чтобы запить и проглотить этот несчастный кусок, вставший поперёк горла, но делаю только хуже. Закашливаюсь до хрипоты… до слёз из глаз.
— А только ли поэтому они льются, не прекращаясь?
Я… я же думала, верила и надеялась, что дракон изменил своё решение! Отменил все договорённости с дядюшкой и решил-таки жениться на своей драконице… Ведь ходят слухи об их помолвке… но, оказывается, нет! Слухи так и остались слухами!
Кашель усиливается, и я начинаю задыхаться.
Судорожно хвастаюсь руками за горло и широко распахиваю глаза, абсолютно не понимая, как помочь себе. Каждый сидящий за столом видит это, но не двигается с места, чтобы оказать хоть какую-то помощь или отправить весточку лекарям. Они лишь с брезгливостью наблюдают, как я мучаюсь и угасаю… Терпеливо ждут.
— Я так просто не сдамся! — Сквозь слёзы поочерёдно смотрю на всех выразительным взглядом. — Я выживу и ещё буду счастлива!
Прикрываю глаза на несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.
Паника в этой ситуации — мой враг. Она только усугубляет и без того печальное положение. Необходимо успокоиться и чётко осознавать свои действия. Напрячь голову и вспомнить, чему учили на занятиях по целительскому искусству. Не зря же я посещала дополнительные лекции по этому предмету!
Пара секунд уходит на то, чтобы взять себя в руки. Когда в голове формируется ясная картинка и порядок действий, я резко вскакиваю со стула. Ножки издают противный скрежет, шаркая на полу, но мне всё равно! Жизненные силы утекают как вода сквозь пальцы, я чувствую это. Счёт идёт на минуты. Воздуха катастрофически не хватает.
Оббега́ю стул, встаю позади и верхней частью живота наваливаюсь на спинку…
Выпрямившись, возвращаюсь к столу, беру салфетку и демонстративно выплёвываю злополучный кусок. Со звуком. Делаю так, как бы раньше никогда себе не позволила.
— Папочка! — Вопит Камилла во весь голос.
— Мамочка! — Вторит ей Дарьяна.
— Сар-р-ра, — рычит Алисинья, — ты что себе позволяешь?!
Я никак не реагирую. Намеренно игнорирую всех окружающих, словно их здесь нет, и в столовой я нахожусь одна. Пускай говорят что хотят! Я только что спасла себе жизнь, а они даже с места не сдвинулись, чтобы оказать первую помощь!
Что, если бы я поддалась панике? В стрессовом состоянии тяжело вспомнить элементарные правила самопомощи, не говоря уже о том, чтобы верно применить их на практике. Ух, даже думать об этом не хочу!
— Приятного аппетита, — бросаю салфетку на стол и направляюсь на выход, ожидая удара в спину.
Но меня никто не останавливает. Поразительно!
Уже будучи в коридоре, я отчётливо слышу раздражённые крики моих двоюродных сестёр и тётушки. Они открыто негодуют и наперебой высказывают свои недовольства Власу.
— Как она стала невестой дракона — самого́ принца Эдгара Дракнесского? Почему не я, па-апочка-а-а?! — Плачет навзрыд Камилла, заливаясь слезами.
— Кто ей позволил так вести себя в нашем присутствии?! — Следом Дарьяна.
— Я! Я сама себе позволила!
Впервые за десять лет жизни в семье Тарковских повела себя так, как хотела, исходя исключительно из своих интересов. Моя жизнь стояла на кону и я просто не могла по-другому.
Говорят, что у всего есть грань. Похоже, в отношениях с моими родными эта самая грань настала. И я её переступила. Не задумываясь, шагнула вперёд, наконец-то выбирая себя. С этими людьми становится всё сложнее оставаться хорошей и правильной. Они не ценят и никогда не ценили моей доброты, преданности и любви. Искренней любви. Настоящей.
Ведь я действительно считаю их своей семьёй. Они единственные близкие мне люди… для которых я оказалась лишней.
— Великие, почему? Что им не хватало?!
Маленькая девочка Сара делала всё возможное, чтобы её полюбили… но они так и не смогли.
Сара Тарковская
Вернувшись в комнату, я, как обычно, закрылась на все замки и дополнительно заблокировала дверь магией.
Сил не было. Я была выжата настолько, что не могла даже сделать оставшихся двух шагов до кровати. Где стояла, там и рухнула на пол, как бездушная сломанная кукла… прикрыла лицо ладонями, готовясь к очередной истерике, но её не последовало. Слёз не было. Был только холодный ум. Голова работала, несмотря на то, что тело отказывалось слушаться.
Значит, сейчас самое время всё основательно обдумать.
— Свадьба будет через два месяца.
Константа. Эдгар не отказался от навязанного брака, а дядюшка, следуя какой-то своей изощрённой логике, выбрал меня на роль леди Тарковской.
— Но почему именно я?!
Неизвестно и навряд ли станет.
Последнюю неделю все вокруг трубили, что Дракнесский якобы объявил помолвку с дочерью советника. Но официально многожёнства нет, и это неоспоримый факт. По закону дракон может иметь только одну жену, будь он хоть трижды принцем или самим Императором. Остальные женщины в любом случае будут любовницами… значит, то были лишь слухи. Кем-то старательно распущенные.
Но если он счастлив с Лавинией, то для чего соглашаться на брак со мной?
Не понимаю совершенно! В голове нет ни единой зацепки по этому поводу…
— Брак должен быть по любви, — я так считаю, и никто не сможет меня переубедить.
* * *
В нашем патриархальном мире, где всем заправляют мужчины — на первом месте всегда стоит выгода от заключения союза. Ни о какой любви речи не идёт! Но, как и в любых правилах, и здесь бывают исключения.
Например, мои родители.
Мама всегда говорила, что ей очень повезло встретить именно папу.
Как сейчас помню, как каждую годовщину их свадьбы мы собирались в гостиной около камина. Удобно устраивались на ковре, наплевав на все правила и мнения окружающих, жарили зефир на шпажках, много смеялись и болтали. То были особенные, потрясающие вечера, навсегда оставившие след в моём сердце.
Родители с теплотой во взгляде вспоминали свою историю знакомства, наперебой рассказывая подробности: свои чувства и ощущения, мысли. Им ведь тоже пророчили договорной брак… Однако всё изменилось, стоило им только познакомиться. Отец смог добиться расположения мамы и влюбить её в себя. Окончательно и бесповоротно. Сам же он влюбился в неё с первого взгляда…
Как итог: из договорного их брак стал самым настоящим, а главное — счастливым, наполненным любовью и радостными моментами. Для меня же он стал примером, к которому я бы хотела стремиться.
* * *
— Может, у нас с Эдгаром тоже что-нибудь получится? — Внезапно промелькнула безумная мысль.
Хотя… тут же включается здравый рассудок. Очень сомневаюсь, что принц драконов — будущий Император рад видеть в качестве своей жены человека, пусть и с магическими силами.
— Но ведь
