class="p1">— Куратор Ош, — поправил он.
— Куратор Ош, — послушно повторила я. — И все-таки, не мог бы ты слезть?
Он слегка приподнялся на локтях, впрочем, не позволяя мне сдвинуться ни на сантиметр.
— Голову не ушибла?
— Ушибла. А что не ушибла, то отдавил злой куратор; как теперь на практику идти — не представляю! — съехидничала я и уперлась в него руками. — Слезай давай!
Он нехотя встал, помогая мне подняться. А затем, пробудив силу и схватив за плечо, второй рукой быстро провел по моей спине, сверху вниз. В местах, которых он касался, сквозь тело проходила горячая волна — это оказалось неожиданно приятно.
— Убрал последствия падения. Теперь на практике придется впахивать, оправданий у тебя нет.
— Что ты делал в нашем корпусе? — Мне стало любопытно.
— В вашем? — усмехнулся он. — Что ж. В вашем корпусе я живу. Или вы надеялись, что получили в свое пользование целое здание?
— Нет, но и соседа верховного главнокомандующего тоже не ожидали.
— Мне так спокойнее. — Он устало потер лоб и поморщился, будто вспомнив о чем-то неприятном. — Логичнее было расселить вас в корпус Одаренных, но там нет свободных комнат. А здесь живу я и несколько Проклятых, которым доверяю, как себе.
— Кирис не в их числе? — Представив, что мерзкий Проклятый может спать этажом ниже, я поежилась.
— Он живет в другом месте. Но он лоялен, Альяра. Лояльность на севере ценится так же высоко, как доверие.
— Действительно. А в свободное время пусть хоть всех Одаренных высосет, да? — ядовито процедила я.
Тарий выпрямился и напрягся, буравя меня взглядом. От прежней дружелюбной атмосферы не осталось и следа — воздух между нами трещал, как защитная магическая сеть.
— Куратор О-ош! — ангельским голосом протянула спустившаяся вниз Лейра.
Да чтоб ее скроф съел, как же она не вовремя!
Я тут же устыдилась своей мысли. В паре сотен метров от Гнатской Пустоши невинное выражение, привычное любому столичному жителю, внезапно обрело мрачный смысл. Осуществимый.
— А мы на практику собрались. Дадите нам какой-нибудь полезный совет? — мило улыбнулась подружка.
— Отчего же не дать, — ледяным тоном произнес Тарий. — Запомните, практикантка Кери-Ут, что при виде чудовищ бойцы не убегают, а сражаются.
Не удостоив ее даже взглядом — все это время он, не отрываясь, продолжал смотреть на меня — мужчина резко развернулся и вышел из здания.
— За что он так? — У Лейры от обиды задрожали губы.
— Не обращай внимания, он просто… Проклятый. Лучше пойдем, разомнемся перед занятием и покажем всем, что с девушками-Одаренными не шутят!
На полигоне, где проходила практика, было людно. Кто-то бегал, кто-то занимался на тренажерах; в дальней части спарринговали — оттуда доносились довольные и не очень вскрики болельщиков.
Увидев возле брусьев на спортивной площадке братьев, мы подошли к ним и встали рядом, наблюдая за их разминкой.
— Одаренки, чего стоите? Подключайтесь! — Мемер еще раз отжался и встал в боковую планку.
Лейра скептически осматривала грязную поверхность покрытия, мучительно вздыхая при взгляде на свои белоснежные перчатки. Я же опустилась на землю и присоединилась к парням.
Постепенно наша компания росла — сначала пришли остальные Проклятые, затем подтянулись и Одаренные.
Ровно в три к площадке подошли Тарий, Ворон, и незнакомая девушка с такими же седыми, как у Ворона, волосами.
— Я Ворон, а это Тиала, — представил девушку он. — Моя сестра и по совместительству напарница. Мы будем обучать вас практическим основам боя — чтобы вы знали, что стоит делать, а чего никогда нельзя предпринимать при встрече с чудовищами.
— Для допуска в Пустошь вам нужно пройти и сдать три уровня, — подхватила Седая. — Первый — спарринги. Второй — сражение с чудовищем в контролируемой нами среде. И третий — схватка в реальных условиях Пустоши. Вопросы? Нет? Поехали!
— Позвольте, вы же и слова не дали вставить, — возмутился староста. Теперь, с очками на носу, он вновь чувствовал себя неуязвимым. — Разумеется, у нас есть вопросы. Сколько лет вы занимаетесь обучением новых рекрутов? Тренировали ли до этого Одаренных? И какой процент пострадавших после первого выхода в Пустошь из тех, кого готовили вы?
Тиала хмуро глянула на Эйджела.
— А я тебя предупреждал, Тиа, что будет нелегко: у Одаренных нет ни уважения к субординации, ни понимания, что такое военный лагерь. Изнеженные, избалованные, самоуверенные, и совсем не готовые к борьбе. Наслаждайся! — Тарий тихо рассмеялся — и ласковый смех, предназначенный не мне, пробрался внутрь и наполнил необъяснимой досадой.
Я не могла отвести от куратора глаз. Такой знакомый. Такой чужой. Про́клятый. Мне претит его магия. Принципы. Взгляды на жизнь. Но почему тогда так больно на сердце?
— Практикантка Райас, не на меня надо пялиться, а на преподавателей, — язвительно обронил куратор, проходя мимо меня.
Три года назад
— Золотинка, не на меня надо смотреть, а на город, — с улыбкой произнес Тарий, показывая рукой на раскинувшийся перед нами вид.
Когда дверь башни распахнулась — а вместе с ней в изумлении распахнулись мои глаза, Тарий завел меня внутрь. Свет вспыхивал по ходу нашего движения, и крохотные шарики, закрепленные на стенах, освещали изящную круговую лестницу. Я порывалась рассмотреть, заглянуть в каждый уголок этого загадочного места; но мужчина крепко держал за руку и уверенно тянул наверх.
Город с высоты, несомненно, был потрясающе красив, но разве могло это сравниться с тем, что мы находились внутри Колокольни, на самом верхнем ее ярусе? С тем, что, прижавшись друг к другу плечами и свесив ноги вниз, сидели на площадке под колоколом, тем самым, что бьет лишь раз в год? Я продолжала восхищенно глазеть на удивительного мужчину, показавшего мне чудо.
— Как это возможно? Она же считается… считалась… запертой? Недоступной?
Он рассмеялся, наслаждаясь произведенным впечатлением и моим восторгом.
— Считается, Золотинка. Но факт и истина — две разные вещи. Факт — башня закрыта. Истина в том, что не для всех. — Помолчав, добавил: — Факт — у Проклятых темная сила, отличная от силы Одаренных. Истина — мы ничем друг от друга не отличаемся.
— Ты шутишь? — Я шокировано посмотрела на него.
— Ничуть.
— Одаренные не пьют силу Проклятых! Не высасывают их! Не лишают дара!
Вскочив, я начала нервно расхаживать по площадке. Сравнить Проклятых и Одаренных, сравнять их!
— Но точно так же могут убить, с помощью своей магии. В чем тогда разница? — повернулся ко мне Тарий.
— Нет, — помотала я головой. — Нет.
Сев напротив, задумалась. А затем резко выдохнула, решившись.
— Мне было двенадцать, сестре — шестнадцать. Май в тот год стоял нестерпимо жарким, и мы с Элирой сбежали из
