил он без малейшей приязни. – Хорошо.
Они с Итаном были ужасно похожи. Я смотрела на почти точную копию взрослого Итана, разве что лет на десять старше.
Но в лице Итана не было жестокости. Здесь же едкая злость словно въелась в черты, искажая их. Этот мужчина выглядел так, словно воевал со всем миром, словно весь мир был ему должен.
И Алексису Волнару, правой руке Тёмного Магистра, плевать было, какую цену этот мир заплатит за его прихоти.
– Я ухожу, и меня не будет до утра, – проронил он. – Нам нужно провести очередной ритуал.
Я почувствовала, как маленький Итан вздрогнул. Должно быть, он знал, о каком ритуале идёт речь.
– Помни, отголоски коснутся и тебя тоже, – безжалостным тоном продолжал его отец. – Если тебя скрутит от боли, делай так, как я учил.
– Лечь на пол и глубоко дышать через рот, – произнёс мой голос.
– Именно. Тебя не должно задеть слишком уж сильно: ты ещё мал. Но мой наследник не должен серьёзно пострадать. – Алексис Волнар усмехнулся. – Впрочем, если мы откроем секрет бессмертия, наследники не будут мне нужны.
– И я… перестану быть твоим сыном? – очень тихо спросил Итан. – Папа?
Алексис несколько секунд смотрел на своего сына с прежним жёстким выражением лица, прежде чем в его глазах проглянуло что-то человеческое. Наконец он утомлённо вздохнул и подошёл к сыну.
И опустился перед ним на одно колено.
– Итан, ты мой сын, – произнёс он негромко. – Ты всегда будешь моим сыном. Но мой первый и главный урок тебе – не смей ставить во главе семью. Твоя главная задача – это сила и власть для себя, собственное бессмертие, тайны, которые ты можешь постичь. Опирайся на друзей, но помни: нет никого важнее тебя самого. – Он подался вперёд и обхватил сына за плечи. – Ты Волнар. Не изменяй своему имени. Не слушай никого, кто попробует тебя сломать или переубедить. Есть только право сильного, и ты сильнее. Ты понимаешь меня?
– Да, папа.
На жёстком лице появилась удовлетворённая улыбка.
– Ты мой сын. Я не ошибся в тебе.
Алексис кивнул сыну и встал.
– Но я не всегда буду рядом с тобой. Поэтому…
Он подхватил лист бумаги с антикварной конторки.
– Подойди.
Маленький Итан подошёл. Летящими, быстрыми штрихами его отец изобразил замысловатый символ на листке – сложную петлю, вписанную в перевёрнутый треугольник. Обе фигуры казались объёмными.
– Что это?
– Покажи это любому тёмному магу. Покажи это, и он выполнит любую твою просьбу, даже если меня не будет рядом.
Я распахнула рот в изумлении. Точнее, это сделал маленький Итан.
– Но… почему?
– Потому что знает, что с ним случится в случае отказа. – Глаза Алексиса Волнара сузились. – Ты мой сын, и твоя жизнь ценна. Не злоупотребляй этой защитой, но помни, что она у тебя есть. Помни, чей ты сын, и помни, что Тёмный Магистр на нашей стороне.
Взгляды отца и сына встретились.
– Никто не знает его имени, – проговорил маленький Итан. – Почему?
– Именно поэтому, – усмехнулся его отец. – Чтобы никто не знал, за кем охотиться, и никто не мог его убить.
– Но кто он на самом деле?
