— Это исключено.
— Отведи меня туда, — продолжила настаивать.
— И не подумаю.
— Дастен!
— Прошу прощения, если я не вовремя, — объявил Шарж, выглянув из-за двери.
— Даже не представляешь, насколько! — зашипел на принца мой наставник. — Поэтому сгинь отсюда!
— Нет! — выпалила, только сейчас удосужившись посмотреть в окно и заметить, что, пока я прибывала в отключке, день подошел к концу и на замок опустились сумерки. — Принц, вы же сможете спуститься со мной на кухню, правда?
— Почту за честь стать вашим проводником, миледи, — полным воодушевления голосом раздалось в ответ.
— Отлично! Идите. Только если кто-то опять потеряет сознание, это будет уже не моя проблема.
— У нас же вроде Бахра целитель. Причём тут ты?
Хорошо понимала — у Шаржа и в мыслях не было никого обидеть. Во всяком случае, мне так показалось. Но по отношению к Дастену все сказанное прозвучало действительно жестоко.
— Я только одним глазком гляну, как там Пеня, скажу, что со мной снова все в порядке и сразу вернусь, — попробовала утешить наставника.
Но тот на меня уже даже не смотрел. А если и слушал, то виду не подал. Точно обиделся.
Вот же! Какие тут все ранимые, оказывается. Ладно, раз так, будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Сейчас осьминожка и принц. А уже потом метелочка. Как раз кто-то чутка поостынет к тому моменту, как я вернусь. И можно будет нормально все ещё раз обсудить.
12
12
Путь до кухни проделала почти бегом, таща Шаржа чуть ли не на буксире. Принц едва успевал подсказывать мне правильное направление. Наконец, очутившись на месте, поняла — я не ошиблась в своих опасениях.
Что сказать, Дастен умел нагнать депрессняк и сгустить краски. Да так, что якобы провинившееся в моем обмороке создание утешала вся братия грызунов. Они собрались вокруг раковины и то и дело успокаивающе поглаживали явно расстроенного осьминожку по щупальцам. Некоторые даже слезу пустить умудрились. Во, артисты! Ну дают!
— Пенечка! — воскликнула.
Но этим, кажется только сделала ещё хуже.
При звуке моего голоса прибывавшее в унынии существо нервно вздрогнуло, а потом и вовсе целиком спряталось в сток.
— Пеня, вылазь! — потребовала, приблизившись к мойке и заглянув в небольшую, круглую чёрную пустоту. — Со мной все в порядке. И это была не твоя вина. Сам посмотри.
Но все мои попытки уговорить друга показаться закончились полнейшим фиаско. Остался последний вариант — воззвать к жалости.
— Ты меня больше не любишь, — произнесла обреченно и, опершись о шкафчик раковины, съехала по нему спиной на пол. — И так каждый раз. Только встретишь кого-нибудь нормального, как он, попользовавшись тобой, сразу отворачивается. Жизнь жестока и несправедлива. А я уж было решила, ты не такой. Но, видимо, ошиблась.
Всё, удочка заброшена. Осталось только ждать. Чтобы мне никто ничего не испортил, на всякий случай поднесла палец к губам и попросила всех присутствующих вести себя тихо. Еще не выдавать меня. Они-то моё лицо видели. Потому сразу обо всем догадались.
Мгновение, ещё одно и я почувствовала, как волос что-то легонько коснулось. Щупалец! Правда, владелец сразу отдернул его, стоило ему заявить о себе.
— Пенчик! Вылез! Моя ж ты лапочка! — воскликнула ласково, сразу подскочив и развернувшись лицом к раковине.
— У-у-у, — раздалось жалобно в ответ.
— Да что со мной случится? Всего лишь малость перетрудилась. И ты тут совсем не причём. Наоборот, кто мой самый лучший помощник? Правильно, Пенечка. Ну же, дай пять. Хлоп! Умничка! И не вздумай впредь расстраиваться из-за всякой ерунды. А слова противного пипидастра дели на двое, все понял?
— Иу! — раздалось согласно в ответ.
И уже куда более воодушевленно.
— Вот и ладушки. Обещаешь больше не грустить?
И снова довольный писк.
— Договорились. Не скучай. Я скоро вернусь. И вообще обещаю впредь заходить к тебе каждый день. Как только смогу делать это самостоятельно. Идёт?
