Владимир печально вздохнул и заявил:
— Будь вы моей подопечной, ни за что не вышли бы на поединок без надлежащей защиты. Слишком опасно, и в первую очередь для вас. Но, к сожалению, вы подопечная барона, и он посчитал иначе, — глава княжеского рода Волконских неодобрительно нахмурился, мастерски выдержал театральную паузу, а после сообщил: — Не прощаюсь, Владислава. Уверен, мы с вами непременно скоро встретимся. Всего доброго, Константин Александрович.
— Всего доброго, Владимир Владимирович, — прохладно ответил глава рода Росс.
Небрежно вскинув руку, князь в мгновение ока разрушил звуконепроницаемый купол, созданный ректором одного из лучших вузов государства, быстро глянул на спутников и неторопливо пошел прочь от тренировочного полигона. Двое оставшихся князей тоже важно с нами распрощались и в сопровождении непривычно бледного хозяина Школы последовали за Владимиром Волконским.
Я проводила взглядом удаляющихся мужчин. Эта встреча надолго сохранится в памяти, и мне есть о чем серьезно поразмышлять. Однако сейчас мысли занимал исключительно мой голубоглазый спаситель и по совместительству добровольный помощник.
Князю Волконскому все же удалось посеять в моей душе зерна подозрительности, и упали они на благодатную почву. Чем дальше, тем меньше мне нравилась история с потерей артефакта. Вкупе с обучением контролю над силой накануне вырисовывалась крайне непрезентабельная картинка.
— Пойдем к машине. Нам надо поговорить, — предложил Росс.
— Согласна. Определенно надо, — я устроила руку на подставленном локте, и мы с бароном прогулочным шагом направилась к парковке.
Идя рядом с Константином, отмечала, насколько много собралось возле полигона студентов. Некоторые нас обгоняли, но в основном, оживленно общаясь, учащиеся стояли группами. Я кивала в ответ на приветствия знакомых и шла дальше.
Около нашей машины остановилась, подождала, пока барон галантно откроет дверцу. Как только мы устроились на заднем пассажирском сиденье, двигатель заурчал, и шикарный седан покинул территорию Императорской южной школы.
Я отвернулась к окну, тщательно обдумывая предстоящий непростой разговор. Не хотелось верить собственным выводам, но факты — вещь упрямая.
Безусловно, Костя спас мне жизнь, причем дважды за один день. Он и теперь помогает, в этом нет никаких сомнений. Впрочем, как и в его мотивах, которые лежат на поверхности. Я нужна барону в качестве жены, и окажись другая на моем месте, то без промедления приняла бы предложение могущественного богатого мужчины и жила припеваючи.
Другая, но не я.
Неожиданно заметила, как воздух перед спинками передних сидений замерцал, уплотнился. Похоже, Костя решил начать разговор и не желал, чтобы нас услышал водитель.
Медленно повернулась, посмотрела в привлекательные глаза уверенного в себе мужчины.
— Когда ты узнал, что они приедут?
— Ты ведь не это хочешь спросить, — отозвался поразительно догадливый Росс. Помолчав несколько ударов сердца, он все же сознался: — Контролю над силой я тебя учил на всякий случай. И действительно рад, что ты справилась и мне не пришлось вмешиваться. Не предполагалось, что ты так рано расстанешься с артефактом, — засунув руку в карман джинсов, он достал небольшой темно-голубой квадратик, показал на открытой ладони. — Главы неприкасаемых родов и министр должны были удостовериться, что силу ты контролируешь, иначе сегодня тебя увезли бы в Москву. Планировалось, что браслет исчезнет после активации щитов, и никто не поймет, что их создала и держала не ты. Вот этим устройством я управлял защитой. Мои артефакторы мастера своего дела, — сжав пальцы, Костя с легкостью превратил квадратик в труху. Нажав кнопку на ручке дверцы, темный маг подождал, пока стекло опустится, небрежно выкинул пыль на дорогу. — К сожалению, ты потеряла артефакт где-то на полигоне. И, скорее всего, здесь не обошлось без распорядителя Иванова.
Я проследила, как тонированное стекло поднялось, откинулась на спинку сиденья, прикрыла глаза. Вопросов задавать не пришлось. Росс мало того что подтвердил все подозрения, еще и наконец-то рассказал свой настоящий план.
