невесть откуда взявшегося Ильрилиона.
- Не отправиться, а организовать.
- А чего отказалась?
- Сама об этом думаю. Ты откуда тут взялся?
- Хотел с тобой поговорить, но попал в очередь.
- Все слышал?
- Ни слова.
Лицо чародея было таким честным, что я только хмыкнула.
- Надо было всех вас туда отправить.
- Куда?
- В гарем, куда же еще.
Чародей поперхнулся:
- А меня-то за что?
- За компанию. Сидели бы сейчас все в рядок, моргали, улыбались и не задавали вопросов.
- Очень увлекательно.
Ильрилион остановился и посмотрел мне в глаза. Теперь всякий намек на веселье с его лица исчез.
- Так что ты пожелала?
Я вздохнула, распрощавшись с надеждой оставить эту историю позади:
- Кто еще знает, что камень действительно был?
- Больше никто.
- А Деймон?
- Нет. Слишком сильное искушение.
- Почему Вальгения ничего не сказала? Её ведь допрашивали. Она бы не стала молчать.
- Не стала бы, поэтому я поработал с её памятью. С драконом так не получится, и с тобой тоже, к сожалению.
- Так ты и мою память собирался почистить?
Ильри пожал плечами без следа всяких угрызений совести на лице:
- Того, что не помнишь, ты и рассказать не сможешь.
- Я знала, что без желания камень меня не отпустит. Он мне показал смерть каждого из вас. Сказал, что если я ничего не пожелаю, он позволит этому случиться. Тогда я сама захочу вернуть вас, но живыми в полной мере вы уже не станете.
От воспоминаний по спине пробежал озноб, и я обхватила себя руками.
- Еще я знала, что если камень останется, он постоянно будет искушением. Слишком тяжело ему сопротивляться. Рано или поздно, я не устояла бы. И я пожелала свободы.
- Свободы? Как это?
- Свободы не для себя. Свободы для камня.
- Как артефакт может стать свободным?
- Это не просто артефакт. Я предложила ему покинуть наш мир и больше не возвращаться.
- И он согласился? – недоверчиво спросил Ильри.
Я пожала плечами:
- Да. Мне показалось, что он был рад.
- Это камень, он не может радоваться.
Я не стала спорить, как и говорить, что за мгновение до исчезновения камень засиял и изменил цвет.
- Что ж, - протянул чародей после долгого молчания. – На этот раз твоя доброта пригодилась.
- Это комплимент?
- Он самый.
- Прозвучало как-то сомнительно.
- Уж как могу. Значит, в совет ты не вернешься?
- Нет.
Уговаривать остаться чародей не стал, и это было обидно.
- Чем собираешься заняться?
- Пока не знаю.
Ильри посмотрел на меня с весельем в глазах:
- В княжестве нужна придворная ведьма. Роман собирался предложить тебе должность. Не сразу, правда. Сначала он хотел немного посмотреть мир вместе с тобой.
- Что? – опешила я. - Ты-то откуда все это знаешь?
- Он мне сам рассказал вчера после банкета.
Появившаяся надежда тут же увяла.
- Мало ли чего он тебе наболтал с пьяных глаз.
- Я подлил ему отвар веретеницы, так что в честности можешь не сомневаться.
Я недоверчиво переспросила:
- Ты опоил его зельем правды?
- Естественно. Я же должен был убедиться, что отдаю тебя в хорошие руки. Он в итоге это понял.
- Так он знает?
- Да. На драконов оно действует недолго. Других вопросов я ему не задавал, так что он даже не сильно разозлился.
Чародей задумчиво потер челюсть, словно кулак не сильно разозленного дракона прилетел именно туда.
- До меня ему дела нет, - против воли мой голос прозвучал жалобно. - Он даже переспать со мной собирался только по необходимости.
- По необходимости как раз переспал бы. А вместо этого он пытался оградить тебя от сражения. Он же не знал, что ты все равно примчишься к дворцу и всадишь стрелу мне в ногу.
- Уж извини, после того, как ты оставил меня на съедение дракону тогда в замке, мое мнение о тебе изрядно пошатнулось! А потом еще и в камеру запихнул.
- Положим, пихал тебя не я. И мы собирались тебя оттуда вытащить, но ты сбежала раньше. А насчет замка – я был уверен, что Роман тебе ничего не сделает.
Я прищурилась:
- Только не говори, что уже тогда понял, что он проникся ко мне какими-то чувствами.
Чародей ответил высокомерным взглядом.
- Не буду. Чувства – основа ненадежная. А вот некоторые клятвы не могут нарушить даже драконы.
Последнее темное облако моих подозрений развеялось.
- А сказать мне ты не мог?
- Я понятия не имел о твоих сомнениях. Честно, Бетани, тебе нужно избавиться от привычки так поспешно делать выводы.
- Может, ты и прав.
На дорожке показалась Сильвия.
- Ну где вы все? Пойдемте отмечать.
Я оглянулась. Роман все еще стоял на том месте, где мы с ним разговаривали.
- Идите, я вас догоню.
Я пошла навстречу князю. Будущее впервые за долгое время выглядело ясным и безоблачным.
После банкета оказалось, что за десятилетия в трансе целоваться дракон не разучился.
