и дальше все будет только по твоим правилам? — равнодушно проронила, ведь мне сильно не понравилась бесцеремонность обоих мужчин. Я даже начинала злиться из-за их беспардонной выходки. — Меня не интересуют мимолетный роман даже с таким могучим существом, как ты. Слишком много хлопот принесет такое положение дел. Хочешь, чтобы доверилась и поверила, что достоин моей любви, докажи, что стоит относиться к тебе серьезно!
— Наглая Льдинка, а Наглая Льдинка, я не подпущу к тебе никого. Неужели так уж хочется испить полную чашу одиночества до самого дна?
— Неужели готов на такую страшную месть только потому, что не угодила в коварные сети, расставленные на любую зимнюю ведьму, которая мечтает стать снежной колдуньей?
— Глупая девчонка, что за глупые мысли временами приходят тебе в голову?! — а потом снова ощутила ласковое прикосновение шершавой ладони к щеке. — Сначала разбудила давно позабытую мечту о том, что и я однажды встречу свою ведьму и забуду о предательстве и горьком одиночестве. Что ты знаешь о том, как века шелестят мимо точно сухие осенние листья?
— И все равно, по нашим законам, мужчина должен доказать, что достоин любви женщины, которую он выбрал.
— И что потребуешь от меня?
На минутку задумалась, а потом вспомнила совет одной из старших родственниц. Она дала его дочери, которой сделал предложение молодой торговец. Слова эти и повторила слово в слово:
— Если твои чувства не остынут в разлуке, то ровно через год приходи за ответом.
— Ведьма, а ведьма, не слишком ли много воли ты себе посмела взять?
— Либо так, либо совсем уходи! Я устала за эту неделю. Колдовской запас почти полностью опустошен, — с горечью поняла, что сказала истинную правду.
Вместе с последним сорвавшимся с губ звуком, провалилась в благословенное забытье, которое сейчас было важно, как воздух. Слишком уж много сил пришлось истратить.
Повелитель Новогодья совсем не хотел уходить, да на рассвете пришлось. Свои многочисленные обязанности он ни на кого переложить не мог. Поэтому утром с радостью обнаружила, что никого, кроме меня, в комнате уже не было. Только чутье говорило, что так будет только днем. Поэтому надо было придумать, как сделать так, чтобы бессмертный ледяной маг не нарушил моей настоятельной просьбы.
На случай назойливости гостей из земель за Морозными Вратами существовал долгий, но довольно утомительный ритуал. Он позволял внушить непонятливому ухажеру, что он заплутал среди отражений Ледяных Зеркал и не нашел узкой и обманчивой тропки, которую можно было без проблем обнаружить лишь в Волшебную Неделю. Только тогда открывались тропинки и в наш мир.
Пришлось пожертвовать самое большое из серебряных зеркал, заключенных в добротную оправу из горного хрусталя. Выдернула три длинные волосинки и встала напротив собственной постели, шепча запутывающие пути-дороги заклятья. И увидимся, как договаривались, ровно через год. От греха подальше, защитила свой покой и от местных любителей молодых колдуний.
Чтобы мой врожденный дар заиграл новыми гранями, требовалось основательно поработать. Увы, все мои уловки оказались напрасны. Старший сын Госпожи Зимы регулярно сваливался мне как снег на голову, всегда ночью и часто совсем не вовремя. Каждый раз у меня прямо-таки руки чесались отлупить его, точно вредного мальчишку. Только инстинкт самосохранения удержал меня от этой весьма опасной и откровенно ребяческой выходки.
Бессмертная чародейка, как могла, ограждала меня от раздражающего внимания Владыки Новогодья. Увы, далеко не все в итоге выходило так, как нам грезилось. Мне оставалось лишь запастись терпением и пытаться не только освоить как можно больше разнообразных снежных заклятий, но и разобраться в том бардаке. Теперь он царил в моем сердце.
С одной стороны смертная колдунья бессмертному магу совсем не ровня. С другой, нас притягивало с такой силой, противиться которой не было ни желания, ни возможностей. Уже через месяц мы поймали друг друга на том, что периодически подсматриваем и подслушиваем, словно боимся, что кто-то сможет разрушить нашу странную идиллию.
Госпожа Зима смотрела на наши чудачества сквозь пальцы и гневаться явно не собиралась. Я же продолжала терпеливо держать оборону и налегать на заклятья, написанные в книге. Прочитать тексты могла только хозяйка фолианта. То есть я. Все стальные видели лишь банальную книгу по бытовым плетениям и ритуалам, какие были в ходу даже у хозяек с совсем слабенькими способностями к волшбе. С такой занятной подборкой простеньких уловок можно было встретиться практически в любой, даже совсем еще зеленой, семье.
Я же использовала все методы, чтобы задавить непрошеные чувства. С удивлением поняла, что Госпожа Зима ненавязчиво помогает мне, не давая наделать ошибок. Их последствия могли быть не просто неприятными, а и довольно опасными для неопытной в снежной магии колдуньи.
Где-то через полгода проснулась от того, что кто-то сердито сопит мне в ухо. Ясное дело, что ни Лииласу, ни Вьюжке такой подвиг был не по плечу. Приоткрыв один глаз, увидела, что Повелитель Новогодья нагло не соблюдает наш негласный договор, свидетелем заключения которого была его собственная мать.
Меня такая обида взяла, что чуть не огрела незваного гостя колдовским посохом по хребтине. В моем голосе ярился неистовый зимний буран под стать мерзкому настроению:
— Разве можно хоть какие-то дела вести с тем, кто даже такое нехитрое обещание не смог выполнить?! Убирайся! Чтобы больше и духа твоего в моем доме не было! Не желаю видеть такого подлеца! Не смей больше тревожить мой покой! Найдутся более достойные мужчины! Те, кто держат свое слово, если уж его дал!
— Я просто соскучился, ведьма!
— Ты просто пошел на поводу у своей страсти! Вы с Даром — одного поля ягоды! Ищи другую наивную дуру, которая будет верить твоим лживым глазам и словам! — вложила в ладонь проштрафившемуся брюнету фигурку крылатой девушки и прошептала недавно выученное заклятье.
Прямо в комнате понялась яростная пурга, а когда чары развеялись, Повелитель Новогодья оказался нос к носу перед мечущей громы и молнии Госпожой Зимой:
— Да ты — такой же бестолочь, как и подаривший тебе жизнь ледяной маг! Что ты наделал! Неужели было так сложно удержать себя от такой откровенной глупости?
— Не мог! Эта зараза уже снится мне каждую ночь, а днем все мысли только о Наглой Льдинке. И вот как теперь все исправить?
— А вот ответ на этот вопрос тебе придется найти без моей помощи! Кто дурных дел натворил, тому и воевать с последствиями и все исправлять, — и ледяная чародейка попросту растворилась, решив на этот раз примерно наказать зазнавшегося сына за такой откровенно глупый поступок.
Поступить иначе я
