- Какой цинизм! - восхитилась императрица, толкая мягкий пуфик под ноги аскеру. Тот навернулся и немедленно получил рукоятью кинжала в лоб, да так, что улегся на пол без движения.
- На том стоим и не шатаемся, - фыркнул Кот.
Казалось бы, после гибели Сагриса, заговор должен захлебнуться, жрецы - отступить, а местные дворяне все, как один, выступить на стороне Регента... но, когда кажеться, нужно осенять себя кругом.
Больше половины балбесов ломились к тронам с воплем: "за Храм!", "Долой еретиков!" и "Слава Святым Древним..." и им было как-то все-равно, что напротив маршал армии, не раз спасавший империю от агрессора, а за спиной - тот самый агрессор. Храм ведь! И - хоть шенгу им на голове отковывай.
Им крупно повезло два раза: прорвались далеко не все, кто желал, а те, кто прорвался, здорово мешали друг другу. Проектировали тронный зал далеко не идиоты.
- Камни пишут?
- Обижаете? - удивился Леф, - или шутите?
- Ни то, ни другое, - сверкнул зубами Кот, - просто занудствую.
- Ну да, самое время, - подтвердил Ласси, отправляя к предкам еще одного слишком шустрого аскера. - Запись я первым делом активировал. А то потом, после победы, окажется, что все были на нашей стороне. Спрашивается, с кем мы тогда сражались?
- С чужими... Или с демонами, - хмыкнула Наарита, - так всегда бывает, разве нет? У меня вот тут мысль возникла, а, может быть, никаких чужих и демонов и вовсе нет?
- Только ни с кем ей не делись, - хохотнула императрица, - а то самим понадобятся... а их нет, какая досада!
- У нас уже трое ранены, легко, но двое в руку, один в ногу и теряет кровь...
Кот кивнул. Ему долгих объяснений не требовалось. На дуэли ранение в руку или в ногу означало ее прекращение и победу противника "малой кровью". В бою это была смерть, без вариантов. Затопчут и не заметят. Потеря крови - и здравствуй, Облачный Сад".
- Перегруппировываемся. Раненых назад. Верна, окажи помощь, ты ведь, кажется, неплохой целитель.
- На трон? - опешил Конь.
- Не будь идиотом, - фыркнула Алета, - ближе, держимся! Помощь придет, мы справимся.
- Да, только сколько нас останется, - уронил Орв, ни к кому, особо, не обращаясь.
- А вот это - не важно, - крикнула Алета, жестко и хлестко, - только время имеет значение.
Келли раньше почти не доводилось работать без страховки с такой мощной и грозной силой, как сама Великая, Альсора. Примерно то же самое, что пытаться выгрести против откатной волны - она сильнее по-определению, но тебе нужно на берег и других вариантов как-то не предусмотрено, ты же не рыба.
Приходится договариваться. Но как договариваться с тем, кто просто не замечает тебя? Не потому, что высокомерный засранец... Просто масштабы несопоставимы. Даже скорость восприятия у них с рекой оказалась разной. Келли чут не взвыла от отчаяния - друзья и муж умирали, своими жизнями покупая ей время, а она даже не понимала, с чего начать. Не учили такому в Школе, ведьм уровня Келли давно не рождалось в мире.
Но если... если говорить не получается, то, может быть, написать? Есть ведь язык, который с гарантией поймет Альсора. И она этот язык отлично знает - язык творения. Язык мира изначального.
Ну, отлично - это Кел, положим, себе польстила - никто кроме Богов не знает языка творения. Но все известные руны известны и ей. Кел азартно улыбнулась и острым краем камня вывела на прибрежной, уже оттаявшей песчаной полосе: мир, друг, помощь...
Какое-то время ничего не менялось. Потом в сухой, еще прошлогодней, рыжей траве зашуршал ветер. Это могло быть случаностью, но то, что вода, походя, слизнула руны, случайностью не было.
На руку Кел, хлопнув крыльями, упала небольшая серая сова. Моргнула круглыми глазами. И спросила... совершенно по-человечески, спокойно:
- Что случилось, сестра?
- Сестра, - немного растерялась Келли, - вы - Великая?
Сова хихикнула:
- Хоть горшком зовите, только в печке не томите. Можно и Великой. Мне все равно, как меня называют те, кто не способен услышать. Приходите. Уходите... Если бы еще своей падалью мою воду не пачкали, совсем бы хорошо было.
