а потом направилась к Тонии, стоящей позади него.
— Сейчас смотри на Фиону и леди Опри.
— Все ждем птичку, которая вылетит из объектива, улыбаемся! — веселый фотограф насыпал на металлический поддон магниевый порошок и поджег его. Мигнула вспышка. — Какие все молодцы! Отлично!
— Это невероятно! — воскликнула Тония, поворачиваясь ко мне. — Но почему никто раньше не замечал этого?!
— Не знаю. Они ведь родственницы, и их сходство нормальное явление. А еще леди Опри полная, а Фиона пока еще стройная девушка. Это тоже немного путает общую картину, — я улыбнулась, представив, что начнется, обрати я внимание других на двух женщин. А может, не стоит этого делать?
— У них даже одинаковые движения! Этот поворот головы, улыбка… Фиона даже ручку отставляет как леди Опри! Локоток согнут, а мизинец слегка оттопырен! — Тония не могла поверить в происходящее. — Такая же родинка на правой щеке и на груди! Будто это не Леонсия дочь леди Опри, а Фиона!
— Вы присоединитесь к остальным? — фотограф повернулся к нам. — Еще несколько фото.
— Да, конечно, — ответила я и тихо сказала ему: — Не забудьте о моей просьбе.
После фотосессии гости снова вернулись в сад, где их уже ожидали закуски от Лота Эрве. Меня поздравляли, расспрашивали, откуда такие идеи, восхищались интерьером постоялого двора, а я не могла выбросить из головы удивительную схожесть Фионы с ее тетушкой. Даже родинки были на одних и тех же местах!
Мой взгляд упал на лорда Опри. Вот откуда у Фионы эта слегка пружинящая походка… Да и если быть объективной до конца, девушка хоть и была стройной, но в будущем ее формы станут более округлыми. И это не касалось того факта, что она скоро станет матерью. Есть такая порода женщин, которые в молодости не имеют лишнего веса, но в них уже заметна эдакая милая глазу сочность. Лорд Опри с супругой имели кругленькие фигуры, а вот Леонсия отличалась от них и ростом, и комплекцией. Не зря сама Фиона в недавнем разговоре заметила ее сходство с леди Коулман.
Но если я права в своих подозрениях, то как тогда такое могло случиться? Почему кузины оказались не в своих семьях?
Леонсия была заносчивой, гордящейся своим происхождением, она не скрывала брезгливости к тем, кто стоял на ступень ниже ее. Даже сегодня она с трудом находилась в обществе простых людей, это было видно по ее надменному взгляду и вздернутому подбородку. Такая же, как и леди Коулман! А вот Фиона странным образом походила на лорда Опри. Они смотрели на мир одинаково. Чувствовали его одинаково и относились ко всем с уважением. Совпадение? Не думаю.
А еще меня удивляло то, что Дэннис словно бы не замечал в глазах Леонсии презрения. Она пыталась улыбаться, даже старательно поддерживала разговор с Франциской Ютас, но ведь дьявол скрывается в мелочах. А эти мелочи проскальзывали во всем.
Франциска подала ей бокал и их пальцы соприкоснулись, после чего Леонсия незаметно вытерла их носовым платком. Когда мимо пробегал Жозеф, она шарахнулась от него, как черт от ладана, подбирая подол красивого платья, будто на нем мог остаться след. Создавалось впечатление, что принцесса крови попала в общество маргиналов и находилась на грани потери сознания.
Но зачем-то ведь Леонсия пришла сюда. Вряд ли она это сделала по просьбе отца, а значит, у нее был другой повод. Ну, конечно… девушка желала стать частью семьи Темного лорда. Чище крови ей не найти во всем Вестинесе, да что там, во всем этом мире!
Зато сами Темные лорды с удовольствием общались со всеми, кто присутствовал на моем празднике. Они интересовались каждой мелочью, задавали вопросы, и люди делились с ними своими историями.
Когда гости разошлись, а в саду погасли последние огоньки, отец повел меня в гостиную. Он усадил меня в кресло, обитое штофом лавандового цвета, и сказал:
— Пришло время для моего подарка, дитя.
У меня почему-то бешено заколотилось сердечко, предчувствуя нечто необычное. Но я даже предположить не могла, что это!
— Дай мне руку, — попросил отец, и я выполнила его просьбу. На мои пальчики легла его ладонь, окутывая теплом, которое исходило только от Темных лордов. Первый признак нечеловеческой природы. Оно просачивалось сквозь мою кожу, растекалось по венам, пульсировало, соединяясь с сердечным ритмом. Но вдруг жар стал сильнее, а через секунду просто нестерпимым!
— Больно! — воскликнула я, отдернув руку. — Что это?!
— Это ключ от Тринадцати Дверей, — ответил отец, снова беря мою руку. Он повернул ее ладонью вверх, показывая мне медленно пропадающий след от ключа. — Теперь ты владеешь ним.
— Но зачем? Я не знаю, что мне с ним делать! Я даже со своей магией не могу разобраться! — воскликнула я, пугаясь странного ощущения, поселившегося внутри. Передо мной пролетали тайны вселенной, оставляя пламенные хвосты, будто кометы.
— Когда-то я могу не успеть прийти на помощь. Но теперь я буду знать, что ты всегда сможешь защитить свою семью, — Темный Лорд взял меня за плечи. — Ты моя дочь. Плоть от плоти моей. Теперь ты и есть ключ и можешь постичь все тайны, открывая дверь за дверью. Последняя — это бессмертие.
— Но мне не нужно бессмертие! Я хочу жить, рожать детей, стареть со своим мужем! В конце концов, мне хочется стать взбалмошной старушкой, как вдова Блумкин! — мне вдруг стало страшно от перспективы стать бессмертной. Что потом? Смотреть, как умирает поколение за поколением, поднимаясь из темного ящика в дни смуты?
— Я знал, что ты так ответишь, — в глазах отца светилась гордость. — Тебе не нужно открывать все двери. Открывай их, когда почувствуешь, что созданный нами мир в опасности. А теперь самый главный подарок.
— Есть что-то еще?! — у меня перехватило дыхание. — Мне кажется, кому-то пора остановиться!
Темный лорд рассмеялся и протянул мне странную вещицу, похожую на…
— Это бальная книжка? — догадалась я, с удивлением принимая ее.
— Да, бальная книжка твоей матери, дорогая, — с грустью произнес отец. — Внутри ее портрет. Не открывай. Позволь мне уйти.
Он поцеловал меня в лоб и покинул гостиную, аккуратно прикрыв за собой дверь.
У меня дрожали руки, когда я открыла плотную, украшенную шелковыми цветами книжечку. В нее была вложена миниатюра, с которой на меня смотрела серьезными, но ласковыми глазами красивая женщина. Я подошла к
