— А дадите ли вы возможность довести до Императора несколько моих проектов по улучшению жизни населения? — задумалась девушка.
— Моя дорогая леди, у тебя будет возможность даже лично побеседовать с Императором и не то, чтобы донести несколько проектов, но и пару-тройку законов поменять, если будешь так же напориста, как сейчас, — засмеялся герцог.
— Мой дорогой лорд, — повторила за ним начало фразы, — если всё действительно обстоит так, как вы рассказали, то я даю своё согласие на брак.
Герцог, то ли от невыносимого счастья, то ли от желания не смеяться так громко от столь осторожной формулировки «да», прижался лбом к ее ладоням. Девушка промолчала, мало ли какие странности имеют главы Тайной канцелярии. Наконец, глубоко вздохнув, он достал из кармана сюртука кольцо, которое надел ей на палец. Платиновое с огромным синем камнем, скорее всего — сапфиром, и мелкими камешками вокруг, которые даже видящий их впервые сразу бы опознал как бриллианты.
— Полагаю, сейчас самое время объявить о нашей помолвке, моя леди, — протянул ей руку и помог встать с удобного кресла, — Подаришь мне танец?
— Да, мой лорд, — покорно согласилась новоиспеченная невеста. Надо же хоть в чём-то быть покорной мужу?!
— Константин, моя дорогая, привыкай так называть.
— Хорошо, Константин, — романтичная особа в ней лежала в глубоком обмороке, а рациональная девица обмахивала веером и размышляла, какой закон будем проталкивать первым.
Глава 6
Леди никогда не говорит: «Я ошиблась!»
Она говорит: «Надо же, как интересно получилось!»
Аксиома
По дороге в балльную залу Марина уточнила, сколько времени у нее есть до свадьбы.
— Думаю, полгода достаточный срок, чтобы соблюсти все формальности. Это не первый мой брак, так что придираться никто не станет.
На это только плечами пожала. Тут ведь ещё само мероприятие надо устроить по всем правилам! Но судя по тому, что бал организован великолепно, то тут есть кому всё сделать лучше неё. И даже не удивлюсь, если всем занимается тот глазастый дворецкий.
Кстати, вот и он! Открывает им дверь в ярко освещенную залу, а распорядитель громко объявляет их выход:
— Константин Эдвард Фергюсон, герцог Авенарский с невестой, Мариной Изабеллой Хатчинсон-Барнетт, герцогиней Роттердамской.
Да, откуда же они всё и все знают?! Послала жениху удивлённый взгляд, но тот сделал вид, что не заметил. Ладно, всё равно сейчас ничего сказать не сможет, потом проведу расследование. Очень уж много странностей в комплекте получается.
Тем временем хозяин бала приветствовал своих гостей и прекрасных дебютанток, что впервые посетили высший свет. Она же выполняла роль хозяйки бала — вот так, с корабля и в жёны. Пришлось ещё и принимать поздравления. Она готовилась к таким событиям, но размах превзошел все ожидания.
Надо было видеть глаза сестры, которая подошла, чтобы нас поздравить, а глазами спрашивала «всё ли у меня в порядке?» Её тоже слегка выбила из колеи резкая смена жениха.
— Рад знакомству с очаровательной сестрой моей невесты, — искренне обрадовался герцог, целуя руку сестре.
— Потом расскажу, — добавила я от себя, — Наслаждайся балом.
Амалия лишь кивнула, сделала реверанс перед Константином и отправилась покорять столичных аристократов. И судя по тому, сколько лордов поспешили к ней на встречу, делала это весьма успешно.
Герцог же величественно подал руку и повел на обещанный танец, и в это раз не увильнуть от мужского внимания. Что ж, спасло только то, что танцевать с ним было приятно и… спокойно? Именно это слово сюда подходило как нельзя лучше. И это при том, что змеиное «шу-шу-шу» за их спинами ощущалось постоянно.
Марина получала огромное удовольствие от музыки и танцев. Герцог не отказал в малости и кружил в танце, уделяя максимум внимания невесте.
Ох, уж это слово.
Ей так не хотелось называться невестой, помня все неприятные моменты этого статуса, а потому даже в мыслях старалась говорить «будущая супруга» или «будущая жена».
После танца пятого, она сбилась со счета, Константин сказал, что все формальности соблюдены и можно вернуться в кабинет к бумагам. Девушка сразу уточнила, готов ли их брачный договор и пожелала подробно его изучить перед подписанием.
— Цицерон, еще закусок в мой кабинет и… вина? — видя, как отрицательно качаю головой, уточнил для глазастого дворецкого, — И чая для леди.
Улыбку сдержать не смогла — какое же пафосное имя у дворецкого! Но, ему идёт!
Удобно устроившись в кресле и подкрепившись закусками и чашечкой ароматного чая (не плох, да, но у неё сорт намного вкуснее и ароматнее), приступила к чтению брачного договора. И чем дальше читала, чем больше убеждалась — здесь всё именно так, как было ей рассказано. Ну, не может быть такого! Должен был хоть о чём-то умолчать или добавить себе бонус. А тут наоборот… Вот пункт о том, что у него не будет любовницы! Это ему зачем? Понятно, что он объяснил мне о том, что ему не по статусу и просто некогда с ней возиться, но не оставить себе запасной аэродром? Странно!
Марина бросила взгляд на работающего за столом будущего мужа. Красив, харизматичен, в такого влюбиться проще, чем досчитать до десяти, а он даже от любовницы отказался! И что-то есть в нем такого, что вносит нотку несоответствия…Что?
— Ты ведь пользуешься своим магическим даром? — вдруг прозвучал голос герцога.
Девушка кивнула в знак согласия, продолжая делать вид, что внимательно читает договор.
— Какой он?
Этого вопроса она ждала, но отвечать, увы и ах, не собиралась. Имела полное право сохранить в секрете даже от мужа. Догадаться было практически невозможно об его особенностях со стороны. Многие прекрасно знали, что у женщин дар проявляется в виде особенного цвета волос, у мужчин же — цвет не проявлялся. Зато все строили догадки какого плана магические дары достались женщинам. Считалось, что обладательницы зеленых волос могут находить общий язык с растительным миром, обладательницы желтых могли общаться с животным миром, про красных старательно молчали, отводя глаза в пол или потолок,
