из блеска и света, улыбнувшись нам. Она выглядела так, словно собралась на вечеринку, тематикой которой было «самое блестящее вечернее платье» или, может быть, «самый быстрый способ кого-либо ослепить». На мгновение она замерла, приняв драматическую позу для своей печальной и совсем не впечатленной аудитории, прежде чем взмахнуть рукой и растаять вместе с фейерверком.
– Леа, – обратился я с ухмылкой. – Какой приятный сюрприз. Чему обязаны лицезреть тебя вдали от Междумирья?
– Пак, дорогой. – Леананши одарила меня улыбкой, которая была такой же приветливой, как и у гадюки, что глазела на мышь. – И почему я совершенно не удивлена? Кажется, я только избавилась от тебя, и вот ты снова мозолишь мне глаза.
– В этом весь я. – Я вздернул подбородок. – Как черная кошка, вечно перебегающая тебе дорогу. Но ты так и не ответила на вопрос. Что тебе нужно, Леа?
– От тебя? Ничего, дорогой мой. – Леананши повернулась к Эшу, и тот напрягся. – Эш, дорогой, – промурлыкала она. – Ты ведь боец, мой птенчик? Я была уверена, что после принесения рыцарской клятвы вы с девушкой станете своего рода Ромео и Джульеттой. Но ты все-таки выжил в финальной битве. Браво, птенчик, браво.
Я фыркнул.
– А я тогда кто, шут гороховый?
Леананши бросила на меня раздраженный взгляд.
– Нет, дорогой, – вздохнула она. – Но у нас с Зимним принцем есть одно незаконченное дело. Или он тебе не сказал? – Она улыбнулась, снова посмотрев на Эша. – Он задолжал мне услугу, весьма большую услугу, и я пришла за обещанным.
Сделка с Королевой Изгнанных? На секунду я засомневался, что все правильно расслышал.
– Ледышка, – недоверчиво покачал я головой. – Серьезно? Ты заключил сделку с ней? С ума сошел? Тебе ли не знать, чем это чревато.
– Я сделал это ради Меган, – оправдывался Эш. – Мне нужна была помощь. – Он с немой мольбой посмотрел на Леананши. – Это не может подождать? – спросил принц спокойным голосом, чем удивил меня.
Эш редко заключал сделки, а если такое случалось, то он всегда соблюдал условия. Я предполагал, что это был вопрос чести – выполнять условия сделки в обязательном порядке, без излишних жалоб, даже если некоторые выходили ему боком. Впервые на моей памяти Эш просил об отсрочке, впервые умолял о чем-то.
Но он вряд ли вызовет сочувствие у Королевы Изгнанных. Стоило напомнить ему об этом.
– Нет, дорогуша, – поспешно отозвалась Леананши. – Боюсь, это невозможно. Я знаю, что вы с Плутишкой собираетесь отправиться в погоню за Грималкиным. Это может занять много времени. Очень много времени. Времени, которого у меня нет. Я взываю к твоему долгу сейчас, так что и помочь мне придется сейчас. Кроме того, дорогуша, – шмыгнула носом Леананши, драматически взмахнув рукой в перчатке, – когда разберетесь с моим поручением, я, возможно, помогу вам найти Грималкина. Если он не хочет, чтобы его нашли, поиски могут продолжаться вечно. По крайней мере, я могу указать вам верное направление.
Эш нетерпеливо вздохнул, но выбора у него все равно не было. Даже я не мог избежать расплаты за заключенную сделку, хотя всякий раз и оставлял себе какую-нибудь лазейку. В противном случае готовьтесь искупаться в куче проблем. При дворе все аристократы любили эту игру, каждый пытался обмануть другого, хотя большинство из них знали, что со мной лучше сделок не заключать. Особенно после фиаско с Титанией и ослиными ушами. Иногда быть легендой довольно удобно.
Эш тоже был осмотрителен во Дворах фейри. Зимний принц вырос с мыслью, что нельзя оставлять спину открытой. И потому я был удивлен, что он заключил сделку с Леананши, ведь точно знал, что этот поступок не останется без последствий.
Словно прочитав мои мысли, Эш уставился на меня гордо и вызывающе, будто проверял, хватит ли у меня смелости что-нибудь сказать. В тот момент я осознал, что он все понимает. Мистер Холодный, Мрачный и Задумчивый мог быть каким угодно, но только не глупым. Он знал, что фейри всегда приходят взимать долг, знал, как опасно торговаться с Королевой Изгнанных. Но все равно сделал это ради нее. Ради девушки, по которой мы оба сходили с ума, девушки, которая теперь была вне нашей досягаемости.
Меган.
– Хорошо. – Эш снова повернулся к Королеве Изгнанных. – Давай покончим с этим. Что тебе нужно, Леананши?
Она просияла.
– Маленькая просьба, не более, птенчик, – улыбнулась она. – Небольшая услуга, едва ли заслуживающая упоминания. Ты с ней справишься на раз-два.
Что на языке фейри означало «огромное, ужасно, опасное испытание». Я нахмурился, но Леананши продолжила, даже не взглянув в мою сторону.
– Боюсь, я кое-что потеряла, – вполне искренне вздохнула королева. – То, чем я дорожу больше всего на свете. Что-то, что нельзя заменить. Я бы хотела вернуть это назад.
– Потеряла? – вмешался я. – Как именно потеряла? Потеряла, как если бы уронила вещицу в раковину, или потеряла, когда вещица выскочила за дверь и бросилась наутек в лес?
Леананши бросила на меня взгляд, поджав губы.
– Пак, дорогой, не хочу показаться грубой, но почему ты еще здесь? Я заключила сделку с Зимним принцем. Тебя это никоим образом не касается. Разве тебе не следует уйти, чтобы надоедать Оберону или его жене-фурии?
– Ауч. – Я притворно поморщился. – Приятно осознавать, что мое присутствие ценят. – Королева Изгнанных прищурилась, выглядя теперь гораздо более опасной. Я ухмыльнулся в ответ. – Прости, что порчу твои планы, Леа, но я пришел первым. Если ледышка захочет, чтобы я ушел, он так и скажет. В противном случае я остаюсь здесь.
Я бы все равно никуда не ушел, и они оба это знали.
Леананши посмотрела на Эша. Когда принц так ничего и не сказал, она фыркнула.
– Вы оба невыносимы, – заявила она, вскидывая руки. – О, так уж и быть. Останешься ты или уйдешь, птенчик, меня это мало волнует. На самом деле… – она остановилась на полуслове и посмотрела на меня со слабой улыбкой, от которой я вдруг занервничал. – Если поразмыслить, даже хорошо, что ты здесь. Да, определенно. Это просто прекрасно.
Мы с Эшем обменялись взглядами.
– Почему мне кажется, что за этим последует нечто плохое? – пробормотал я. Принц покачал головой, и я вздохнул. – Ладно, хватит ходить вокруг да около. Вопрос на десять миллионов долларов: что именно ты потеряла, Леа?
– Скрипку, – воскликнула Леананши, как будто ответ был очевидным. – Меня это очень огорчает, я сама не своя. – Королева шмыгнула носом, схватившись за сердце. – Моя любимая скрипка была украдена прямо у меня из-под носа.
– Скрипка? – эхом отозвался я, скорчив гримасу. – Серьезно? Вот какая у тебя просьба? Не хочешь подождать, пока не потеряешь орга́н или что-то в этом
