поражало, что ничто из тропического леса не следует за ним через ворота. На сияющем зеленом полу туннеля не было ни единого случайного листочка, или веточки, или насекомого. Все врата, казалось, создавали невидимые и, для большинства людей, необнаружимые энергетические барьеры, удерживающие джунгли в узде.
Он быстро пошел к кварцевой лестнице, поправляя манжеты своей безукоризненно скроенной белой рубашки. Даже если полиции каким-то образом удастся связать его со стрельбой и даже если они догадаются, что он спрятал оружие в тропическом лесу, они никогда не смогут его найти. Они никогда не смогут использовать это в качестве доказательств против него в суде.
Конечно, есть еще Гильдия Каденса. Элвис Шоу предупредил его, что Мерсер Уайатт нанял ищейку для поиска реликвии. Не секрет, что Гильдии не всегда считали необходимым соблюдать юридические тонкости, когда дело доходило до выслеживания тех, кто воровал из их хранилищ.
Но он был в безопасности. Он был осторожен. И он был бесконечно умнее любого члена Гильдии.
Тем не менее, теперь у него была серьезная проблема. Вчера вечером все прошло ужасно неправильно. Он был блестящим пара-психиатром, специалистом по чтению людей, но по какой-то причине он просто не ожидал, что какой-то низкопробный вор-наркоман вроде Элвиса Шоу обманет его. Ублюдок фактически пригрозил устроить аукцион и продать реликвию тому, кто больше заплатит. У него не было выбора, кроме как убить Шоу. Не то чтобы он не собирался от него избавляться, как только завладеет реликвией.
Осознание того, что у него проблемы, пришло, когда он обыскивал умирающего. У Шоу не было реликвии.
Даже когда Шоу лежал при смерти, его кровь текла по кирпичам переулка, ублюдок смеялся.
— Я спрятал ее прошлой ночью в антикварном магазине. Казалось бы, идеальное место. Не думал, что кто-нибудь заметит ее, не со всем этим мусором, наваленным вокруг. Но ее нет. Ты облажался, чувак. Теперь ты никогда не найдешь ее».
Он разнес антикварный магазин, надеясь, что Шоу солгал ему, когда заявил, что реликвия пропала. Но в конце концов он был вынужден заключить, что вор сказал ему правду.
Теперь у него не было выбора. Вопреки собственному профессиональному суждению, ему придется использовать другого пациента из уличной поликлиники. Человек, которого он имел в виду, был бывшим охотником за привидениями, который сильно пострадал от пси-ожога и теперь находился под воздействием сильных лекарств. Пациент был чрезвычайно хрупок, но это состояние имело и преимущество, его было легче контролировать, чем Шоу.
Он поднялся по лестнице, осознавая, что все еще дрожит. Это была совершенно нормальная реакция на крайне стрессовую ситуацию, уверял он себя. Он был врачом. Он знал.
Араминта ждала Селинду, когда та вернулась в свою квартиру. Пыльный кролик сидел на перилах маленького балкона, выходящего на Старый квартал. Она была полностью распушена, виднелись только ее невинные голубые глаза. Не было никаких признаков красного артефакта.
Селинда рывком открыла раздвижную стеклянную дверь, подхватила ее и посмотрела ей в глаза.
— «Где ты была? С тобой все в порядке? Ты напугала меня. Ты никогда не вела себя так раньше».
Араминта весело улюлюкая запрыгнула ей на плечо. Селинда потянулась, чтобы погладить ее. — Никогда больше так не делай, ладно? Это очень действует на нервы».
Араминта успокаивающе что-то пророкотала.
— Ты где-то спрятала эту реликвию, не так ли? Надеюсь, ты понимаешь, что Дэвис Оукс не оставит нас в покое, пока не получит эту штуку.
Араминта проявила огромное равнодушие. Она издавала полные надежды звуки. Селинда сразу узнала их.
— Ты снова голодна, да? Что ж, на этот раз я не удивлена. Не скажешь, как долго ты бегаешь. Наверное, ты сожгла весь свой обед. Пойдем посмотрим, что есть в холодильнике».
Сумерки начали опускаться на Старый Квартал. Стена Мертвого Города начала слабо светиться. С наступлением темноты фоновое свечение наполняло окружающие кварталы бледно-изумрудным сиянием. Селинда думала об этом как о постоянном ночнике.
Она еще раз погладила Араминту. Вместе они вернулись в квартиру и в маленькую кухню. Большинство квартир в Старом квартале были маленькими, и эта не стала исключением. Все здания были построены в колониальную эпоху. Колонисты Первого поколения построили свои первоначальные постройки в тени древних стен, окружавших каждый из четырех обнаруженных Мертвых городов: Олд-Каденс, Олд-Резонанс, Олд-Фриквенси и Олд-Кристалл.
С годами, по мере того как новые человеческие города росли и распространялись на окружающие сельские районы, Старый квартал приходил в упадок. Многие районы с их узкими, тесными улицами и темными, вырисовывающимися зданиями стали пристанищем для изгоев, проституток и нищих.
Хотя в некоторых районах началась джентрификация (реконструкция пришедших в упадок городских кварталов путём благоустройства и последующего привлечения более состоятельных жителей), в Квартале еще можно было снять дешевую квартиру. Этот факт сильно повлиял на решение Селинды снять жилье здесь. У нее был очень ограниченный бюджет, когда она переехала в Каденс, чтобы начать все сначала. Но не только стоимость привела ее в Квартал. Как и у большинства сильных пара-резов, ее чувства приятно реагировали на нежный окружающий пси, который просачивался из древнего города.
Она открыла дверцу холодильника. Вместе они осмотрели содержимое. Там был большой кусок лазаньи, немного зелени, пакет молока и полупустая бутылка вина.
Араминта проявила большой интерес к лазанье.
«Ну, я собиралась съесть ее на ужин, но, похоже, сегодня вечером я обедаю вне дома, нравится мне это или нет, ты можешь съесть лазанью», — сказала Селинда.
Она положила лазанью в тарелку Араминты, стоявшую на полу, а затем пошла в спальню и открыла шкаф. После фиаско во Фриквенси ее общественная жизнь прекратилась. Она не собиралась покупать что-то более интересное, чем крайне консервативные деловые костюмы.
Сегодня ее выбор был ограничен двумя возможностями. То самое розовое платье, обтянутое прозрачным пластиком, не в счет. Она была совершенно уверена, что, надев его на свадьбу сестры, больше никогда не наденет. Розовый не ее цвет.
Вместо этого она созерцала классическое маленькое черное платье, висевшее сзади. Оно было с длинными рукавами и скромным вырезом. Последний раз его надевали на похороны. Она долго обдумывала это. Согласно «Десяти шагам к «Браку по Завету», черный всегда был в безопасности. Кроме того, девизом первого свидания было элегантность, а не провокация.
С другой стороны, существовала тонкая грань между элегантным и скучным, и, как ясно дал понять Дэвис, это не было началом ухаживаний в рамках «Брака по Завету».
Она отодвинула пару жакетов и изучила вариант номер два, гладкий, элегантный темно-фиолетовый с глубоким вырезом воротника-хомут и с открытыми плечами, который можно было
