Оставив пришельцев разбираться со странностями в ставшем вдруг непривычном мире (перемещая через портал, опять-таки наделила всех более-менее сносным иммунитетом, но не более того), занялась наконец японцами. Целую десятицу те были предоставлены сами себе, хоть Грэг и взялся за их тренировки в усиленном темпе. А ещё они ходили по Вэху и окрестностям, наблюдали, знакомились с местным укладом. Побывав впервые на тренировках воинов, ниндзя в конце концов смогли принять справедливость моих слов — они слишком слабы. И предложения по поводу их дальнейшей жизни приняли с благодарностью.
Итак, после глобального перемещения я сосредоточила внимание и силы на будущих жрецах. На каждого уходил без малого день, зато получилось настолько близко подвести состояние их тел к показателям моих мальчиков, насколько это возможно. Потом уже кропотливо создавала магическое ядро, или раскачивала имеющееся. На выходе получилась четвёрка магов-универсалов-стихийников с парами преобладающих стихий и некоторыми способностями в ментальной магии. Не полноценными, но вполне достаточными, чтобы внушать собеседникам доверие и веру в свои слова. Самое то для жрецов.
Сегодня у них был своеобразный экзамен — пришла пора выпускать новых воинов «в поле». Конечно, они пойдут не поодиночке, а в сопровождении троек: для людей, оказавшихся в неизвестности, любой чужак может стать символом опасности. И вызвать агрессию. Да, они стали магами и могут защититься от большого числа врагов… Но не от чрезмерного количества. А мои мальчики по силе сравнимы с небольшой армией, да и нападать на группу ни с того ни с сего смертные остерегутся. Если же нет — земля им прахом. Задача жрецов не только нести новое учение, но и показать, насколько покровитель велик и безжалостен к врагам. Страх — неплохая основа для благоразумия.
— Я довольна вами, воины. Пришла пора принести клятвы и отправляться в путь. Готовы ли вы?
— Да, Госпожа.
Японские правила этикета трудноискоренимы, так что пришлось вмешиваться на ментальном уровне и теперь маги уже не сбивались. Ритуал принятия печати прошёл быстро и без неожиданностей — за подаренные новые возможности бывшие ниндзя боготворили меня едва ли не больше воинов-антимагов. Чуть в стороне стоял Грэг, с гордостью взирая на своих учеников. Самых достойных и всё-таки нашедших своё место подле его госпожи. Грэг… да.
— Ты удовлетворён?
Безошибочно поняв, к кому именно обращаются, мужчина кивнул.
— Более чем, Госпожа. Теперь моя душа действительно спокойна.
— Не передумал?
— Нет. Прошу вас, позвольте…
Я нетерпеливо оборвала поток просьб. Жаль, конечно, отпускать такого слугу, одного из лучших, если не самого, но слово я держать привыкла.
— Я не отказываю, Грэг. Просто была надежда, что ты передумал. Малюсенькая, но всё же. Очень жаль, что она не оправдалась. Попрощайся с учениками.
Тёмные глаза вспыхнули радостью, словно ему сообщили о безумно дорогом подарке, а не о грядущей — и очень скоро — смерти. Грэг повернулся к магам и улыбнулся.
— Ученики мои, лучшие. Вы доказали, что таковыми и являетесь. Остаётся лишь пожелать, чтобы верно служили нашей Госпоже, не запятнав чести ниндзю-эрито. Я горжусь вами и ухожу с лёгким сердцем. Я готов, Госпожа.
Поклонившись ученикам, Грэг повернулся ко мне. Кратко, ничего не скажешь, ну да на длинные разговоры у них было время. Выбор своего ханси, того, кого знали практически всю сознательную жизнь, воины приняли с недовольством, но пониманием.
Я позволила им ответный поклон, но стоило магам распрямиться, просто развеяла тело уставшего от жизни воина. Быстро и безболезненно. Душа вспыхнула яркой искрой и рванула вверх. Пусть отдохнёт, погуляет. А когда захочет вновь примерить на себя смертную жизнь, я почувствую. Клятва верности и моя метка — не только символы прижизненной верности, свой отпечаток они оставляют и на душе. И если душа возродится в подходящем теле, значит, воин сам принял решение вновь служить мне. Это тело перекрывает память прошлых жизней (хотя тоже не всегда), а бесплотная душа помнит всё.
— А теперь — ваши задачи, мои будущие жрецы, — я не бесчувственна, но дело сейчас лучше всего отвлечёт их от неизбежных скорбных мыслей. — Макото, с тобой пойдёт тройка Ариана, ваша цель — Пираос…
Подробные карты, основные сведения о традициях стран, линия поведения (общая канва, в мелочах всё продумывать и ограничивать свободу воинов-жрецов не собиралась), методы убеждения и способы воззваний. Каждый получил краткий инструктаж. В этом походе главными будут маги, а антимаги — их охраной, сопровождением. К сожалению, наряду с бесспорными преимуществами, мои воины имели и некоторые недостатки. Так, им никогда не стать жрецами в полном смысле — воздействовать на них божественной силой я могла, а вот пропустить эту силу сквозь тело, чтобы выдать какой-то эффект, нет. Не приспособлены антимаги к преобразованию магической энергии вовне.
Три страны — три группы, а четвёртая возьмёт на себя одиночные города. Артефакты перехода, знание реалий Гавани, её животного и растительного мира, сила, мощь божественного покровителя, дар убеждения… В успехе задуманного я не сомневалась. Да уж, на что только ни пойдёшь, чтобы избежать скуки.
Принятый недавно распорядок тоже из этого разряда: решила проводить в Гавани восемь суток из десятицы, а остальные двое — путешествовать. И ровно укладываться в отпущенный срок. Чтобы не подыскивать миры с ускоренным временем, снова перекинула свой в медленный поток. В двести раз — оптимальное значение, и в Гавани дела не заброшу, и отдохну от рутины вдоволь.
Определённо, жизнь налаживается и играет новыми красками. Правда, такое чувство, что всё равно чего-то не хватает, что-то я упускаю из внимания. Но подумать об этом ещё будет время. А сегодня вечером меня снова ждёт инкуб.
Конец второй книги
