— И как? — Тедерик наклонил голову вбок.
Лис смутилась и, отложив хлеб в сторону, отвернулась.
— Так плохо? — усмехнулся Тедерик.
— Мне показалось, ты и есть наш принц, — проговорила она. — Или даже не принц, а… — Лис загадочно улыбнулась. — Но я буду молчать. Не переживай.
— Ты ешь. И вот еще, — Тедерик потянулся к соседнему стулу, на котором покоилась его одежда и, отстегнув от пояса массивный кошель, кинул Лис.
— Это еще что?! — возмутилась девушка, грозно сверкнув глазами.
— Завтра я уйду рано, и ты, скорее всего, меня не дождешься. Поэтому кое-что решим сейчас, — Тедерик присел поближе. — Вот это, — он повесил на шею девушки медный кругляшок на шнурке, — амулет связи со мной лично. Обычно они работают только на небольших расстояниях и сбоят, если рядом источники силы. Но у нас с тобой теперь связь несколько… иного уровня. Сработает. А вот это, — рядом с амулетом повис кусочек огненно-красного янтаря. — Это… — Тедерик запнулся, — от меня лично. В нем содержится некая сила. Пиявки такого не любят, так что, если будет совсем тяжко, это… поможет спастись.
— Благословляешь? — с придыханием спросила Лис, рассматривая дар.
— Угу, — грустно кивнул Тедерик. — Деньги тоже возьми.
— Чего?!
— Тебе сколько к своим добираться? Дня два? Думаю, в Вансланде еще достаточно сирот, которым ты захочешь помочь. Это не плата за «услуги». Я не стал бы тебя так оскорблять. Пламенный за такое по головке не погладит.
— Тебе виднее, — рассмеялась Лис. — Я бы предпочла забрать яблоки и хлеб. Можно?
Улыбнувшись, Тедерик кивнул, в очередной раз пожалев, что время, отведенное им, пролетело так быстро. И что Лис не удастся заманить в «Пламенное сердце». Да и в свою постель тоже. Все, что ей нужно было знать, она уже выяснила. А плотские утехи интересуют Лис в последнюю очередь. Зато, если все сложится удачно, у них появится контакт со Стражами. И как раз в тот момент, когда у наемников возникли сложности. Может получится замечательная игра.
* * *
— Тихо-тихо, милая, — Зак осторожно приобнял Амелину, когда, повернувшись на бок, девушка вскрикнула и испуганно открыла глаза. — Не так резко. Потребуется какое-то время, чтобы рана… Чтобы она зажила.
На последних словах голос дрогнул. Зак отвернулся, делая вид, что всматривается в черную мглу за окном. С момента покушения прошло всего несколько дней, но для Зака пролетели столетия. Каждая секунда растягивалась в вечность, не желая выпускать из объятий панического страха. Страха, который он испытал, увидев залитый кровью пол библиотеки.
Зак никогда особо не задумывался, почему ушел отец, принимая привязанность драконов к своим избранным за магическую данность. Но теперь не просто понял — прочувствовал на своей шкуре всепоглощающую безнадежность, в которую погружаешься, как в трясину, осознавая: спасения не будет. Ничего больше не будет. Никогда. Время остановилось, и твоя вечность замерла в той единственной страшной секунде. И никуда больше не движется. Нет осознания, принятия, смирения. Есть застывшая боль и ненависть к жизни. Словами этого не передать. Отец мог бы жить дальше, если бы захотел. Тедерик прав. Но он бы не захотел. Никогда не захотел. И Зак ни за что бы не пожелал такой жертвы от близкого человека. Смерть действительно казалась самым простым решением.
К счастью, на этот раз обошлось. Неясно, кого благодарить — Джерарда, Эдварда или таинственную сущность, вселившуюся в наследника Вансланда — за такой дар, но Амелина жива. Хвала богам. Разве что собственноручно уничтожить Шлонце не получилось. Но это ничего. Есть еще Магистр, и с ним никто не помешает поквитаться.
— Зак… — Амелина тихонько похлопала мужа по ладони и закашлялась. В горле першило и саднило, будто она только что вышла из соляного рудника и впервые вдохнула чистый воздух. — Эдвард… он жив?
Зак вымученно улыбнулся. Сама едва живая, а о других печется. Вот что с ней делать? Вроде и умница, и мыслит рационально, и говорит правильно. Когда речь о других. А сама? Эх…
— Жив. Не переживай, — он протянул кубок с теплым вином на меду и травах. — Вот, попей. Это поможет.
Амелина сделала несколько глотков. Тепло растеклось по телу, смягчая боль от движений, но не избавляя полностью. Сознание снова начало погружаться в вязкую болезненную дрему. В памяти всплывали отрывочные факты из медицинского учебника с рекомендациями по лечению пациентов с большой кровопотерей. Глупость. Наверняка ее осмотрела целая толпа профильных магов. А вот Зак… Кто-нибудь догадался его хотя бы покормить? Бледный, словно призрак. С синяками под глазами. И смотрит, будто сам одной ногой в эльфийских кущах.
— Прости, — едва слышно прошептала Амелина.
— За что? — удивленно встрепенулся Зак.
Осторожно, чтобы не потревожить рану, он прилег рядом. Кажется, начинало понемногу отпускать. Эдвард живой. Амелина живая. Джерард вроде тоже умирать не собирается. В этот раз боги милостивы. Отставив питье, Амелина устроилась на плече Зака, уткнувшись носом в легкую льняную рубаху.
— Тебе снова больно. Из-за меня…
— Да, — кивнул Зак. — Это прекрасно.
— Прости, что? — Амелина удивленно вскинула голову.
— Прекрасно, когда рядом есть близкие, за которых болит сердце, — Зак улыбнулся. — Хуже, если их нет. Я счастлив, что мы встретились именно сейчас. Что вместе проживем жизнь и вместе уйдем в эльфийские кущи. Мне не придется бесконечность оплакивать свои потери. Не представляю, как отец это выносил…
Амелину вдруг осенило. Продолжительность жизни драконов не уступает эльфийской! С самого начала она воспринимала Зака исключительно как человека и напрочь забыла об этой маленькой детали. Она успеет обернуться дряхлой старухой и умереть, ее кости обратятся в прах, а Зак будет так же молод и прекрасен. Боги, чем она думала?!
— Зак, драконы, — от волнения Амелина снова закашлялась, — они ведь очень долго живут.
— Пока не найдут свою пару. Для нас с тобой это уже не имеет значения, — Зак вздохнул. Похоже, придется поведать ей историю самого первого дракона и рассказать о запечатлении. — Я расскажу тебе легенду. Отец обычно рассказывал ее перед сном, а мы с мамой слушали. Он уверял, что в ней собрана вся драконья мудрость. Когда-то давно, — начал он, поглаживая засыпающую девушку по голове, — когда драконы были всего лишь магическими тварями, жил в Королевстве славный рыцарь. Звали его Франц. Франц был очень похож на нашего Натаниэля. Высокий, сильный, отважный. Он мастерски владел мечом и имел самое большое сердце во всем Королевстве…
Его голос действовал умиротворяюще. На первых же словах Амелина блаженно закрыла глаза и провалилась в глубокий безмятежный сон. Пусть сегодня она не узнает эту легенду до конца, у них еще будет множество вечеров, и Зак, подобно отцу, будет рассказывать эту историю их детям, потому что драконья мудрость не может просто так исчезнуть. Как не могут теперь исчезнуть ее надежда, любовь и вера.
КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА
