Дружный рев был ему ответом.
— Но сначала мыться! — Я дождалась, пока все стадо наорется, и ловко поймала собственного мужа за пояс штанов, не давая сразу броситься в бой. Впрочем, Лекс и не пытался, только глянул на меня искоса и странно. — Мне потом с ним спать. Испачкаешь или заразишь вшами моего мужчину — я тебе сама все рога пооторву!
— Госпожа, вы зря разговариваете с животными, да еще в таком фамильярном тоне, — буркнул надсмотрщик, тиская «пульт» от ошейников в потной руке. Жать на него я категорически запретила. — Они не понимают ни человеческого языка, ни нормального обращения. Это звери.
— Ну вот и посмотрим, кто прав. — Я развернулась и протянула надсмотрщику раскрытую ладонь. — Ставлю на кон твое жалованье. Выиграешь — получишь двойное. Проиграешь — работаешь бесплатно. Идет?
— Ха! — ухмыльнулся надсмотрщик и хлопнул меня по руке. — Идет. Эти вонючие мохноногие твари сделают мне двойное жалованье не позднее чем через полчаса, когда разнесут и купальню, и загон.
— Договорились. Если они люди и понимают слова, то пойдут и помоются, не пытаясь затоптать окружающих. А уже потом будут заниматься своими мужскими игрушками навроде драк и обломанных рогов.
— Мы не люди! — быканул тот самый рогатик, но ему кто-то из своих же хлопнул по спине. — Ладно, веди к реке, самка. Сделаем тебе одолжение.
— В купальню. Как нормальные ЛЮДИ, — надавила я голосом. — Потому что люди — это все, у кого есть трезвый разум и умение держать слово.
Толпа роптала, но, видимо, им и самим хотелось избавиться от многодневной грязи. И потому рогатые нестройной толпой двинулись в общественные бани, которые мне пришлось арендовать целиком еще за пару золотых. Эх, одни растраты…
Через пару часов рядом с нами стояли уже не рогатые бомжи, а, скорее, сборище хиппи-бодибилдеров. Бритв и ножниц им никто не выдавал, естественно. Но заплести буйную растительность в разнообразные и затейливые косы не мешали.
И блондин среди них был один. Синеглазый. Тот самый. Ех-ху, не придется заглядывать каждому под набедренную повязку, разыскивая клановую татуировку сына вождя! Кто придумал рисовать ее на… кхм, левой ягодице — тот редкий извращенец! А, точно. Автор же придумал. Все с ним ясно.
— Вот теперь можно и поговорить. — Голос Лекса раздался за моей спиной неожиданно.
Я как раз стояла на балкончике над купальнями и заново оценивала свое стадо.
Обернулась и чуть было не упала с балкона в самый большой бассейн от неожиданности.
— Ты… ты чего голый?!
Тьфу ты, не совсем голый… слава всем пряникам. В набедренной повязке, очень похожей на те, что выдали всем турам после банных процедур. За мой счет! Опять! Деньги летят из рук, будто им нарочно крылья приделали…
— По их традиции надо еще маслом обмазаться, но даже для меня это слишком. На такие подвиги я буду готов разве что дома в нашей спальне. — Лекс расправил широкие плечи, словно бы невзначай поиграл мускулами и наклонился ко мне так близко, что у меня перехватило дыхание. Мамочки!
— Предпочитаю чистых… мужчин, — слабо пискнула я, вцепляясь в перила, чтобы не вцепиться в него.
— Хорошо, моя леди, — заявил наглец, ослепительно улыбнулся и… сиганул с балкона вниз, прямо в стадо!
— Ну? Кто тут самый смелый?!
Глава 10
Охохонюшки… нет, я все понимаю. Когда у тебя из лекарств только то, что на тебе и растет, — обработаешь раны даже мочой. Но все равно…
А, кажется, надо обо всем поподробнее.
Конечно, Лекс победил. Я даже и не сомневалась, когда он спрыгнул с балкона. Волновалась, но не сомневалась.
Почему волновалась? Во-первых, я все время по его поводу напряжена. Фиг знает, что задумал подозреваемый. Во-вторых, не дай бог, в процессе победы помрет до того, как мы приедем в мое поместье. Меня же моментально утащат обратно как юную вдову. И прямиком в башню, на опыты. Или в монастырь.
