меня правильно — никто не имеет права нарушать подобные договоры. Это повлияет не только на благосостояние нашей семьи или же города, но и окружных вверенных нам земель. Мы утратим доверие коллег или же высшей власти…
Обидные слова отца ударили в сердце болью. Как же мне хотелось в этот миг позабыть о пережитом ужасе… Чтобы не слышать от родного человека подобных слов, не беспокоиться за свою жизнь!
— Я ценю наши семейные обязанности и не отказываюсь от своего обещания, но на карете, да еще и по границе я не поеду даже с отрядом элитных воинов!
Отец на секунду закатил глаза.
— Ладно, придумаю что-то иное, но и ты, пожалуйста, отнесись серьезно к своим обязанностям. Лучшие лекари позаботятся о твоем здоровье. — ответил он, по-семейному поцеловав меня в щеку, будто заботливый родитель. Колючие усы так жгли кожу, что хотелось отпрянуть, отвернуться. Но, несмотря на все приказы и семейный долг, я все же слишком любила своих родителей. — Выздоравливай, дочка.
Поднявшись с кровати, глава семьи зашагал к выходу, но путь ему перегородила мама.
— Патрик, ты же шутишь?! Нашу дочь… В таком состоянии, да еще куда-то везти! Как у тебя только сил хватает так думать?!
— Нарина, я уже сказал почему так. Если тебя не устраивают условия Ниверского договора или мои решения, то мы можем обсудить их с тобой в моем кабинете, — глава семьи аккуратно ухватил супругу за плечи и протиснулся через двери. — До встречи.
— До встречи, отец, — с досадой промямлила я, растерянно наблюдая, как недовольная мама бежит за супругом и, кажется, бранится с ним.
Неуклюже пошевелившись, я потянулась к стакану с водой, но Мари-Мэй заприметила это и протянула мне его первой.
— Мне очень жаль, что мы все же расстанемся, миледи, — судя по наполненному волнением взгляду, подруга, похоже, не меньше других переживала о пережитом мной ужасе. — Однако раз вы пробудете здесь какое-то время, я с радостью помогу вам с лечением, — девушка указала на столик в углу комнаты, где стояли дорогие склянки, бинты и мази, щедро оставленные целителями. — В путь отправитесь здоровой и веселой!
— Спасибо, — ответила я, закрыв рот рукой и зевнув. — Пожалуй, мне нужно немного отдохнуть.
Услужливо кивнув, горничная наполнила пустой стакан водой и поставила рядом со мной на прикроватный столик.
— Вот, пейте, если захочется. Приятного вам отдыха и скорейшего выздоровления.
— Хорошего дня, Мари-Мэй, — проговорила я ей вслед, после чего закрыла глаза в надежде отдохнуть и собраться с мыслями.
Да уж, дела мои хуже некуда. Не успела я оказаться дома после спасения, как меня опять гонят вон. Грустно это осознавать, но, похоже, ничего уже никогда не будет как прежде. С достижением совершеннолетия я стала чужой в этих владениях. Может хоть после свадьбы с Вернером все изменится?
Стоило только подумать о будущем женихе, как тот неожиданно возник на пороге моей комнаты с подносом в руках, на котором стояли угощения, бутылка и два пустых бокала.
— Доброго дня, Анайя. Не против, если я войду? — Вернер присел рядом и расположил посуду на прикроватном столике.
— Входите. Я не против, — ответила негромко, чуть приподнявшись с подушки.
— Анайя, мы же будущие муж и жена, да и я старше тебя всего на три года. Не нужно звать меня на «вы», — стоя ко мне спиной, жених откупорил бутылку и разлил содержимое по бокалам. — Но я пришел сюда не за этим.
— Тогда зачем? — пожала я плечами.
— Могу же я, в конце концов, поволноваться о здоровье будущей супруги, — смахнув рукой назад волнистые волосы, Вернер протянул мне бокал. — Может, желаешь выпить?
Чуть заметно скривившись, я отрицательно покачала головой.
— Прости, но это последнее, что мне сейчас хотелось бы.
— Понимаю, — на секунду подняв бровь, будто удивившись, Вернер согласно кивнул и поставил бокал обратно. — Мне, как и тебе, очень хочется правосудия для безумцев, что напали на экипаж. Мы с отцом передадим твои показания полицейским. Скоро их найдут и накажут должным образом. Верь мне.
Медленно наклонившись, парень на секунду коснулся моих губ, а потом втянул их в куда более жадном поцелуе. Отвечала я ему нехотя, без особого желания, всеми силами изображая страсть. Иначе никак — нельзя же, в конце концов, злить будущего супруга в такой важный момент для родных мне людей!
Его правая рука тем временем уверенно ласкала шею, а затем и плечо, постепенно опускаясь все ниже, пока не коснулась места ранения.
Болезненно зашипев, я разомкнула поцелуй и отстранилась.
— Ох, прости, пожалуйста, кажется, я немного увлекся. — в надежде выпросить извинения Вернер погладил мое запястье. — Просто хотел доказать, что очень жду тебя в своем особняке.
— Ничего, справлюсь, — ответила, аккуратно забрав у парня руку.
— Жаль, что не могу задержаться подольше, дела семейные ждут, — изображая заботу, жених поправил мое одеяло и выпрямился. — Может быть ты хочешь поехать в Нивер сейчас? Со мной ты доберешься куда быстрее, да и охрана будет понадежнее.
Вот еще! Будто я всегда мечтала больной по городу и окрестностям покататься!
— Прости, но мне сейчас совсем не до поездок, — ответила, кашлянув в кулак для вида. — А теперь, если ты не против, я хотела бы отдохнуть. Встретимся по приезде.
Неловко потупив взгляд, горе-жених поднялся с кровати и направился к выходу.
— Я зайду завтра утром перед отъездом. Легкого тебе выздоровления.
— Спасибо. Удачного дня, Вернер.
Молча кивнув, парень покинул мою комнату, а я, напряженно выдохнув, с головой спряталась под одеяло. Эта его притворная любовь… Не спорю, подобный поцелуй разжег бы пыл в любой девушке, но одна лишь мысль, что мне предстоит пробыть с этим мужчиной всю жизнь, чисто из долга и без особой любви, гасила всю страсть, словно вода пламя свечи.
Как-то совсем незаметно подкрался исцеляющий сон, а за ним и вечер с ночью. Проснувшись среди сумерек, не открывая глаз, я потянулась к прикроватному столику за стаканом, чтобы немного попить. К сожалению, желаемого на месте не оказалось — видимо прислуга вынесла все отсюда, либо же отложила на обеденный столик.
С досадой выдохнув, я откинула одеяло и открыла глаза, чтобы отыскать желаемую воду, но тут же замерла на месте. Как странно… Часы показывали почти полночь, за окном уже давно наступила ночь, но при этом в темной комнате все было так отчетливо видно, будто на улице день.
Утолив жажду, вышла из комнаты, чтобы немного прогуляться, но неподалеку от двери мне встретилась Мари-Мэй. Завидев меня, девушка замерла в страхе и выронила из рук поднос с посудой.
— Ми… Миледи… Да вы же… — прошептала