Ещё один звук согласия.
— Присмотрите за ним, — обратилась теперь уже к мышкам и крыскам. — А чуть что, зовите. Найдёте?
— Пи-пи-пи, — зашумели наперебой те.
— Ну все, пойду. Не шалите тут только сильно. Едва уговорила главного, чтобы не выгонял. Я за вас получилась. Не подведите меня, хорошо?
Наконец-то идиллия. Совсем как была накануне. До того момента, пока в дверях не появился наставник и не принялся демонстрировать свое недовольство.
Что не так с этой метелкой? Вроде делаю все, что говорит. Да, по-своему. Но какая разница, если желаемый результат достигнут? Только Дастену этого мало. Ему не угодишь.
— О чем задумалась? — поинтересовался Шарж, когда мы уже отправились в обратный путь.
Кухня осталась далеко позади. И за весь этот путь я, оказывается, и словом со спутником не обмолвилась.
Вот же! Этот противный веник занял собой все мысли. Надо срочно выкинуть его из головы. Хоть ненадолго. А то нехорошо получается.
— Или о ком? — поправил сам себя принц.
Как в воду глядел. Так, все, никаких наставников, пока я с этим красавчиком. Тем более, что первый рабочий день окончен и теперь у меня заслуженный отдых.
— Уже закончила. Я здесь. Только мы. О чем поговорим? — выдала на одном дыхании, тепло улыбнувшись собеседнику.
Кажется, мне удалось его прилично смутить. С чего б еще принц так подзавис на моих губах после этих слов. Эта заминка показалась мне смешной. Не сдержавшись, принялась хихикать.
— Я такой забавный?
— Скорее милый, — попыталась не обидеть.
— Как Пеня?
— На что намекаешь?
— Просто интересно, ты со всеми такая? — хитро сощурившись, полюбопытствовал Шарж.
— Какая?
— Чуткая и внимательная.
— Это все, что тебя интересует? — попробовала уйти от ответа.
И у меня даже получилось.
— Нет, ещё где Даст с Бахрой отыскали такое сокровище?
— А с какой целью интересуешься? Есть ли там ещё?
— Ещё? Нет!
— Почему?
— Ты же уже здесь.
— Смело, — не удержалась от очередного смешка.
— Главное, чтобы тебе нравилось.
Я и оглянуться не успела, как близко мы очутились друг к другу. Причём, не помню, чтобы именно я сокращала расстояние. Та-а-ак, похоже, кто-то пошёл в наступление. И сейчас вот-вот примется проверять границы дозволенного. Пуститься в бегство, проигнорировать или самой что-нибудь выкинуть? Эх, если бы не катастрофическая нехватка информации по этому конкретному индивиду, было бы легче.
— Мне сейчас показалось или ты пытаешься меня соблазнить? — осведомилась, с вызовом подняв глаза на собеседника.
Наши взгляды встретились и по спине мгновенно побежали мелкие мурашки. Да, я предвкушала романтичное приключение. И то, что кто-то не форсировал события, меня только еще больше подстегивало самой поститься во все тяжкие.
Вот что творит со здравым смыслом напряжение. Хотя, полагаю, без удара головой тут тоже не обошлось. Да, я определенно где-то потеряла свои тормоза. Интересно только, на каком этапе всего того безумия, что со мной приключилось и продолжало происходить.
— А если так?
— Не слишком ли для первого свидания? — поинтересовалась.
— У нас что, свидание? Почему меня никто не предупредил?
Всё, прощайте остатки самообладания.
Снова негромко рассмеявшись, уперлась ладонями мужчине в грудь, мягко, но настойчиво оттолкнула его от себя и пошла дальше.
Шарж не стал ни на чем настаивать. Принял мой выбор и, нагнав, снова зашагал рядом. Ещё он теперь тоже улыбался. Все же хороший парень этот принц.
— Куда бы ты хотела пойти? — спросил спутник несколькими минутами позже.
— Здесь есть место с красивым видом? Только не на дворец. А то, каждый раз, когда вижу фронт своих будущих работ, сразу грусть-тоска нападает.
— Самый лучший вид тебя будет ждать у меня на спине и в воздухе, — самодовольно раздалось в ответ.
— Предлагаешь покатать меня?
