лучше и вовсе бы туда не ходить! Куда приятнее навоз выгребать, нежели… — она не договорила, махнув рукой. — Ты уже пообедал?
— Да, похлёбка годная, тебе бы при кухне стряпать, а не работать на конюшнях… — Гаррик продолжал давиться от смеха, его явно забавлял вид смущённой Эрны. — Сегодня навоз почти весь выгребли, надо сено таскать. Так что можешь уже не переодеваться, бери снопы под навесом да переноси ближе к стойлу…
Эрна с рвением принялась за работу, а перед глазами всё ещё были яркие картины графа с Эйлит на ложе, и его жгучий взор… Не зря его Диким прозвали, эти глаза соответствуют прозвищу…
А на следующий день Эрна в обеденный час нехотя опять направилась с ведром воды к покоям Айка, всё же приказано было вымыть там полы. Дрого её уже не сопровождал, ведь девушка и так никуда не сбежит, а у самого дел по горло…
Эрна воздала хвалу всем богам, что на сей раз в комнате никого не оказалось и она спокойно выполняла свою работу. Когда пол был начисто вымыт, девушка облегчённо вздохнула, вытирая мокрые руки о подол платья и уже намеревалась уйти, как скрипнула дверь и в комнату вошёл Айк.
— Справилась, я гляжу, — он довольным взором окинул чистый пол, затем пристально взглянул на застывшую Эрну, отметив изящную фигуру в льняном скромном платье, которое, как ни странно, было её к лицу. Взгляд Айка задержался на длинной тонкой белоснежной шейке и приоткрытым пухлым устам девушки, а вот серо-зелёные прелестные очи взирали враждебно, словно эта кошка вот-вот на него набросится…
— Я могу идти? Работы много… — злобно процедила она, делая шаг к двери.
— Я всё хотел узнать, какой из тебя воин, — Айк хмыкнул с сарказмом, а затем вынул из ножен свой клинок и протянул девушке. — Покажи… — молвил он хрипло, сверкнув тёмными очами. — Нападай на меня, проткни сердце чудовища клинком! Ты ведь за этим сюда пришла?
Эрна недоверчиво прищурилась, уперев руки в бока. Тут явно какая-то очередная уловка…
— Ещё чего! — фыркнула она со злостью. — Потом скажут, что мерзкая язычница убила безоружного господина!
— Меня не так-то просто убить, Эрна, — граф едко ухмыльнулся, прожигая девушку своими очами. — И я также возьму в руки оружие, — он подошёл к стене, которая пестрила множеством клинков и боевых топоров. — Всё это честно добыто в боях мной лично, — хрипло молвил Айк. — Все обладатели этих орудий мертвы, — он снял со стены небольшой меч и провёл пальцами по его обоюдоострому сверкающему лезвию. — Нападай же на чудовище, Эрна! Покажи, на что ты способна!
Девушка с клинком графа в руках застыла на месте в оцепенении, ведь она же пришла сюда именно за этим… убить его… Эрна прекрасно осознавала, что перед ней опасный противник, и гораздо сильнее, опытнее неё.
— Нападай, чего стоишь? — рявкнул граф. — Хотя чего от тебя желать? Возможно, в походы тебя брали стряпать да мужиков услаждать, — Айк ухмыльнулся с издёвкой. — На воина ты явно не схожа…
Она атаковала мгновенно вместе с приливом жгучей ярости, которую вызвали обидные слова этого мужчины. Эрна всегда считала себя воином, который мечтал попасть в Вальхаллу, а тут её назвали стряпухой и подстилкой… Граф ловко отразил атаку, но девушка бросалась на него, как разъярённая фурия. Айка явно развлекал и забавлял этот поединок, ведь до уровня матёрого воина-графа Эрне было явно далеко, а он играл с ней, словно кот с мышью. В комнате раздавался эхом лязг клинков, рычание разъярённой девушки и издевательский хохот Айка и когда ему эта забава надоела, граф ловко выбил клинок из рук соперницы, также отложив в сторону своё оружие.
— И это всё, на что ты способна? — его издевательский хриплый смех приводил Эрну в неистовую ярость, она с кулаками ринулась на Айка, намереваясь вцепиться тому в глотку. — Тише, Эрна! — он молниеносно перехватил девичью руку и резко завёл за её спину, рывком прижал Эрну к своей груди, развернув к себе задом. — Ты не воин, а моя личная поломойка, — прохрипел Айк, опаляя дыханием её висок. — Ты пришла сюда, чтоб вычищать мои конюшни и делать самую грязную работу, Эрна. Даже самый мой неумелый воин сразит тебя в один миг…
— Будь ты проклят, отпусти меня, мерзкое чудовище… — рычала неистово Эрна, пытаясь вырваться из железного захвата рук мужчины.
— Не такое уж и мерзкое, раз ты за мной подглядывала, — его уста почти коснулись её уха. — И тебе понравилось, — от хриплого голоса Айка по телу Эрны пробежала странная дрожь. — Представила себя на месте моей наложницы? Захотела быть подо мной? Кричать от удовольствия? — это опаляющее кожу дыхание казалось невыносимым. Граф ослабил хватку, Эрна отпрянула от него, словно от прокажённого.
— Да лучше насади мою голову на пику, чем та мерзость, о которой ты говоришь! Лучше спать в яме со змеями, нежели на твоём ложе! — орала Эрна в бешенстве, а в глазах сверкнули слёзы от обиды и унизительных слов Айка, она схватила ведро и выскочила из комнаты, вспоминая самые ужасные и обидные эпитеты, которые могли бы характеризовать этого ненавистного человека. Но и слова такие тяжело было подобрать, Эрна буквально неслась по улице с ведром в руках, а щёки были мокрые от слёз.
Айк ощущал какое-то подобие триумфа, он сумел её задеть и причинить боль, вызвать эмоции… Граф толком и сам не ведал, чем его эта девушка зацепила, перед глазами так и осталась яркая картина с зелёными омутами, полными слёз.
«Какой же ты воин, Эрна?» — Айк ухмыльнулся своим мыслям. — «Хотя атакует неплохо, если как следует потренироваться… А бросается, как тигрица…» — он самодовольно хмыкнул и налил себе в кубок из кувшина красное вино, одним махом осушив. У графа был повод для радости, ведь пришло из Уинчестера послание от Его Величества, король Эгберт жалует из казны щедрое вознаграждение за весьма удачный поход на земли Уэльса.
— Надо бы над жаровней в конюшне соорудить печь, дышать постоянно дымом тяжко, да и когда холода наступят, то и проветривать будет невозможно… Мёрзнуть будем… А дед кашляет сильно… — деловито размышляла Эрна, сидя у костра и жуя ржаную лепёшку. Конюхи как раз обедали и развалившись на овечьих шкурах, отдыхали от тяжкой работы.
— И когда этим заниматься, да и кто это будет делать? — хмыкнул Гаррик скептически, жадно поедая кусок индейки.
— Да опосля рабочего дня есть немного времени, можно постепенно… Натаскать глины да камней, не вижу проблемы в этом… к холодам справимся, — Эрна
