два шириной. Судя по довольно новой кладке потолка, дальше путь должен идти наверх, но перекрыт.
– Встань за моей спиной, я разберусь.
Лист послушалась и прижалась к стене. Повезло, что кладка была лишь в пять кирпичей. Меч легко разрушил ее, правда и пыли мы надышались. Наверх вела металлическая лестница. Лист в этот момент я зауважал. Поднималась она сама, на чистом упрямстве, ведь очень устала. Даже я чувствовал себя утомленным. Мы оказались в более узком помещении. Лист поднималась первой и отыскала рычаг, после поворота которого кладка сдвинулась в сторону, а в лицо ударил свежий воздух. Только Лист остановилась, глядя перед собой.
– Ты что так долго?
– Здесь высоко. И нет лестницы вниз.
Подтянулся к ней, заглядывая за плечо. Как оказалось, тоннель вывел нас на небольшой выступ стены дворца на уровне третьего этажа. Внизу я заметил Эрикеса и стражников. Видимо отыскали меня по сигналу идентификационного браслета.
– Я поймаю! – Эрикес протянул руки, ожидая, когда дева падет в его объятия.
– Я доверюсь проклятому аркану и прыгну. Доверюсь и прыгну, – приговаривала Лист, вставая на ноги и держась за стену.
Ветер бил в лицо, трепал ее изрядно испачканное и порванное платье, путался в запыленных волосах. Но прыгать она не спешила.
– Я дождусь лестницу! – заявила она.
Видимо сеанс самовнушения не сработал. Зато сработал пендель другого проклятого аркана. А нечего нас обзывать и сверлить злобным взглядом. Лист с визгом влетела в объятия моего брата. Я спрыгнул следом, с трудом не покачнувшись на уставших ногах. Но нельзя показывать свою слабость. Лист отошла в сторону, на ходу поправляя юбку платья, одарив перед этим меня обиженным взглядом. Надеюсь, дыры и грязь заставят ее выбросить это недоразумение. Эрикес с улыбкой на губах поглаживал макушку. Видимо, попробовал оценить женские прелести и получил. Сегодняшний день показал, что Лист умеет себя защищать. На этом наше маленькое приключение можно было считать завершенным.
***
Потом мы засели в гостиной моего крыла, поглощали еду и обсуждали ситуацию. Лист довольно быстро уничтожила свою порцию и теперь воровала мясо из тарелки Эрикеса.
– Куда в тебя лезет? – возмущался улыбающийся брат.
– А ну делись со спасительницей своей королевской попы!
– Моя королевская попа безмерно благодарна обладательнице одной наглой попки.
– Сам ты наглый! – Лист все же извернулась и стянула последние куски с тарелки Эрикеса.
Как я и думал, они быстро нашли общий язык.
– Лист, можно просто заказать еще, – смерил девчонку неодобрительным взглядом. Впрочем, она не прониклась.
– С чужой тарелки вкуснее, – она поднялась с софы и потянулась. – Я пошла. Нужно воспользоваться моментом, пока в меня не стреляют и не пытаются взорвать, – не дожидаясь позволения, она двинулась к выходу.
– Подождите, Лист. Мы благодарны вам за помощь. Вам положена награда.
В отличие от первого ее визита, на этот раз она остановилась. Взглянула на меня с опаской и толикой любопытства.
– Назначаю вас главным техномагом дворца, – заявил я, выждав соответствующую назначению паузу.
– Какая же это награда?! – возмутилась Лист, притопнув ножкой.
– Самая лучшая. Увидите жалованье, поймете.
– После этого еще я наглая, – Лист стремительно развернулась и продолжила путь к выходу. – Проклятые арканы, – донеслось ее шипение, прежде чем за ней закрылась дверь.
– Она не в восторге, – заметил Эрикес, проводивший девушку широченной улыбкой.
– Пусть. Она сильный специалист и надежный напарник.
– Нет! Ты больше не будешь заниматься самостоятельными расследованиями! Вон уже дорасследовался до пулевых ранений. Чуть девушку не угробил.
– Меня это приключение, наоборот, взбодрило, – откинулся на спинку кресла.
На губах расплылась блаженная улыбка. Ведь только недавно жаловался, что все надоело. Теперь же моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Но это вовсе не означало, что можно расслабиться. Я извлек из кармана магофон и набрал Закареса.
– Лист досконально проверить. Стоит соотнести ее с личностью Безликого.
– Уже, – ответил безопасник, подтверждая, что не зря занимает свою должность.
– Думаешь, она Безликий?! – удивился Эрикес. – И твоя пара?
– Я сомневаюсь, что моя пара имеет отношение к Безликому. Зато Лист проявила себя неожиданно хладнокровно перед лицом опасности.
– Тебе виднее, – ответил Эрикес, но не скрывал скептицизма. Я тоже не особо верил в эту версию, но нужно проверить все варианты.
Через пятнадцать минут в кабинет вошел Закарес с увесистой папкой в руках: делом Микаэлы Лист. Эрикес присел рядом со мной, тоже с интересом просматривая сухие строчки, повествующие о жизни ученой. Семьи нет. Осталась сиротой после Взрыва. Пробыла в сиротском приюте полгода, пока не поступила в колледж, сдав все экзамены на высшие баллы. С отличием закончила колледж за два года, вместо четырех. Имеет три высших образования по специальностям: «Магическое взаимодействие», «Вычислительные системы» и «Техномагия».
В основном ее досье включало список изобретений и наград. Но нашлось и кое-что более интересное. Лист прошла службу во внутренних войсках Волундура, страны оборотней. Получила специальность «Боевой медик». Теперь понятно знание самообороны и хладнокровие в критической ситуации. Деятельность перекликалась с внутренними делами некоторых стран, в том числе Антейской Империи, что позволило ей получить белый статус. После получения статуса переселилась в Тессию, занимается только научной деятельностью в Главном исследовательском институте страны. Если и продолжает прежнюю деятельность, то это тщательно скрывается.
Есть предположение, что она тессианская полукровка, но от обследования она отказывается. Вот это уже интересно, учитывая, что тессианцы блюли целомудрие и верность семье. Браки обсуждались еще с младенчества, потому будущие супруги много общались, дружили, обеспечивая прочный фундамент семьи. С другими расами редко вступали в связь. Закарес не рекомендовал приближать к себе возможную шпионку, но учитывая, насколько сильно она не хотела с нами сотрудничать, я сомневался, что она является таковой.
– Кстати, она вернула ключи? – вдруг вспомнил я, заметив, что прав она лишена на два года за многочисленные нарушения, в частности превышение скорости.
– Она сидела за рулем «Ягуара»? – Эрикес весело рассмеялся. – Забудь про машину, брат.
– Я уж понял.
Знал бы Эрикес, насколько пророческими окажутся его слова.
***
Прошла неделя с нашего удачного задания. За это время прошло тщательное расследование. Взрыватель оказался отставным агентом Антейской Империи. При Великом взрыве он потерял всю семью и теперь, получив в руки довольно мощные артефакты, вознамерился отомстить всем арканам. Только не рассчитывал, что его поимкой займется сама изобретательница артефактов. Лист
