Не пропаду.
И всё-таки глупые девичьи рыдания в подушку оказались совсем не лишними. Благо, на подушках в гостинице миссис Крайи не экономили.
Вместе с выплаканной солёной горечью что-то внутри меня приходило в равновесие, обретало пусть и относительный, но покой. Давно я не находилась в таком свободном, спасительном одиночестве, то есть, по большому счёту — вообще никогда не находилась. И хотя оно было не то что бы правильным, и нужно было принимать решения, рано или поздно возвращаться к людям, которые ждали меня, как минимум, к отцу и Джейси, да и жить вот так на чужие деньги представлялось мне очень неудобным, окончательно запутавшись в себе, я нуждалась в этой передышке.
А кроме того, имелась еще одна причина моего появления в Тароле, та самая причина, которую я вспомнила далеко не сразу. Примерно через пять дней своей добровольной ссылки я спустилась вниз к завтраку — хозяйка накрывала стол примерно для пятнадцати постояльцев — и поразилась произошедшим с холлом и столовой переменам. Обычные серые скатерти сменились белоснежными, а в вазах, несмотря на подступившую вплотную осень, появились странные цветочные композиции из белых и тёмно- синих цветов.
Тёмно- синий — цвет траура, белый — обновления и начала новой жизни.
— Что произошло? — поинтересовалась я, а достопочтенная миссис Крайя изумленно приподняла брови:
— Так двадцать четвёртое августа, коронация, мисс Джейма! Принцу Асверусу исполняется двенадцать лет. Конечно, до совершеннолетия править фактически будет лорд-регент и Её Величество, тем не менее, официально церемония пройдёт сегодня, то, что будет через шесть лет — всего лишь формальность. Как же вы так не знали?!
— Долгое время жила… в глуши, — пробормотала я и медленно пошла наверх.
— А завтрак? — окликнула меня заботливая хозяйка, но я только махнула рукой.
Уже сегодня… Как-то неожиданно всё вышло. Я оказалась не готова, решительно не готова, но выбора никакого не было. Демоны, я даже одежду нормальную не купила, деньги экономила, да и готовые платья из магазинчика напротив отчего-то болтались на мне, как на пугале, так что я ограничилась опять же мужскими рубашкой и брюками, удобными и немаркими. Думала, будет время всё осмыслить, подготовиться, встретиться и поговорить как минимум с адьютом…
А времени, как оказалось, нет совсем.
Я не рассчитывала, что будет легко, но я столько раз беспрепятственно попадала в королевский дворец в сопровождении адьюта… Чего я ожидала? Что стражники похлопают меня по плечу и скажут: давненько вас не было, мисс Джейма, проходите скорей? Что адьют лично бродит от одной стены до другой в ожидании моего там появления, то и дело выкрикивая: «Почему так долго!»?
А меня не ждали. Более того, дворец был оцеплен стражей, ну вот совершенно мне не знакомыми высокими и плечистыми, как на подбор, молодыми и не очень мужчинами, устремившими суровые, я бы даже сказала, каменные взгляды куда-то поверх моей головы. В рамках эксперимента я попыталась — безуспешно — обратиться к паре из них, буквально пощёлкала пальцами перед лицом, чуть ли не попрыгала, пытаясь установить контакт "глаза в глаза". Никакой реакции! Можно, конечно, было попытаться воздействовать магически и тем самым существенно упростить диалог, но людей вокруг присутствовало слишком много, чтобы мои манипуляции остались незамеченными, а попадать под стражу до выяснения всех обстоятельств было не с руки. Не сыграла свою роль и заранее заготовленная речь о том, что я не абы кто, а очень даже важная персона со связями и острой необходимостью немедленно оказаться во дворце ещё до коронации пред королевскими очами, я не удостоилась даже шевеления по-детски длинных ресниц ближайшего ко мне стражника, чем-то похожего на Ларса. М-да. Честно говоря, звучало это всё действительно очень наивно и глупо, я бы и сама не поверила бы.
Не с боем же прорываться!
