Лина специально собрала всех слуг в гостиной и извинилась перед ними за то, что доставила столько неприятностей из-за своего побега.
Но после завтрака Марк попросил ее очень быстро собраться. Он предупредил, чтобы девушка надела длинную юбку и закрытую блузку. И никаких драгоценностей.
— Куда мы едем, Марк? — спросила она, спускаясь по лестнице на первый этаж.
Понтифик, не выпускавший ее руки, как будто все еще боясь, что она снова убежит, с легкой улыбкой ответил:
— В церковь! — и подмигнул ей, когда Лина ошарашено остановилась на полпути, — Снимать инициал!
Всю дорогу до Новокузнецкой Лина пыталась выведать у вампира, куда и зачем он ее везет. Несмотря на их примирение, девушка не могла перебороть подозрительность в отношении мужчины, хотя и понимала, что видимых причин для этого нет. Марк очень ясно дал понять Лине, что все ее сомнения в его любви абсолютно беспочвенны. Вот и сейчас он вел машину, постоянно оглядываясь на девушку на соседнем сидении и держа ее ладонь в своей руке, словно боясь еще раз потерять.
Небольшая церковь в районе Новокузнецкой была очень милой и как-то по-домашнему уютной. Именно она стала пристанищем бывшего верховного главы Ордена, теперь исполняющего обязанности простого священнослужителя.
Впрочем, отец Сергий и в бытность руководителем, не уходил со своего поста, просто теперь у него стало чуть побольше времени на любимое дело.
Гостей своих он ждал, нервно прохаживаясь по внутреннему садику храма. Невысокий мужчина в возрасте с удивительно добрыми глазами, Лине священник показался смутно знакомым. В голове почему-то всплыла туманная картинка, как он берет ее за руку и что-то говорит стоящей рядом матери.
Девушка оглянулась на стоящего за спиной Марка. Тот представил ее священнику.
— Отец Сергий, это моя Лина.
Она протянула ему руку для пожатия, старик аккуратно взял ее пальчики и чуть сжал.
— Рад познакомится, дочь моя, — он мягко улыбнулся ей и повернулся к высшему, — Идите за мной.
Сергий быстро зашагал к небольшой темно-зеленой деревянной двери в дальнем конце садика. Пара переглянувшись, проследовала за ним.
Дверь вела в дом при церкви. Священник прошел вперед мимо открытых светлых комнат, свернул в коридоре к еще одной двери, спустился по лестнице вниз, в подвал и пошел дальше.
«Настоящие катакомбы», подумала Лина, спеша за стариком, и посильнее сжала руку понтифика для уверенности.
Наконец эта гонка завершилась в одной из дальних комнат. Отец Сергий открыл ее своим ключом, пропустил вперед вампира с девушкой, и, войдя следом, закрыл дверь снова.
Лина оглянулась. Обстановка комнаты была крайне аскетичной. Небольшой деревянный, чуть покосившийся стол, на нем лежал тонкий стилет с рукоятью в виде распятия и стоял заполненный водой графин с пятью стаканами, вокруг стола четыре старых стула, на некрашеном полу старый темно-красный простой ковер без рисунка. Никакой другой мебели не было. Стены комнаты были простыми, без обоев, лишь покрашенные в грязно-зеленый цвет, и ни одного окна.
— Здесь будет безопасно, — клирик прошел вперед и обратился к понтифику, — При всем моем уважении, Марк, вы затеяли очень опасное дело! Ну да ладно. Книга с вами?
Понтифик, не говоря ни слова, протянул тому небольшую книжечку в кожаной обложке. Священник взял ее в руки очень осторожно, прочел название, пролистал страницы. Девушка обратила внимание на арабскую вязь и удивилась, что старый священник разбирается в таких вещах.
— С языком проблем не будет? — запоздало вспомнил Марк.
— Нет, — по-доброму усмехнулся священник, — Языки, особенно древние, — моя слабость.
Он отложил книгу на стол и пристально взглянул на Лину.
— Она знает? — обратился клирик с вопросом к высшему.
Марк отрицательно покачал головой.
— Не было времени рассказать.
— Господин понтифик! — с укором потянул священник, — Как же так? Вы даже не удосужились обсудить этот вопрос с вашим же инициалом? Не ожидал от вас такого отношения к…
— Не знаю о чем? — спросила девушка.
Марк поднял руку в успокаивающем жесте, заставляя священника замолчать, и повернулся к Лине.
— Лина, недавнее происшествие едва тебя не убило. Я не хочу допустить этого впредь. Мой брат до своей гибели передал мне очень давний, давно потерянный фолиант с арканом, который позволит тебе стать не вампиром, но почти им. Ты станешь моим гемофагом.
— Кем? — удивилась девушка.
— Гемофагом, — повторил понтифик, — Я превращу тебя в полу-вампира.
— Но менталов нельзя обращать, — испуганно проговорила Лина, не совсем поняв, о чем речь.
Маги и менталы не могут пройти обращение, понтифик об этом сказал ей еще в первые дни знакомства. Она припомнила его слова — либо умирают, либо сходят с ума. Ни то, ни другое в ее ближайшие планы не входило.
— Любовь моя, это не обращение, это…, - он оглянулся на священника, прося его помощь объяснить.
— Это сродни вашему инициальному клейму, дочь моя, — отец Сергий вступил в разговор, — Вы останетесь человеком, но получите некоторые свойства вампиров, например, почти бессмертную жизнь, почти мгновенную регенерацию, почти бесконечное здоровье и молодость.
— Почти? — она приподняла одну бровь, пытаясь понять, что значит это «почти».
— Тебя можно будет убить, но сделать это будет очень сложно, — Марк с силой сжал ее руку, вспоминая о недавних событиях, — Ты получишь возможность регенерировать, но она будет проходить медленнее, чем у вампиров, и болезненней. Ты будешь стареть, но очень и очень медленно, примерно лет на десять за каждые пятьсот. Ты останешься человеком, сможешь есть обычную пищу, пить обычную воду и напитки, но тебе будет нужна и кровь. Моя кровь.
— Почему? — Лина подозрительно подняла одну бровь.
— Потому что он станет вашим создателем, дочь моя, — вклинился в объяснение священник.
Девушка удивленно посмотрела на вампира и он ответил ей самым серьезным взглядом.
— Десять лет за пятьсот? — тихо повторила она.
— Да, родная, почти вампирское бессмертие.
И он будет ее создателем?
— А как часто мне нужна будет твоя кровь? — она выдернула свои пальцы из его руки, не заметив, как понтифик мучительно скривился.
— Кровь своего создателя вам нужно будет пить каждый день, по крайней мере, первые лет пятьдесят, — пояснил клирик, внимательно за ней следя.
Если она откажется, то священник не будет проводить обряд насильно, чем бы вампир при этом ему не угрожал.
Лина испуганно взглянула на Марка и отошла к столу. Села на колченогий стул.