фея ткнула в том, все еще лежавший на столе.
- В ней как раз идет речь о сокровищницах драконов. Я не хочу, чтобы все слуги в замке вместо выполнения работы начали простукивать стены. Поэтому об этом нужно молчать.
- Мы-то промолчим, - я вздохнула. - Но все уже и так поняли, что происходит нечто непонятное. А что с троллями? Ты сказал, это принцесса?
Ильрилион не успел ответить, как в дверь постучали. Мы переглянулись, и чародей мановением руки заставил ее отвориться. За дверью обнаружился взволнованный Клеймор.
- Доброе утро, господин чародей, и вам, дамы.
Мы отозвались нестройными приветствиями.
- Что там опять? – поинтересовался шеф, логично рассудив, что просто так ломиться в дверь с утра пораньше не будут. Мне это напомнило о моем вчерашнем пробуждении, и мажордом не разочаровал:
- Та картина с драконом. Она снова в тронном зале.
- Хорошо, мы посмотрим.
Клеймор обрадованно кивнул, и дверь снова захлопнулась.
- Есть у меня одно подозрение насчет этой картины, - пробормотал Ильри, запихивая книгу в заплечный мешок, но развивать тему не стал, бросив повелительно:
- Держитесь за моей спиной.
Тронный зал встретил нас тишиной. Снаружи стоял пост, и охранники клятвенно уверяли, что ничего не слышали в течение дежурства.
- А утром госпожа Вальгения зашла и вот. Опять эта картина окаянная. Велела вас позвать.
Я нахмурилась:
- А в прошлый раз кто эту картину нашел?
- Не могу знать, госпожа ведьма, не в мое дежурство было.
Брайс выглядел озадаченным. Простой народ к колдовству относился без особого энтузиазма. Охрана в замке считалась привыкшей, но в последнее время творились из ряда вон выходящие вещи, так что большинство с ног до головы увешались амулетами. Толку от них не было никакого, но я не стала расстраивать вояк. Если их это успокоит – тем лучше.
Я подошла к стене поближе и удивилась:
- А картина-то другая!
Дракон по-прежнему хитро поглядывал на нас, но нечто неуловимое изменилось.
- Да, - задумчиво кивнула фея, - Что-то изменилось, только не пойму, что именно.
- Это был какой-то другой дракон? – поинтересовался чародей, не отрывая взор от картины.
- Нет, именно этот, - единодушно согласились мы. – Дело в чем-то другом.
Сильвия увлекалась рисованием, а у меня была хорошая зрительная память, оставалось сообразить, в чем именно крылся подвох. Я ходила по залу, разглядывая картину с разных ракурсов. Подруга, наоборот, застыла на месте, вертя головой. Внезапно я застыла на месте, осененная догадкой. На голове дракона гордо красовалась маленькая корона. Я подошла к чародею, изучавшему стену.
- Ты говорил, что с картиной что-то неладно. О чем речь?
Вместо ответа Ильрилион громко крикнул:
- Сильвия, идем отсюда. Дракон никуда не улетит, а у нас есть срочные дела.
После этой загадочной фразы он подтолкнул нас обеих к выходу, держась замыкающим, словно от картины могла исходить реальная угроза. Велел охранникам оставаться на круглосуточном посту, но в зал не заходить. Последний момент подчеркнул особо – не входить, в любой непонятной ситуации обращаться к нему. После всех наставлений мы вернулись в кабинет.
- Ну, так что изменилось по сравнению со вчерашним днем? – поинтересовался Ильри, как будто не сомневался в том, что получит ответ.
- Корона на голове у дракона, - ответила я, на миг опередив фею, которая произнесла:
- Тролль в углу.
Мы уставились друг на друга:
- Какой тролль?
- Трудно сходу сказать. Наверное, тот, точнее, та, которую мы встретили вчера. Хотя, возможно, у нас тут целое нашествие троллей, - пожала плечами подруга. – Фигуру трудно разглядеть в тени от хвоста, но это точно он.
- Корона тоже спрятана между роговыми выступами на голове. По виду похожа на княжескую, если судить по ее изображению, - кивнула я и повернулась к бывшему однокласснику.
- Так вот, что ты хотел сказать – картина живая!
Ильрилион и не думал рукоплескать нашей догадливости. Он уселся на пол, хотя совсем рядом был стол со стульями, а в глубине кабинета имелся даже диван, достал из мешка найденную утром книгу и сосредоточенно ее листал. Сильвия села рядом, я примостилась с другой стороны.
- Ага, - обрадовался чему-то наш шеф и углубился в чтение.
Косить через его плечо было неудобно, поэтому я перевела взгляд к окну и аж подскочила от неожиданности. Грифониха пролетала мимо и, судя по резким движениям, боролась с кем-то невидимым. В ответ на мое сдавленное восклицание все бросились к окнам.
Чародей схватил меня за плечо, не давая вмешаться. Вместо этого воспользовался моей силой, соединив её со своей. Я не сопротивлялась, потому что все равно не представляла, что тут можно сделать. Сильвия же схватила метлу и кинулась к окну, чтобы помочь своей любимице.
- Не пускай ее, - велел Ильрилион.
Я не знала, какие чары он приводил в действие, но на их дороге явно лучше было не попадаться. Пришлось броситься за подругой и помешать ей вылететь, кивком указав на чародея. Кивнув, фея направила свою энергию в общий поток, и через мгновение на улице послышался громкий треск, как будто нечто тяжелое обрушилось на деревья в саду.
Диянира подлетела к своей хозяйке, ворчанием жалуясь на произошедшее. Шеф тем временем схватил мою метлу и ринулся вниз. Переглянувшись, мы вдвоем прыгнули на спину грифона и устремились за ним. Впереди в нашей ловчей сети шевелилось нечто непонятное.
Хорошо, хоть народу поблизости видно не было, видимо, разбежались еще во время воздушного сражения. Когда мы приземлились, на земле ничего не было. Деревья и кусты были помяты, как будто по ним прошелся какой-то великан, но ни следа неизвестного чудовища.
- Где оно? – я была уверена, что видела что-то из окна, да и общая картина разрушения говорила о том же.
- Поглотило нашу сеть и исчезло, - спокойно объяснил Ильри.
- А что это было? – поинтересовалась фея.
- Я не успел разглядеть, - раздосадованным, впрочем, чародей не казался. Наоборот, вид у него был довольный, видимо, какие-то из его предположений подтвердились, но делиться с нами он не собирался.
Сильвия приглушенно охнула, найдя на шкуре Дияниры длинный порез. Противник успел-таки зацепить грифониху в процессе драки. Это было не так просто. Обычные мечи и стрелы не могли пробить толстую шкуру. Видимо, чьи-то когти оказались острее.
Ильрилион тщательно осмотрел рану и вынес вердикт:
- Неядовитая.
