он меня совсем не знает! — Не успокаивается маленькая девочка, что верит в счастливый финал и надеется на чудо.
Впрочем, как и я его. Глупо делать выводы о мужчине, которого видела лишь раз и не при самых приятных обстоятельствах. Опять же, как и он меня.
— Нам нужно познакомиться, узнать друг друга поближе, и тогда всё может измениться!
Маленькому огоньку надежды всё-таки удалось заискриться в моём сердце. Где-то в его самом укромном уголке вспыхнула неожиданная, но упрямая искорка, распространяя тепло по всей груди и подсказывая, что когда-нибудь всё будет хорошо…
Мне искренне хотелось верить, что в этой жизни для меня ещё не всё потеряно. Что есть пусть и крошечный, но шанс на счастье.
И любовь.
* * *
За размышлениями, догадками и теориями я просидела на полу несколько часов.
Когда тело начало хотя бы немного реагировать на мои команды, я поднялась, разделась и легла спать. Время было обеденное, но мне требовался сон, чтобы окончательно разгрузиться…
* * *
Вечером в дверь настойчиво постучали. С кровати вставать не хотелось.
— Кто?! — Крикнула, придав голосу строгости.
Если пожаловал кто-то из слуг, то не буду реагировать, поставлю купол тишины и продолжу спать. Если же кто-то из Тарковских — придётся открыть и выслушать причину, для чего они пожаловали в столь поздний час.
Как бы ни противилась, я продолжаю проживать в их доме. Герцог — единственный и главный мужчина в семье. И мой официальный опекун. Только от него зависит моё будущее.
— Именно для этого мне необходимо было доучиться! Обрести независимость и само́й принимать решения, а не следовать чьей-то воле. Но я не успела… за меня уже всё решили…
— Влас, — короткий ответ.
Я тихонько застонала. Видеть его и слышать не было никакого желания. Лучше бы пришла Алисинья и устроила скандал, отчитывая невоспитанную племянницу за выходку в столовой, а здесь сам герцог собственной персоной!
Что он может мне сказать, чего ещё не сказал?!
— Сара! — Нетерпеливо напоминает о себе.
— Пару минут, дядюшка.
Быстро накидываю на себя утреннее платье. Приглаживаю запутанные ото сна волосы, проходясь пальцами по всей длине. Настроения принаряжаться совершенно нет.
Я мечтаю поскорей начать и закончить этот разговор! Второе, безусловно, больше.
С шумом втягиваю воздух и медленно выдыхаю. Смотрю на себя в зеркало и придаю лицу безразличное выражение. Так-то лучше! Надеюсь, смогу продержаться весь разговор и не показать своих истинных эмоций. Слабости здесь не место.
Иду открывать дверь с колотящимся сердцем.
— Входи, дядюшка, — одариваю его полуулыбкой и впускаю внутрь…
Сара Тарковская
Два месяца пролетели одним мгновением.
За это время моя жизнь принципиально никак не изменилась. Я продолжала учиться в общей академии пять дней в неделю, а в выходные, приезжая в особняк Тарковских, продолжала запираться в своей комнате.
Видеть презрительные, уничижительные взгляды или же общаться с родственниками желания не было. Да и они как-то не особо стремились пересекаться со мной. Особенно после того, как дядюшка при всех объявил о моей свадьбе с принцем драконов. Сёстры ненавидели и проклинали последними словами при каждой встрече, а тётушка показательно игнорировала, задирая нос к потолку.
Правда, бывали такие моменты, от которых кровь стыла в жилах… это происходило каждый раз, когда мы случайно скрещивались взглядами с Алисиньей. Глаза в глаза. Поймав мой взгляд, она растягивала губы в ядовитой улыбке и насмехалась, не говоря при этом ни слова. Будто что-то знала, но намеренно молчала… что-то тёмное или же какую-то тайну, которая не принесёт мне счастья…
— А может, я просто придумываю, потому что теперь везде чудится подвох?
* * *
Тот злополучный разговор с герцогом, когда он пожаловал в мою комнату, оказался совершенно бессмысленным. Я хоть и была взволнована, но всё-таки стойко выдержала его пронзительный взгляд, выворачивающий наизнанку, и требовательный, приказной тон, совершенно несвойственный его натуре.
Тем вечером Влас поставил меня перед фактом. Сказал, что мне придётся смириться и выйти замуж за дракона. Как опекун он уже заключил все необходимые соглашения от моего имени, и осталась лишь формальность в виде магической церемонии закрепления союза. Собственно, так он и произнёс. Не брака, а союза.
Дядюшка распинался и уверял, что именно Эдгар выбрал меня на роль своей невесты и жены.
— Хотел придать значимости? Заставить меня проникнуться?
Если да, то сильно просчитался. Я точно знала — это не так. Он нагло врал мне, глядя прямо в глаза. По всей видимости, мужчина всё-таки не догадывался, что я присутствовала при том разговоре и слышала каждое произнесённое слово. Что это он по каким-то своим соображениям выдвинул мою кандидатуру, а принцу было глубоко наплевать, кто станет вынужденной избранницей…
Герцог Тарковский ясно понимал, что у меня нет выбора. Этот разговор был нужен лишь для того, чтобы в очередной показать свой статус и заодно указать мне место. Напомнить, что в этой жизни я ничего не решаю, и мои жалкие попытки освободиться от надзора, с треском провалились.
Он победил. И смаковал свою победу.
— Как удалось выгодно пристроить ненужную племянницу!
Я думаю, что за моим браком стоят какие-то серьёзные договорённости, и с них Влас Тарковский поимел по максимуму. Впрочем, не он один. Дракона тоже не обделили, раз он согласился на свадьбу с человеком.
Но могу и ошибаться… я, кажется, уже ни в чём не уверена.
* * *
Дракнесский ни разу не появился, чтобы лично познакомиться со мной или же обсудить вопросы предстоящего торжества. Да и само́й подготовки к свадьбе как таковой не было вовсе. У нас лишь была назначена дата проведения ритуала, и на этом всё.
А ведь я когда-то задумывалась о свадьбе! Как и любая девочка, в деталях представляла один из самых волшебных дней в жизни каждой женщины…
* * *
Мне нравилось перед сном садиться на кресло, разворачивая его в сторону сада, смотреть на небо, усыпанное миллиардами ярких звёзд и освещённое ярким спутником планеты… и мечтать, загадывая желания под упавшие небесные самоцветы…
В один из таких атмосферным вечеров я визуализировала свою свадьбу.
Самое главное — любящий и любимый мужчина рядом. Какой — абсолютно неважно, чувства для меня всегда будут на первом месте.
Большое светлое помещение со сводчатыми потолками и панорамными окнами в пол, украшенное белыми или нежно-розовыми цветами, например, пионами. Они повсюду… а их тонкий цветочный аромат заполняет всё пространство, создавая особенный шарм. Ярким акцентом служат массивные хрустальные люстры, которые поблёскивают в лучах закатного
