меня и войти, но я вцепилась в дверной косяк и удержала позиции.
— Во-первых, я тебе не "Касси", — ответила, когда эльф отступил. Явно что-то задумал, судя по блеску в его глазах. Я слишком хорошо знала этого остроухого. — Во-вторых, прекрати уже ходить ко мне мне как к себе домой и требовать от меня отчет. Я тебе не жена. Сам отказался.
— Конечно, не одна! — прошипел Мик, усевшись на мое плечо. Крошечные коготки неприятно впились в кожу. — Я с ней!
Зверек выпятил грудь, поднял мордочку. Лучше бы молчал, потому что Элладан торжествующе улыбнулся. Окинул меня насмешливым взглядом, добавил:
— Касси, к чему этот спектакль? Если хотела заставить меня ревновать, могла бы придумать что-то посерьезнее.
Я глубоко вздохнула и снова выдохнула, поджала губы. Глупее ситуацию сложно придумать. Так хотелось, чтобы мой бывший жених увидел Рика, который ходил по дому едва ли не в чем мать родила. Я бы многое отдала за то, чтобы увидеть его лицо в эту минуту, но не могла позволить себе лишний риск. Элладан мог устроить сцену ревности, а мог арестовать нас обоих.
— Только не думай, что я все еще жду тебя, — попыталась реабилитироваться в собственных глазах. — Наши отношения в прошлом.
— Именно, — согласился эльф почти равнодушно, но выглядел при этом донельзя довольным. — Не будем ворошить прошлое, поговорим о деле.
Он вновь предпринял попытку войти, но я сама шагнула ему навстречу, подхватила под локоть, заставила развернуться.
— Деловой разговор? — переспросила с улыбкой. — Тогда и место должно быть соответствующим. Пойдем в кафе, закажем что-нибудь вкусное и поговорим.
— Ты неподражаема! — ответил Элладан, накрыв мою руку своей. — Так и не научилась готовить. Ладно, идем, но помни, что это не свидание.
Кворки бы тебя побрали, мысленно выругалась, но сохранила приветливое выражение лица. Будто бы мне нужно свидание с тем, кто бросил меня. Будто бы я скучала по нему, по времени, проведенному вместе. Будто ждала, что он поймет, как был не прав и попытается все исправить. Нет, конечно!
— Касси, ты опять ушла в свои мысли, — вернул меня к реальности эльф. — Я уже трижды спросил, куда пойдем.
— Выбери что-нибудь на свой вкус, место, в котором тебя никто не знает или в котором тебе не стыдно появиться со мной.
Элладан промолчал, отвернулся. На скулах заиграли желваки. Дальше мы шли молча. Вошли в первое попавшееся заведение. В большой комнате царил полумрак. Темные стены, казалось, поглощали свет. Под потолком висели пучки трав. За большим деревянным столом сидела немолодая русоволосая женщина. Черты ее лица были настолько невыразительны, что я едва ли смогла бы описать ее внешность.
— Здравствуйте! — первой представилась она. — Меня зовут Айлин. Присаживайтесь, сейчас сделаю вам чай.
— Элладан Ирвин, — сухо кивнул эльф.
— Кассия, — ответила женщине и потянула эльфа за собой. Задерживаться в доме гадалки не хотелось. Мне хватило предсказаний в прошлом. Ни одно из них не принесло мне радости. Элладан проявил неожиданное упорство. Пробормотал что-то о духах предков, которые "неслучайно привели нас сюда"
Мгновение спустя появилась хозяйка, хотя я даже не заметила, как она ушла. Женщина поставила перед нами белые фарфоровые чашки с чаем, спросила:
— Что вас ко мне привело?
Будто не знала, мысленно возмутилась я. Хотела вежливо отказаться, но эльф опередил меня.
— Нужно предсказание для девушки.
Женщина пожала плечами, взяла меня за руку, задумалась. Мне показалось, что она все знала заранее, а эту сцену специально разыграла для нас. Растягивая слова, Айлин произнесла:
— Вижу, что ты сейчас на распутье. Нужно довериться судьбе и прислушаться к своему сердцу. Твоя любовь совсем рядом с тобой.
— Насколько рядом? — опешила я, непроизвольно взлянула на Элладана. Тот тоже выглядел растерянным. — Что вы хотели этим сказать?
Женщина загадочно улыбнулась и ни сказала больше ни слова. Видимо, посчитала свое предсказание исчерпывающим. В ее глазах мелькнула затаенная грусть. Теперь я видела не умудренную опытом гадалку, которая говорит то, что хотят услышать посетители, а одинокую женщину, которой так же не хватает любви.
Мы вышли из дома. Я обернулась, будто ждала, что Айлин выйдет вслед за нами, расшифрует свое предсказание или скажет, что пошутила. Женщина осталась внутри. Видимо, добавить ей было нечего. Как еще можно было понять слова "любовь рядом"?
Я снова взглянула на Элладана. Неужели нам суждено быть вместе? Верится с трудом, учитывая, как мы расстались. Но почему-то Айлин увидела именно такое будущее, хотя со стороны нас с эльфом сложно принять за влюбленную парочку.
"Консультации у ведьмы" гласила вывеска, которую мы не заметили сразу. И правда ведьма. А мне что теперь делать?
Мы сидели за столиком в кафе, пили кофе в ожидании то ли позднего завтрака, то ли раннего обеда.
— Мой кофе вкуснее.
— Ты готовишь лучше!
Мы с Элладаном заговорили одновременно и рассмеялись. Когда-то в прошлом такое не раз бывало: мы думали об одном и говорили тоже.
— Зачем ты привел меня туда? Ты знаешь, как я отношусь ко всякого рода предсказаниям и все же повел меня к гадалке.
— Я не нарочно, — улыбнулся эльф, даже не пытаясь выглядеть убедительным. — Не думал, что предсказание будет таким. Кто в них верит? Это просто шутка, развлечение для необразованных людей.
Я резко отпустила ложечку, которой мешала кофе. Она со звоном ударилась о чашку, упала на скатерть. Элладан нахмурился, будто не понимал меня.
— Я рассказывала тебе про Оракула, этот отвратительный механизм, который управлял жизнями людей в моем родном мире. Он решал, где тебе учиться, какую профессию получить, от кого рожать детей. Не ты, а он!
— Касси, тише, на нас смотрят люди, — попытался успокоить меня Элладан, но сделал только хуже. Я уже не могла остановиться.
— Первого в восемнадцать лет, второго в двадцать, третьего еще через два года, если позволит здоровье. Но у тебя не было бы семьи, потому что она требует слишком много времени и сил, а ты должен работать на благо общества. Должен жить по чужой указке, не имея права голоса!
— Касси, прости. Я дурак, сама знаешь, каким идиотом я могу быть.
Элладан пересел ближе ко мне, обнял одной рукой. Я уткнулась в его плечо. От него пахло хвойным лесом, теплым, немного терпким. Он гладил меня по волосам, шептал какие-то глупости, пытаясь утешить. Горькие воспоминания о прошлом, в котором я потеряла самых близких людей, о мире, в котором мне отводилась лишь роль винтика в системе, отступили. Мне достаточно было слышать его голос — голос того, кто первым протянул мне руку в