Что ж, пора признать — данный мужчина хронически использует меня вслепую. И принять это сложно. Где-то внутри ворочалась жгучая обида, хотелось стукнуть кулаком по столу, устроить хороший скандал.
Слава богу, я себя контролировала. Да и здравый смысл никуда не исчез: воплями делу не поможешь, да и, кроме отношений с Россом, есть о чем подумать. Вряд ли тем, чтобы я во время дуэли оказалась без артефакта, заморочились князья. Этого желал кто-то другой. Но вот кто — ни малейшего представления.
Час от часу не легче.
Но главное — теперь я отчетливо понимала, что у Константина из-за интереса ко мне в ближайшем будущем появятся проблемы. Москвичи просто так дело не оставят. Конечно, род Росс силен, но выстоит ли барон против пяти неприкасаемых родов? Была бы его женой — однозначно. А так… Константин Александрович реально рискует очень и очень многим. Да вот только согласие на брак дать ему не могу, хоть тресни! И причина, как по мне, более чем очевидна: Росс не воспринимает меня полноценной личностью.
Как там заявляла разлюбезная графиня Пожарская? Я всего-навсего племенная кобыла? Похоже, Костя думает так же.
До боли закусила губу и вдруг почувствовала нежное прикосновение. Спрятав мою руку в своих ладонях, барон глухо спросил:
— О чем думаешь?
— О тебе, — не сдерживаясь, очертила пальцем волевую скулу мужчины. Грустно улыбнулась, а после, не отводя взгляда, уверенно сказала: — Ты считаешь, что все делаешь мне во благо. Переубеждать не стану. Боюсь, красноречия не хватит. Но я хочу перерыва в нашем общении.
Лицо Росса моментально превратилось в каменную маску. Спустя томительно долгую паузу он спросил:
— Что за глупость? — плотно сжал губы и через секунду заявил: — Проблемы день за днем будут лишь увеличиваться. Одна не справишься.
— Вот в этом-то и основная сложность, — увидев недоумение на лице Кости, гордо подняла подбородок и холодно пояснила: — Я не маленькая инфантильная девочка и не собираюсь притворяться. Мне не нужна нянька. За меня нет необходимости думать, — ощущая, как вновь зашевелились раздражение и обида, не удержалась и уколола: — Строить планы и ставить в известность постфактум ты отлично умеешь, но меня такое положение дел не устраивает. Ошибаются все люди, и, давай честно, сегодня твой план частично провалился. Даже не зная его, я, к счастью, смогла вывернуться. А сумею ли завтра? Не уверена.
Голубые глаза Константина внезапно блеснули зеленым огнем. Но он быстро прикрыл их пушистыми длинными ресницами и застыл прекрасной статуей.
Не нарушая звенящей от напряжения тишины, я смотрела прямо перед собой. Мерцающая пленка звуконепроницаемой защиты не помешала заметить сквозь лобовое стекло знакомые места. Ехать до моего дома осталось совсем ничего.
Через пару минут действительно показался забор особняка. На миг задержавшись у ворот, автомобиль въехал на территорию. А стоило седану замереть на привычном месте у подножия лестницы, прозвучал безэмоциональный голос Константина:
— Силу ты способна контролировать. Артефакт больше не нужен. Охрана в особняке и твоя личная останется. Я тебя больше не побеспокою. Потребуется — звони.
В душе что-то оборвалось, но я лишь обронила:
— Спасибо, — и выскользнула из салона.
Глава 7
Тихий хлопок автомобильной дверцы сообщил, что Владислава ушла. Медленно повернув голову, барон Росс нечитаемым взглядом проводил точеную девичью фигурку.
Когда девушка скрылась в особняке, Константин обратил внимание на все еще разделяющую салон слабо мерцающую «пленку» защиты. Поморщившись, деактивировал ее щелчком пальцев.
И зачем вообще поставил звуконепроницаемый барьер? Личный водитель находится под клятвой верности, и при нем можно обсуждать что угодно, ни единого слова никому не передаст. Почему же в этот раз перестраховался? Вероятно, аукнулись встреча с князьями?