Честно говоря, все мои так называемые "связи" были мне сейчас недоступны. Академия в пяти часах езды, не к Фоксам же обращаться, даже с учётом государственной важности грядущего события снова напрягать родственников Габриэля, который не хотел меня видеть… Нет, не стоит. Даже думать не стоит, а то опять разрыдаюсь. Об адьюте я не знала абсолютно ничего, даже настоящего имени, даже должности! Не на королеву же ссылаться, хотя…
С мечтой о попытке взять дворец штурмом я распростилась не без сожаления, однако и уйти просто так не могла. Пошаталась вокруг, добилась пары настороженных недоброжелательных взглядов. Может, мне повезёт? Должен же адьют как-то попадать во дворец, покидал же он его для визита в Академию, например! Вот сейчас он откуда-нибудь появится и мы…
Адьют не появлялся, стражники хранили молчание и неподвижность. У шестерых из них я навскидку заметила наличие дара — охрана явно была не простая, даже с учётом моих немалых способностей беспрепятственное незаметное проникновение явно не выйдет.
С площади перед дворцом доносились звуки музыки, голоса людей, не знающих о проклятии Тарольских и не чувствующих неуместную ответственность перед ними и всем человечеством заодно. Глупо, глупо тут стоять. Я никому ничего не обещала, это во-первых, никому ничего не должна — во-вторых. И я вообще не уверена, что смогу хоть что-нибудь сделать, это в-третьих.
Но…
Первой моей мыслью было устроить огненный фейерверк. Выпустить в воздух снопы белых и синих сверкающих брызг — как минимум, меня будет трудно не заметить. Впрочем, опять же, неизвестно, как на это отреагирует стража, очень даже может быть, что крайне агрессивно. Сначала тюкнут по темечку, потом начнут разбираться, кто и зачем — самый вероятный из вариантов. Но ведь я не только огненный маг, но ещё и маг смерти. Формально даже дипломированный. Представляю, с каким лицом сэр Лаэн и сэр Алахетин подписывали мой диплом после полугода отсутствия… А сами виноваты — пока в их Академии студентов крадут почем зря, нечего выпендриваться. Всё-таки надо было забрать диплом. Увидеть ребят — Мэй, Арту, Джарда, да хотя бы того же Ларса! Попрощаться. Пусть не со всеми из них у меня сложились близкие дружеские отношения, но всё же они и чужими мне не были. Интересно, как сложится их судьба. Маги жизни и маги смерти… Жаль, что нас не учат взаимодействовать, мой опыт общения с леди Адрианой показал, что результаты такого взаимодействия могут быть поистине королевских масштабов.
Может, поэтому и не учат? Никому не нужны новые супер-маги, способные воскрешать, делать армии подвластных себе магических существ и накладывать проклятия на три столетия.
Я села прямо на землю под ближайшее дерево. И тянет же меня во всё влезать и вмешиваться! Если бы адьюту я была нужна, он бы меня и спасал, а то как кидать на произвол судьбы, так мы первые, а вот как помогать… Почему я должна помогать, безвозмездно, ценой собственных отнюдь не бесконечных сил? Просто потому, что я могу это сделать? Потому что мне жаль того худенького бледного мальчика, сидевшего на роскошном диване в королевской гостиной? Сколько их, таких мальчиков, ежедневно прощается с жизнью в каких-нибудь трущобах на окраинах? Я могу, например, спасти кого-нибудь другого и этим закрыть свой придуманный долг перед небесами и вечностью…
Над головой каркнула ворона, и я подняла голову, разглядывая упитанную серую с чёрным птицу. Вспомнила зубастую тварь в Академии, если верить словам Ларса, их там было немыслимо огромное количество — в поместье леди Сейкен попадались и не такие твари, правда, я не имела возможности их разглядеть во всех красе, оставалось только догадываться. Леди вообще любила птиц, своей странной извращённой любовью, той, что хуже ненависти. В памяти всплыла наша первая встреча с тогда ещё Третьим голосом Академии. Если не ошибаюсь, леди легко свернула несчастной случайной пташке шею, а потом якобы оживила её. В тот момент я ещё не понимала, что птица уже не будет такой, как прежде, что это — не более чем управляемый, наскоро сделанный муляж живого существа.