- Падалью? - уцепилась Кел, - ты имеешь в виду... Ну, наверное, да. Мы, люди, грязнули. Рыбу чистим, потроха кидаем.
Сова грозно встопорщила перья и щелкнула клювом:
- Рыба... Рыбы - это мои дети. И с их потрохами я знаю, что делать. Они - хорошая пища для других детей. Мне не нравится ваша падаль...
- Утопленники, что-ли? - изумилась Кел, - но разве их так много?
- В низине стоит уродливое строение. Каждую ночь в нем открывается люк и мне приходится принимать вашу падаль. И тащить, тащить, тащить... Иногда - далеко. А это не слишком приятно, знаешь ли, сестра.
- Да уж, - Келли передернуло, - Но что за здание? Ты имеешь в виду тюрьму? Или больницу?
- Зачерпни воды в ладони. Покажу, - потребовала сова.
- Храм? - изумилась Келли, - главный храм Аверсума?
- Не знаю, как он у вас называется - и знать не хочу, - сова снова встопорщилась, - но я обрадовалась, когда ты заговорила со мной. Может быть скажешь этим, в... Храме?
- Да много чести - говорить с ними, - рассмеялась Кел, - давай его просто сломаем!
- Я пыталась, - грустно отозвалась сова.
- А я сдала фортификацию на "Превосходно". - Кел закусила губу. Неужели еще и уговаривать придется? Нельзя бояться, нельзя торопиться - мир слышит только спокойное сердце... Но как же медленно она думает!
Сова хлопнула крыльями и уставилась на Келли с ожиданием. Это "да"? Похоже на то...
- Лес, давай ближе ко мне...
Они стояли уже на ступенях тронов, кинжал Кота был отброшен в сторону... или застрял в чьем-то теле, правая рука висела плетью, кровь на ней уже запеклась, но шпага в левой плясала ничуть не медленнее.
Способных держать оружие осталось четверо и обороняли они уже не трон, а свои жизни. Жрец, не скрываясь, скалился, поливая зал благословением... когда воздетая рука с шенгой дрогнула. На круглой физиономии отразилось недоумение.
- Магия! - взвизгнула императрица, - Есть магия! Келли прорвалась!
Это было похоже на отмену смертного приговора, в последнее мгновение, уже под виселицей.
- Целители! - крикнул Кот голосом, который легко перекрыл весь царивший в зале бардак.
- Главный Целитель Райен убит...
- Да и демоны с ним, - ругнулась Верна, - мне бы не звание, а лишнюю пару рук, тут раненых больше, чем целых.
Все дальнейшее напомнало избиение младенцев. Двадцать магов, хоть и поцарапанных, против... сколько там их осталось? Да хоть полк, пара хороших оглушающих заклинаний - и можно опуститься на пол с чувством выполненного долго - контуженный противник много не навоюет, ему бы сейчас не помереть...
Случайно уцелевшие аскеры сбились в кучу, намереваясь дорого продать свою жизнь. Но Наарита, которой латали пропоротую ногу, на мгновение отвлеклась, швырнула воздушную петлю и положила их носом вниз.
Виконт Валендорский смотрел соколом, хватило ума выбрать правильную сторону. Или это был не ум, а удача? Так или иначе - хватило, и он свысока поглядывал на тех, кому повезло меньше. А они, под тяжелым, как плита, ледяным зеленым взглядом один за другим становились на колени и отбрасывали шпаги.
Отец и сын Энгиры вздернули фамильные, квадратные подбородки... через мгновение придушенный водяной плетью маркиз хрипел на полу, а герцог был на все согласен. Уставшие Старатели не церемонились.
Капюшоны попытлись отойти строем, как и вошли... но выход был уже перекрыт Его Императорским Величеством в ипостаси. С таким не поспоришь.
Императрица Алета оглядела побоище, взглядом спросила у маршала разрешение, получила его и освободилась от тяжелой, немного необычной золотой шенги. Вернее, попыталась освободиться, оставив в застежке несколько русых волос.
- Алессин, благодарю, - Эшери куртуазно склонился к ее руке, - ваша помощь была, воистину, неоценима. И, позвольте напомнить один интересный разговор. Мы тогда ехали на верблюде.