Но все обошлось. Мой муж в буквальном смысле провел операцию «за рога и в стойло», а еще продемонстрировал всем желающим самого себя в почти голой красе… Поневоле радостно, что Элоди увязалась за Роэлем и не присутствовала. Не то чтобы мне было жалко… пусть бы завидовала. Но нет. Обойдется.
А вот братец, кстати, остался. К сожалению. Или к счастью? Он мне все же меньше мешал, чем остальные главные герои. Плюс прекрасно велся на слезки в глазах и надутые губки младшей сестрички.
Но ладно… в общем, Лекс победил. И настало время ставить стаду свои условия.
— Ну что, рогатики, теперь всё по традиции? — спросила я, как только муж вернулся ко мне, недовольно потирая челюсть. Сын вождя тоже оказался неплох, и потому Лекс пропустил несколько болезненных ударов. Раздалось нестройное мычание, и стадо подтверждающе замотало головами.
А там внизу тем временем на распоротую какой-то щепкой ногу проигравшего попытались налить обеззараживающего… ну того самого. Если честно, я сначала подумала, что соплеменники решили так унизить проигравшего лидера.
— Стоп! Вы что творите?
— Действительно, дикие, невоспитанные звери! Открывать портки перед юной леди! — тут же встал в стойку Каллен. Всю дорогу помалкивал, а тут влез!
— Ну дык кровь, — ответил высокий тур. Потом добавил еще несколько слов на собственном наречии, которое я не поняла.
— И как, помогает? — Я поморщилась. — Хотя не отвечайте. А лучше найдите мне бутылку самого крепкого алкоголя из возможных.
— Это еще зачем? — дернулся брат.
— Тебя будем спаивать, шурин! А то не дело это, после трех бокалов вина засыпать как младенец, — хлопнул его по плечу муж. — Грибную самогонку поискать надо, — это он адресовал торговцу.
— Оденься, бесстыдник! И откуда ты вообще зна… взял, что я не умею пить?! — зашипел в ответ Каллен и постарался встать так, чтобы отгородить меня от Лекса. Или Лекса от меня.
А я только вздохнула поглубже. Этот гад еще и пах так… завлекательно! Свежим мужским разгоряченным телом, извалянным в горячем песке арены. Вот же зараза! Мало я ему по заднице врезала во время дискредитации!
— Лекс, а ты как? — Я сделала шаг в сторону от брата и посмотрела на наливающийся синяк от захвата на боку мужа.
— Ранен в самое сердце, моя леди. Ведь про того, кто добыл вам победу, вы вспомнили в последний момент! Но ваше стремление позаботиться о проигравшем считаю… благородным.
Ага, и сказал последнее слово таким тоном, что у меня уши почти задымились. От явственно прозвучавшей в голосе бывшего принца ревности. Ничего себе! А как у него глаза сверкнули в сторону сына вождя… Он будто бы расчертил того, как говяжью тушу, на разные стейки.
— Да, я само благородство, — пробурчала я и теперь уже демонстративно взяла под локоток брата. — Каллен, поможешь мне? Лексу требуется время, чтобы привести себя в порядок, не будем ему мешать, лучше займемся моими… подопечными. Им действительно нужна лекарская помощь.
Спину мне обожгли лунные глаза, но муж промолчал. А затем и вовсе отвернулся, обговаривая что-то с подозрительно затрясшимся торговцем.
С помощью моего братца мы достаточно быстро отыскали в комплексе купален нужных нам специалистов: травницу и цирюльника. Может, турам и было комфортно с длинными бородами и шевелюрами, но, вспоминая их методы лечения, боюсь, что гигиена у этих ребят пострадает, как только мы двинемся в дальнейший путь. И лучше избавиться от лишней растительности заранее.
Удивительно, но Каллен поддержал мою идею, пусть и по другой причине. Мол, срезав все их космы и «боевые косы», я окончательно подтвержу их подчиненное положение. Что-то мне это напоминает-с. Надеюсь, по дороге мы не наткнемся на яйца драконов. Мне и в мужьях одной черной рептилии достаточно.
Теперь оставалось главное: объяснить рогатым, что это им же на пользу, а не ради унижения и «подтверждения собственной власти».
Начать я решила с сына вождя — белобрысого синеглазого красавчика.
Пока травница промывала его рану и засыпала ее сушеными травками, я завела беседу, присев на перила лесенки, по которой спустилась с балкона:
