алхимию.
Даже её часть, не связанная с магией, вызывала у Нао искренний восторг.
Аартусу пришлось выпросить у Дирима допуск к его личной лаборатории, на что средний брат сначала удивился, а затем попросил, непременно, познакомить его с будущим членом семьи.
Три месяца бесконечных подготовок оказались очень плодотворными, не только в плане новых знаний, но и общения. Уютная обстановка и приветливость, со стороны Императорской семьи, пошли Нао на пользу.
Случаи лунатизма уменьшились, а через месяц уже случались не больше одного раза в неделю.
Жители столицы праздновали свадьбу вместе с молодожёнами, а гостей было столько, что головокружение, от сменяющихся друг за другом лиц, стало чем-то привычным.
Нао пряталась по углам, пока остальные поздравляли младшего принца и его супругу. Ей было дурно и душно от обилия людей.
Весь дворец был забит представителями высшей знати, и каждому, обязательно, нужно было спросить о личности той самой девушки, которая одета как член семьи Аманари, но при этом все видят её впервые. Император весело отмалчивался и говорил гостям подождать, ибо сегодня куда важнее свадьба его сына, а об остальном они узнают позже.
Кейра не скрывала того, что очень нервничает, хотя и уверена в своём решении о замужестве. Её пугало отсутствие друзей рядом в столь ответственный момент. Но Мелиар предупредил, что задержится из-за бурь, которые продолжали, иногда, докучать путешественникам.
Когда пришло время приносить клятвы, то Кейра держалась за Аартуса так крепко, как могла, чтобы не свалиться. Весь зал, в храме бога жизни, задержал дыхание, когда младший принц склонился и застегнул тонкий золотой браслет на ноге некромантки, и облегченно выдохнул, когда уже некромантка застегнула браслет на ноге принца.
После храма семья Аманари последовала во дворец, где началась подготовка к церемонии усыновления. Теперь пришла очередь нервничать Нао, так как ей, в отличии от Кейры, предстояла задачка посложнее принесения клятвы.
Девушка боялась лишний раз шевельнуться, пока маги коллегии наносили ей на руки, спину и лицо ветвистый рисунок, вперемешку с рунами. Золотистая краска сильно жгла, но маги заверили, что так быть и должно.
Нао глубоко дышала и мысленно молилась, чтобы всё закончилось как можно быстрее. Её мутило, а перед глазами всё плыло. Когда маги закончили, то Нао вообще не понимала, что происходит. Она без возражений позволял делать магам с собой всё, что требовалось для церемонии, так как находилась в состоянии, похожем на наркотическое опьянение.
Церемониальная одежда состояла из легкого летящего платья красного цвета и золотых украшений. Взгляд терялся в блеске золотых цепочек, тянущихся от пояса к рукам и шее.
Нао смутно помнила как её вывели к главному балкону, под которым стояли, в ожидании, тысячи людей.
Один из магов подвёл её ближе к младшему принцу, Кейре и Императору. И после того как она выпил вино из, протянутого Рунхаром, кубка, воспоминания превратились в неразбериху. Она помнила усилившееся чувство жжения на коже, где был рисунок, и как Аартус удержал её от падения, когда стало совсем плохо.
Её разум отключился, а когда Нао пришла в себя, то уже заходила обратно в комнату, слыша позади ликование толпы. Физически ей было тяжело настолько, что она не могла говорить. Ей пришлось вялыми жестами объяснять младшему принцу, что её стошнит, если она сейчас же не примет лежачую позу.
Аартус и так всё видел, он отнёс девушку в свободную комнату, где уложил на тахту и приказал никому её не беспокоить.
— Мне нужно возвращаться к гостям, а ты отдохни, если настолько плохо. — он нежно поцеловал Нао в лоб и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Нао старалась дышать через рот, чтобы тошнота прошла хоть чуть-чуть быстрее. На неё дул лёгкий бриз со стороны выхода на балкон, что действовало лучше любого снотворного. Но не успела она полностью погрузиться в сон, как послышался шорох со стороны балкона. Она устало открыла глаза и повернулась на бок, но никого не заметила.
Дверь же в комнату всё также была закрыта.
Нао посчитала, что ей просто показалось, особенно учитывая, что она почти спала. Ветер играл с легкой полупрозрачной тканью занавесок, и приносил в помещение желанную свежесть и прохладу.
В дверь, неожиданно, тихо постучали и Нао испугавшись, села. Аартус же, вроде, попросил никого не беспокоить, так кто же осмелился нарушить приказ?
За дверью послышались голоса, похоже кто-то о чем-то разговаривал со стражей. Нао, шатаясь, встала и подошла ближе, но чья-то рука плотно закрыла ей рот, когда как вторая зафиксировала тело в районе груди.
— Тише… — прошептал незнакомец ей на ухо, вызвав мурашки вдоль позвоночника.
Внутренний голос подсказывал, что неожиданный гость не намерен причинять вреда и она расслабилась, да и сил сопротивляться особо не было.
Голоса за дверью затихли.
— Только не кричи, хорошо?
От шёпота было как-то совсем не по себе и Нао, без колебаний, кивнула. Незнакомец убрал руку и отпустил её.
Нао пошатнулась, но благо тахта оказалась не так далеко. Она блаженно легла обратно, даже не взглянув на того, кто посмел нарушить приказ младшего принца. Незваный гость уселся на край и погладил Нао по волосам.
— Скоро магия рассеется, так что просто подожди.
Нао сглотнула ком и повернулась на спину, её снедало любопытства.
Незнакомец выглядел лет на двадцать, имел крепкое телосложение без излишней мускулатуры, прищуренный взгляд и аккуратный нос, с небольшой горбинкой. Слегка впалые щеки в сочетании с тонкими губами и волевым подбородком вызывали ассоциации с образом злодеев. А серебристые волосы, небрежно собранные в низкий хвост и глаза глубокого рубинового цвета, давали смутное представления о личности молодого человека.
Перед Нао, вне всяких сомнений, находился член семьи Энфил. Только вот, что он мог забыть в закрытой от всех комнате, к тому же тайно от стражи, оставалось загадкой.
Правящая семья Западного континента сильно выделялась своей внешностью, и даже ходили слухи, что в их роду рождались дети Старшей крови.
Многих пугал сей факт, ведь он напрямую говорил о связи правителя с одной из древнейших рас, которая, по некоторым источникам, вообще являлась следствием развития нечисти.
Их называли «Валури», но сама Нао, скорее, посчитала их самыми обычными вампирами. Разве что на солнце не горят, да и питаются не только кровью. Боялись их, конечно, именно из-за происхождения от нечисти, что, в целом, было объяснимо, учитывая суеверность простого люда.
Старшая кровь предполагала, своего рода, наличия гена этих самых Валури и, как следствие, отличие в физиологии. Однако вся история с вампирами не выходила за рамки слухов, но звучала достаточно интересно,
