– Именно это я и хотела, чтобы ты сказал, – пробормотала она, схватив его запястье, удерживая на месте. – О, Боже…
Мэлс вдыхала его запах, и сердце болело так сильно, было невыносимо… потому, что она понимала, что скоро проснется, и все кончится, она вернется в мир, где будет до ужаса скучать по нему, где слова, которые нужно было сказать, не были произнесены вслух, где то, что могло случиться, никогда не произойдет.
Одинокое место. Холодное место.
– Иди сюда, – сказал Матиас, прижимая ее к груди.
Она подчинилась, прижалась к нему, слушая жизненное сердцебиение в его грудной клетке. Когда Матиас начал говорить с ней, снова убеждая, что все реально, его голос был низким и скрипучим, будто он боролся с собственными эмоциями.
Когда холодный, влажный нос протолкнулся под ее руку, она отстранилась.
– О, привет, дружок.
– Ты познакомилась с Псом, – заметил Матиас.
– Он твой?
– Он принадлежит всем.
А?
– Он только появился. Прямо перед твоим приходом.
– Это потому, что он заботится о тебе. И… как думаешь, у тебя есть чем накормить его? Думаю, он умирает с голоду.
– Только половина моего сэндвича.
Маленький Пес сел, будто подчиняясь соответствующей команде, и завилял хвостом, будто понимал каждое слово… и был не против помочь всем и смести то, что она недоела.
На каком-то уровне у нее в голове не укладывалось, что они говорили так мило и буднично о мясе из сэндвича, но во снах происходят порой странные вещи…
– О, привет! Кто твой друг?
Мэлс подскочила и посмотрела на дверной проем, ведущий на кухню: там стояла ее мама, багаж висел на ее плече, нос окропил загар, а на лице сияла улыбка.
– Мама?
– Я вернулась чуть-чуть раньше. – Она бросила сумки и поправила прическу. – Ты не представишь нас?
Внезапно, в голове раздался голос ее отца – «не обязательно верить во что-то, чтобы это было реальным».
По коже Мэлс побежали мурашки, пока она переводила взгляд с ее мамы и ее… ну, кем он там для нее был.
Повисла напряженная тишина, и она взяла руку Матиаса и сжала со всей силы. Пока он не воскликнул « Ай».
И тогда она поняла.
Это… был не сон.
***
Окей, Матиас и представить не мог, что в жизни ему придется знакомиться с родителями женщины… и, определенно, не при таких обстоятельствах: женщина, которую он любит, считала его плодом воображения, ее мать стояла в дверном проходе так, будто не знала, войти и попробовать еще раз… или же испариться.
Прежде, чем происходящее стало еще более странным, он передвинул Мэлс в своих объятиях и поднялся на ноги. Поправляя футболку из «Хэйнс», он жалел, что выглядел сейчас как бездомный. Безродный, но, по крайней мере, чисто выбритый.
Прошедшие три недели он оставался в гостиницах поблизости, присматривая за Мэлс, наблюдая за ней с расстояния, чтобы убедиться, что она в порядке. И она была.
Но не сказать, что обошлось без сюрпризов. Каждое утро, когда она скрывалась в новостной комнате, он думал, что она работала над статьей, но нет. После той единственной поезди на Манхэттен – разумеется, он последовал за ней и совершил налет на свою заначку денег и оружия… она придерживалась дома более чем в одном смысле.
В день, когда прогремела история, он узнал, что не она опубликовала ее.
Отчего-то это сделало его любовь к ней только сильнее.
Подойдя к ее матери, он протянул ей руку.
– Эм… я – Мэт. Друг Мэлс.
Ее мама была совсем не похожа на Мэлс – ниже, более хрупкая, с волосами, отмеченными сединой, и ярко зелеными глазами… но очень приятная… и с кратким рукопожатием, которое напомнило ему о ее дочери.
– Меня зовут Элен. Я очень рада познакомиться. – И, судя по тому, как сиял ее взгляд, она говорила правду.– Вы останетесь на ужин?
Он посмотрел на Мэлс. Когда она, казалось, была не в состоянии отвечать, он подумал – «Чем черт не шутит».
– Да, мэм. Если вы позволите.
– О, это чудесно! – Элен хлопнула в ладоши, а потом наклонилась к комку потрепанной шерсти, который подошел к ней, приветствуя ее в ее же собственном доме. – Это твоя собака?
– Он принадлежит всем, – ответили они с Мэлс в унисон.
– Ну, он тоже приглашен… да, да, и ты, хороший мальчик. – Выразив любовь и ласку, Элена перевела взгляд. – Я съезжу в магазин, чтобы мы смогли приготовить бургеры на гриле. Это будет шикарно, вечер теплый, и мы должны воспользоваться возможностью, пока пес с нами!
На этой ноте женщина повернулась на каблуках, взяла ключи и вышла… будто знала, что им нужно поговорить без участия третьих лиц.
Не считая собаки.
Мэлс просто смотрела на него, когда Матиас повернулся к ней.
– Ты на самом деле вернулся?
– Да, – кивнул он.
– Я видела, как ты умер.
Он сделал глубокий вдох. Он провел много времени, размышляя, как ей все объяснить, а потом решил, что будет выражаться туманно. Ей незачем считать, что он лжет… или что слетел с катушек.
– Ну, это выглядело так.
– Ты был в больнице? Куда ты ездил?
– Джим позаботился обо мне.
– Я думала, что он похоронит твое тело.
В свое время он все объяснит, подумал Матиас. Но его женщина выглядела так, будто ее мозг охватила судорога. Так что да, ошарашить ее заявлением «Я-побывал-в-Раю-и-видел-Господа» – вероятно не лучшая идея.
– Все вышло иначе. – Он присел. – Скажем так, меня спасли. В конце… меня спасли, и я мог думать лишь об одном – чтобы вернуться к тебе.
Слезы брызнули из ее глаз, заструились по щекам.
– Я не думала, что увижу тебя снова.
– Я здесь. Так ты позволишь поцеловать себя?
Мэлс потянулась к нему, отвечая, ее руки сомкнулись вокруг его шеи, рот нашел его, и они слились воедино.
И это было лучше Рая.
На самом деле, он взял бы ее на месте, если бы не опасался, что это приведет к толкам среди соседей… но для этого еще будет время, в более уединенном месте.
Если будет на то воля Божья.
Отстраняясь, он заправил ее волосы за ухо.
– Ты должна кое-что знать… я не стану сдаваться с повинной.
– Властям?
– Если я это сделаю, меня убьют в тюрьме. Может, это будет оперативник, может – старый враг… но я… я уже отсидел свое. Сполна расплатился за свои грехи.
Заточение в Аду – именно то, что он заслужил, и хотя по земным меркам его пребывание там могло исчисляться днями, внизу это была вечность, пожизненный приговор в исполнении.
– Я клянусь тебе, больше никакой лжи, никакого обмана, ничего. Я буду паковать овощи, выписывать штрафы, я… не знаю, чем буду зарабатывать на жизнь. Но я что-нибудь придумаю, и этот заработок будет честным.
