— Ты мне нужен, — пояснила, приблизившись к метелочке.
И тут у меня возникла дилемма — взять её самой или попросить сесть на ладошки.
Побоявшись уронить наставника или не удержать, если он испугается и шарахнется от меня, уже привычно ухватилась за ручку и подняла пипидастер повыше.
— Слушаю, — отозвался тот.
— Лучше потерпи. И не пугайся, хорошо? Нужно для дела. Готов?
— Насть, что ты?..
Договорить не дала, хорошо понимая — ещё секунда и я точно не смогу этого сделать. Потому просто прицелилась, закрыла глаза и коснулась губ метелочки своими.
Ну же, давай! Расколдовывайся!
А тем временем поцелуй получился так себе. Поверхностный и какой-то совершенно нелепый. А ещё, к моему большому сожалению, он так и не сработал.
Ладно, хотя бы версия с царевной-лягушкой отработана. Ещё её официально можно признать негодной.
— Извини, — пробормотала, почувствовав себя крайне неловко. — Я была уверена, что это сработает.
Избегая смотреть на наставника, вернула его на место и пустилась в позорное бегство. Хорошо, в последний момент не растерялась и, чтобы не заблудиться, прихватила с собой Шаржа, крепко вцепившись ему в руку.
— Мне срочно нужно в библиотеку. Покажешь, куда идти?
— Ага, — отозвался тот, так и не сумев закрыть рот.
Во всяком случае, сразу. Другие же и вовсе остались неподвижно сидеть с отвисшими челюстями. Уже устремившись вниз по лестнице, настойчиво увлекая принца за собой, услышала голос Бахры. Сделалось невероятно интересно, что они все подумали. Посему, добравшись до первой попавшийся на пути небольшой арки, метнулась внутрь. Шаржу, разумеется, ничего не осталось, как последовать за мной. Прижав палец к губам, попросила принца вести себя тихо и приготовилась подслушивать.
— Мне сейчас не привиделось? Она действительно его поцеловала? — осведомилась кошка.
— Если это и была галлюцинация, то общая, — заключил Краш.
— Кто-нибудь может мне объяснить, что только что произошло? — осведомился Дастен.
— Мы думали, ты это сделаешь, — отозвалась Бахра. — Хоть понравилось?
— Отвали, сестрица! Не до тебя и твоих шуток сейчас. Лучше бы сотрясение нормально вылечила.
— А кто шутит? И твоя подопечная в порядке. Во всяком случае, была. До того, как отправилась на свидание.
— Думаете, это Шарж ей что-то сказал? Или, что еще вероятнее, надоумил. Не уронил же он ее? Хотя с него станется.
Потеряв интерес к разговору, я уже собралась закончить и отправиться дальше. Но тут меня остановил принц. Видать тоже сделалось интересно. Не став долго сопротивляться, послушно вернулась в арку и продолжила прислушиваться к голосам наверху.
14
14
— Гуляла с одним, а целовать прибежала другого. Надо поговорить с братом. Что у них там такое произошло, в результате чего какой-то веник вдруг ни с того ни с сего милее всех сделался?
— Краш, катись в бездну! Она о деле каком-то заикнулась. За ним же и умчалась в библиотеку. Пойду лучше узнаю, что они там ещё напридумывали. С этих двоих станется из «плохо» сделать «ещё хуже».
А вот теперь настал черед бежать. Вместе придя к этой мысли, мы одновременно бросились наутек.
— Шарж, я больше не могу, — произнесла запыхавшимся голосом по прошествии примерно пятнадцати минут.
Всё же скакать по невероятно длиннющим коридорам и лестницам на каблуках, пусть и устойчивых, было таким себе удовольствием.
— Хорошо. Торможу, — согласился принц, перейдя на шаг. — Но только если пообещаешь объяснить, что ты там устроила.
Вот же. Вроде помогает. И в тоже время не бескорыстно. Хотя в наше время уже едва ли что-то делается просто так.
— Договорились, — отозвалась. — Но дай сначала хоть чутка отдышаться.
Так у меня появилось несколько минут на обдумывание, что именно сказать.
— Мы почти на месте, — сообщил спутник, видимо потеряв остатки терпения и уже не в силах ждать, когда, я сподоблюсь на ответ.
— Ты мне сегодня очень помог, — начала издалека.
