всё с ума сводит. Как ты разбираешься в этих хитросплетениях?
— Здесь нет ничего сложного, — усмехнулся Роланд и пояснил: — Твои братья хотят забрать трон себе, при этом, уверен, младший пока выступает на стороне Тедеона — ему так выгоднее, чем сейчас с ним конфликтовать. Они сидели тихо, потому что у них была надежда, что Анастасия не выйдет за тебя замуж — всё-таки про твой финт с Каролиной, уж прости, но известно и за пределами дворца. Однако сейчас ситуация изменилась — побег принцев обнаружен, с Анастасией ты стал проводить больше времени, отдалив Каролину. Ваш возможный брак — это конец для их планов. Поэтому как раз именно сейчас самое время тебя убить. Что же касается другой группировки… Они банально хотят поменять династию, их не устраивает ни твоя кандидатура, ни кандидатура твоих братьев.
— А твоя? — тут же уточнил Огден, и канцлер спокойно ответил:
— И моя. — О том, что существует ещё и третья группировка, которая как раз этого и желает, он решил не уточнять. — И вот эти люди могут спровоцировать Арена на вмешательство. Но в крайнем случае — если других вариантов не останется. Пока же они просто ждут, когда вы с братьями поубиваете друг друга.
— Кошмар, — пробормотал Огден себе под нос, качая головой. — И зачем я согласился на твоё предложение? Служил бы сейчас по-прежнему в целительском подразделении охранителей и горя не знал.
Это был риторический вопрос, поэтому канцлер оставил его без ответа.
Огден
После разговора с Роландом у Огдена в последнее время часто портилось настроение, но в этот раз особенно. Информация о сбежавших братьях вызывала тревогу. Огден даже стал жалеть, что несколько месяцев назад не послушал канцлера и оставил Тедеона и Грегора в живых. Вот они его точно не пощадили бы, а он не смог отправить обоих на казнь недрогнувшей рукой. Решил — пусть сидят в замке Нидор, территория там большая, есть где разгуляться. Было опасение, что убегут, но Огден всерьёз предполагал, что это бесполезно — из-за инициативы канцлера по договорённости с императором Ареном. Куда бежать, если его поддерживает Альганна? Ссориться с соседями — себе дороже.
Может, они сбежали не потому что хотят занять трон, а просто — на свободу? И вообще уже не в Альтаке, а в Корго — пьют местное вино и объедаются фруктами. И думать забыли про престол.
От подобного предположения Огден даже улыбнулся — нет, братья были амбициозными, от притязаний на трон они бы не отказались. Но рискуют… сильно рискуют, надеясь непонятно на что. Убьют Огдена — и будет скандал.
Если только они рассчитывают подставить при этом кого-то ещё — чтобы было ясно, что сами не имеют отношения ни к каким преступлениям, а сбежали из замка всего лишь на волю. В таком случае, конечно, шанс занять трон у Тедеона или Грегора есть.
Все тревожные мысли отошли в сторону, как только Огден отправился за Анастасией сразу после завтрака. Канцлер дал хороший совет — проводить с принцессой больше времени, и Огден собирался ему следовать. Не только ради своей безопасности, но и потому что Анастасия ему нравилась.
Когда он подошёл к её покоям, принцесса как раз заканчивала завтракать в окружении своей свиты. Точнее, сейчас здесь находились только фрейлины, служанка и камеристка — ни артефактора, ни шамана Огден не заметил. Видимо, отсыпаются после тяжёлой ночи.
— Я за вами, ваше высочество, — сказал король, поздоровавшись. — Как и договаривались. Вы можете ничего с собой не брать, там всё организуют и так. Только… у вас есть купальник?
— Конечно, — кивнула Анастасия. Услышав слово «купальник», Каролина прыгала бы до потолка — хотя это раньше, сейчас она отнюдь не переполнилась энтузиазмом, — но принцесса совсем не обрадовалась. Выглядела абсолютно равнодушной, будто её совсем не волновал тот факт, что она сейчас перенесётся из унылой осени, которая из яркой и разноцветной всё сильнее становилась голой и серой, в царство красок, тепла и зелени.
— Тогда возьмите его, — произнёс Огден и постарался обворожительно улыбнуться. — А я пока подожду вас в коридоре.
Анастасия
Ночью что-то случилось — это принцесса поняла сразу. Во-первых, все гвардейцы с утра куда-то ушли — охранять принцессу остались только её люди, — а во-вторых, Огден явился с таким лицом, будто услышал нечто неприятное, из-за чего его настроение напрочь испортилось и никак не желало улучшаться обратно.
Настроение Огдена принцессу, честно говоря, мало волновало. Зато её волновал Роланд. Поэтому она тихо попросила Каролину, как только Огден вышел, пройтись по замку, пока Анастасия задержится якобы для выбора подходящего купальника, и узнать, всё ли в порядке с канцлером.
Почему именно Каролину? Во-первых, с недавних пор Анастасии действительно стало проще воспринимать эту девушку своей союзницей. И во-вторых, вряд ли Огден догадается, что принцесса могла послать с поручением его бывшую любовницу. А для Анастасии было важно, чтобы он не догадался и не запретил канцлеру видеться с ней.
Каролина справилась быстро — отлучилась буквально на пять минут якобы в свои покои, а когда вернулась, вполголоса доложила принцессе:
— Роланд примерно час назад собирал в холле замка дворцовую гвардию. Сообщил, что у них теперь новый начальник. Ваш Нортон Чанг, представляете? А прежний арестован, потому что ночью на Огдена было покушение.
Голос Каролины дрогнул, и Анастасия, внимательно посмотрев на девушку, уточнила:
— Думаете, это правда? Насчёт покушения.
— Не знаю, — передёрнула плечами Каролина. — Но по какой-то ведь причине Джулиана Шолто арестовали?
Да, в этом Каролина была права — причина должна быть. И Анастасия собиралась уточнить её у Огдена.
.
Король предсказуемо решил начать с беспроигрышного варианта, справедливо предположив, что любой девушке понравится день, проведённый возле моря. Анастасия в этом случае исключением не была — она любила воду во всех её проявлениях. Хотя и жалела, что Риан не смог отправиться с ними — как она поняла по тихому комментарию пришедшего чуть позже Моргана, отсыпался после бурной ночи. Эти слова услышала Флоранс и понимающе улыбнулась, но Анастасия, в отличие от своей фрейлины, была уверена, что с любовью сонливость Риана не связана. Опять препарировал какой-то артефакт?
Морган отправился на море вместе с принцессой, и Анастасия несколько раз едва не засмеялась в голос, наблюдая за тем, как его старательно избегает Каролина. Она забавно металась, не зная, чья компания ей предпочтительнее — то
