— И как, нашел? — Винсент тоже потянулся за следующим кубком вина, но тот выскользнул из его пальцев и отодвинулся на другой край стола, как если бы кто-то третий решил забрать его себе.
Если мне предложат это вино, то я откажусь. Напиток слишком подозрительный на вид, такой густой и темный, такого цвета у обычного питья не бывает, в него, наверняка, что-то подмешано. Я заранее обдумывал, как вежливее отказаться, хотя вина мне пока никто и не предлагал.
— Не нашел, — через силу пробормотал я, когда понял, что Винсент ждет ответа. Мне было как-то неудобно намекать, что его ружье очень сильно напоминает мое пропавшее.
— Прискорбно, — Роза потупилась, как мне показалось, виновато, длинные ресницы пушистыми веерами коснулись щек. — В этой чаще так легко что-то потерять и никогда не найти. Пропадают не только вещи. Тот, кто долго гуляет на границах, близких к столкновению с чужими, рискует вернуться домой, утратив здоровье, разум или любовь. Надеюсь, что после возвращения вы не сляжете с лихорадкой. Я не говорила этого еще никому из гостей, только вам.
В ее словах крылся какой-то особый смысл, она будто хотела раскрыть мне истину, и я должен был ответить по — особенному, намекнуть, что все понял, но вместо этого я, как дурак, пролепетал.
— Да ничего, у меня крепкое здоровье.
Я никогда этим не хвастался и тут же пожалел, что на этот раз стал хвастуном. Да еще и Винсент метнул в мою сторону такой взгляд, что я впервые в жизни испугался сглаза.
— И не проходящих ран у тебя никогда не было? — быстро осведомился он.
— Раны быстро заживали.
— Мне бы так, — он вздохнул. Его вздох — едва уловимое колебание в воздухе и все-таки, услышав его, можно было понять, что Винсенту от чего-то очень тяжело.
Что-то резко звякнуло об пол за моей спиной. Прошаркали чьи-то шаги, такие скрипучие и тяжелые, словно один из истуканов вдруг ожил и прошелся позади стола.
— Что поставишь на кон? — Винсент намеренно отвлек меня от странных звуков. — Я поставлю хм… это ружье, а ты?
Он с радостным видом ткнул в ствол.
— Идет, — я положил несколько золотых монет возле колоды карт. Ружье вместе с запасом пуль стоило бы меньше, но я решил, что непременно его отыграю. Таким образом, удастся избежать неловкости. Я не стану никого обвинять в мошенничестве или воровстве, а самым обычным методом верну себе то, что мне принадлежало.
— А ты знаешь, что карты относятся к темным искусствам? — вдруг спросила Роза и сняла с колоды верхнюю карту. — Их придумали демоны, чтобы дурачить людей.
Ее рука так быстро и неуловимо порхнула через стол, что за движением почти было невозможно уследить.
— Я как-то не задумывался над этим.
— Ты разве не увлекался раньше азартными играми? — нахмурилась она.
— Я играл, конечно, пару раз, но потом меня приучили больше увлекаться псалмами и… разгадыванием головоломок.
— Как тривиально, — Роза глянула на Винсента. Он поймал ее взгляд и кивнул. Она в ответ небрежно пожала плечами, словно желая сказать «ты же знаешь этого Августина».
— Ничего, не ты один хлебнул обыденности, — утешил меня Винсент.
— Теперь все изменится, — подтвердила Роза, внимательно смотревшая куда-то вдаль, поверх моей головы. Ее привлекло что-то в темноте, какое-то движение, которого я не заметил.
Я упрямо тряхнул головой, гоня прочь мысли и образы, которые нахлынули на меня волной. Причем здесь Августин? Они его не знают и не могут знать. Я сам внушаю себе неизвестно что. Надо отвлечься, сосредоточиться на картах и выиграть.
Я приготовился к игре с полной уверенностью в собственном выигрыше и…проиграл. Почти сразу после начала партии. Как быстро. Я даже не успел привыкнуть к игре. Винсент тут же побил мои карты, так проворно и с такой непринужденностью, с какой не смог бы это сделать даже тот игрок, который заложил душу.
Деньги, которые я поставил, неуловимо исчезли со стола. Винсент с сосредоточенным видом собирал разбросанные карты.
— Сыграем еще раз? — только и сумел выговорить я, как только пришел в себя после первого ошеломления.
— На монеты? — Винсент настороженно прищурился.
— Нет, опять на ружье, — бойко возразил я, хоть такой интерес к чужой и уже неновой вещи мог показаться странным.
— А, ладно, — он заметно успокоился. — Только на этот раз оно будет стоит дороже. После первого проигрыша ставки возрастают. У нас так принято.
— Я против ваших правил не возражаю, — пролепетал я, ощутив как чьи-то холодные, металлические руки или когти выжидающе щекочут мои плечи. Назад обернуться я не решился, только зябко поежился. Уж слишком холодным и тяжелым было прикосновение, как если б плечи мне придавили медными трубками.
— А ты умнее, чем я думал, — протянул Винсент и стал перетасовывать карты, хотя эта привилегия принадлежала мне, как проигравшему. Я бы об этом намекнул, но решил сдержаться. Ведь у них здесь и на этот счет могли быть особые правила, да и карты Винсент тасовал, как-то по-особенному. Точнее, колода перемешивалась сама, прямо в темном воздухе, а руки Винсента мелькали где-то рядом с огоньком стоявшей ниже свечи.
— Тепло, приятно, — пробормотал он, перехватив мой взгляд. — Может, хочешь погреться от нашей свечи?
Участливо пододвинувшийся ко мне подсвечник не внушал особого доверия, поэтому я быстро, чуть не подозрительно шепнул:
— Нет-нет, — мне почему-то было неудобно нарушать величавую тишину над нами громкой отговоркой.
— Ну, как хочешь, — Винсент сделал вид, что ему не до меня. — Лично я люблю нагреть руки, — выражение можно было понять двояко, — чаще всего еще до игры, но ты побуждаешь меня к честности.
А карты, между тем, продолжали мешаться уже чуть ли не перед самым моим носом. Винсент быстро выкинул руку вперед и перехватил колоду.
— Расшалились, — проворчал он и, обернувшись к Розе, пролепетал. — Извините.
— Ничего, я с самого начала знала, что у тебя нет хороших манер, стоит ли удивляться оттого, что невоспитанность хозяина распространяется и на его вещи.
— Я им больше так не позволю, — тихо, но взволнованно забормотал он. То ли его бледная ладонь раздавала карты, то ли просто парила над ними, когда они сами слетали с колоды то в мою, то в его сторону.
Между тем, я отсчитал и положил на стол сумму на треть большую, чем в прошлый раз, и ощутил, как чьи-то ловкие лапки распахнули не застегнутый карман. Кто-то заглянул туда, но тут же с писком отскочил от моей опустившейся руки. Наверное, тот зверек, которого я уже видел.
— Ну, твой ход, — Винсент не любил ждать.
— Да-да, конечно, — сдуру я выкинул первую карту, которая мне попалась. Это оказался один из старших козырей, и Винсент без лишних раздумий его подхватил.