— Это не всё. Про карту помню. Но с радостью бы ещё что-то сделал. Только не совсем понимаю, чего ты добиваешься.
— Если совсем коротко, то я была просто уверена — поцелуй наиболее пострадавшей от проклятия жертвы развеет магию. Но просчиталась, — принялась пояснять.
— Почему ты вообще так решила?
— Потому что в наших сказках именно так и происходит. А ваш мир очень похож на то, о чем пишут в книгах моего.
— Ты только поэтому поцеловала Дастена?
— Да, — выпалила, обрадовавшись, что возможно сейчас смогу избежать дальнейшего допроса.
Но куда там.
— А в библиотеку зачем направляешься?
— Чтобы познакомиться с местным фольклором. Возможно, ответ, как всем помочь, скрывается именно там.
— Едва ли. Дастен с Бахрой уже все перепробовали. Ничего не помогло.
— Для этого я и здесь, — напомнила.
— Точно! — уже более воодушевлённо отозвался собеседник. — Ладно, убедила. Будут тебе книги. И наши сказки тоже. Что-что, а где эти лежат, я помню.
— Любил читать в детстве?
— Нет. Мама с папой — да. Братец иногда. Из меня же ни принца толкового, ни книжного червя так и не вышло.
— Уверена, ты хорош в другом, — решила поддержать собеседника.
— Ага. В безделии.
Ну вот! Только мужского упаднического настроя мне не хватало. Тем более, что психолог из меня никакой. Но хоть осознание собственных ошибок присутствовало. Уже не безнадежен!
— Пришли, — объявил Шарж, остановившись перед двустворчатой дверью и, прежде чем её открыть, поинтересовался: — Готова?
— Да. Ого! Ничего себе! — все, что смогла произнести, прежде чем у меня и вовсе пропал дар речи.
Нет, я точно очутилась в одной из версий истории «Красавица и Чудовище».
Во всяком случае, библиотека посреди которой я теперь стояла, не переставая крутиться на месте и разглядывать уставленные полками с книгами стены, выглядела именно так. Ещё и, как только мы вошли, под потолком зажглись мягким жёлтым светом небольшие сферы. Они моментально разлетелись повсюду, озарив собой пространство. А парочка и вовсе спустилась к нам, да неподвижно зависла рядом. Видать, сопровождающие, готовые в любой момент отправиться следом, чтобы послужить персональными фонариками. И все хорошо, если бы не…
Книги, книги, книги… Сколько же их тут? И как найти в одной из них ответ, за которым я явилась.
Какие-то непрекращающиеся препятствия на пути все время. И снова они с большой вероятностью могут занять целую жизнь. А то и несколько. Мне никогда не справиться с поставленной задачей. И не помочь этой четверке.
— Настя, ты что, плачешь? — удивился принц, когда мои нервы в очередной раз сдали.
— Это от счастья, — соврала, принявшись наскоро стирать слезы с щек. — Просто ещё никогда не видела зрелища прекраснее.
— А выглядишь расстроенной.
— Да нет же, говорю тебе. Я в восторге. Наверное, как никогда.
Чуть было навзрыд не разревелась. Но вовремя сдержалась.
— Как скажешь, — неопределённо отозвался Шарж, едва ли мне поверив, но видимо решив больше не приставать. — Ещё интересно, где у нас тут сказки?
— Да, отведи пожалуйста, — попросила.
Принц выполнил просьбу. Осведомившись, не нужно ли чего еще, напоследок поинтересовался, когда ему за мной вернуться.
— Сюда скорее всего скоро явится Дастен. Поэтому можешь не переживать. Меня будет, кому отвести обратно.
— Тогда пойду, займусь твоей картой.
— Спасибо.
— Пока не за что. Кстати, отлично посидели. Жаль, недолго. Может как-нибудь повторим?
— Было бы здорово.
— Если все же соберешься полетать, только скажи. Буду рад покатать.
— Спасибо.
— Повторяешься, — с тёплой улыбкой подметил собеседник и, игриво мне подмигнув, скрылся за полками.
— Уф! Я уж думал, никогда не уйдёт, — раздалось примерно минутой позже с противоположной стороны стеллажа.
Причём почти одновременно с тем, как гулко закрылись двери библиотеки. И если к этому звуку я была готова, то к тому, что тут ещё кто-то был, нет!
