– Его допрошу я, – тут же поправила леди Ральда. – А вы посадите его в камеру и не будете даже разговаривать с черномагическим отребьем!
...Вот как ее величество заговорила…
Но и теперь Мельдер скрыл недовольство. Слишком много чужих прав начало попираться в замке с тех пор, как у власти встала леди Ральда. Дэтре – высокородный пленник, занимавший к тому же весьма высокий пост. С ним надлежало обращаться совсем иначе, как минимум следовало вызвать капитана этого замка для предварительной беседы; до проверки – обеспечить достойные условия содержания… Но королева отдала приказ, даже не подумав об этом.
Еще и вмешалась в чужую компетенцию, оскорбляя тех, кто служит княжеству.
Она не чувствует слишком многих тонкостей. А значит, не удержит в своих руках силу их княжества, как бы ни пытались помочь ей советники и генералы.
Леди Инерис бы удержала… но что теперь о несбыточном?
– Разумеется. Как пожелает ваше величество, – коротко поклонился Мельдер. Эта покорность претила ему, но по-другому нельзя, если он хочет сохранить возможность лично разобраться в происшедшем. – Я вижу, правда, что лорда Дэтре уже определили в камеру и без моего участия… – нотку недовольства он тоже безжалостно задавил. – Если вы считаете его опасным, полагаю, следует поставить охрану у его дверей?
– И обеспечить беспрепятственный доступ магов, – с некоторым облегчением подтвердила леди Ральда.
– Его обыскали?
– Лорд Энри конфисковал все, что показалось ему подозрительным.
...Процедура изъятия вообще-то должна быть иной. И вещам надлежало не храниться у другого мага, а отправиться на экспертизу, чтобы потом вернуться в бюро…
– Понимаю… Мне только не по душе ваше намерение лично провести допрос, – не удержался капитан. – Дэтре может быть опасен, вы уверены, что стоит так рисковать? Возможно, все-таки доверите дело профессионалам?
Но леди Ральда печально покачала головой.
– Я в прошлом неоднократно обсуждала с лордом Дэтре состояние князя и хочу теперь понять, что в его словах было правдой, хочу знать, что вынудило его так… Это… личное дело, как вы понимаете.
Мельдер не очень понимал, но кивнул.
У князя не было личных дел, если речь шла о благе княжества и его подданных.
– Словом, мне будет необходимо побеседовать с ним с глазу на глаз, капитан. Что до опасности… магия лорда Дэтре опечатана.
...Даже так…
– В таком случае мое беспокойство излишне. Простите, оно продиктовано лишь заботой о благе государства – вы ведь правите им от имени князя…
Прервала их какая-то нервно вздрагивающая от каждого шороха горничная, что-то лепечущая про письмо от великого князя Тессерийского, и королева покинула темницу.
Мельдер проводил ее взглядом, затем повернулся к стражникам.
– С магом обращаться с уважением, – весомо приказал он. – Накормите – и как положено, а не как обычно! – выдайте сменную одежду, если попросит что-то немагическое – принесите.
– Но ее величество… – решился возразить один из стражников.
– Презумпция невиновности в этом государстве была введена лично князем Ламиэ в начале его правления. Вина мага не доказана. Докажут – сменим камеру на пыточную и поговорим с ним иначе. А пока помните, что этот человек еще может вернуться на свой пост, который существенно выше вашего.
Побледнели. Ага, дошло.
– Да, капитан!
Замечательно.
Нарушать приказ королевы попыткой побеседовать с Дэтре капитан не стал.
Лучше поговорить кое с кем еще.
***
Лорд Раниль Элео ска Лориэль впервые за свою карьеру был совершенно не расположен заниматься своим непосредственным ремеслом.
Но пришлось. Непроизвольное обращение – это серьезно.
Об этом знали сами оборотни, послушно и терпеливо дождавшиеся его возвращения. Об этом знал лорд Лориэль, который, усадив пациентов, принялся скороговоркой читать эльфийское заклинание диагностики – больше для их успокоения и создания привычного фона. Он и так знал, в чем дело.
– Никаких болезней, – с вымученной улыбкой успокоил пациентов целитель. – Сильное нервное напряжение, явные последствия адреналинового выплеска и резко обострившийся инстинкт самосохранения. Частичные обращения возможны еще в пределах суток, а потому разумнее будет провести их в лазарете.
Куда он незамедлительно всех пациентов и сопроводил. Благоприятный диагноз их успокоил, и они принялись горячо обсуждать происшедшее.
Отчего же сразу у четверых оборотней инстинкт самосохранения забил тревогу? Они же не занимались ничем опасным! Лакей отчаянно скучал в коридоре – утро же, смена заканчивалась; офицер полировал меч; юная особа так вообще в это время изволила роман читать в своей комнате…
Эльф, не выдержав, произнес, распахивая двери лазарета:
– Имел место резкий скачок магического фона. Организм оборотня более чувствителен и может среагировать на подобные вещи в том числе таким образом.
Об истинной причине они вряд ли догадаются, а говорить о ней нельзя – королева обязала молчать всех, кто присутствовал при аресте. Нельзя обнародовать факт о том, что в их замке, возможно, много лет скрывался черный маг – это резко подорвет авторитет династии Ламиэ, воцарится еще больший хаос, могут прислать для разбирательства магов из Тессеме… Нужно своими силами выяснить правду, получить доказательства, а еще лучше – добровольное признание...
Эльф хмуро хмыкнул, отойдя к шкафчику с лекарствами.
С вертлявостью Дэтре признание они не скоро получат.
Но долго эту новость скрывать все равно не удастся – заинтересуются и лакеи, и слуги, сплетни пойдут… Даже отсюда слышно галдеж магов и потрескивание плетений. Потом и вовсе громыхнуло, да так, что оборотни подскочили на кроватях. Лакей с перепугу едва не обратился снова. Пришлось сплести еще пару заклятий… Привычные манипуляции успокаивали быстро – так, словно он эти чары на себя самого накладывал.
Когда Дэтре увели под конвоем, эльф тоже удалился, поражаясь упрямству черного, который сплел это на редкость герметичное и сложное заклятье. Зачем, спрашивается, тратил силы? Если он жаждет смерти князя – отчего не убил его сразу, пока была возможность? Пытается выторговать какие-то послабления? Так королева была готова их предоставить в обмен на доступ в комнату мужа!
Поди этих черных пойми!
Хотя как он сказал – какой черный ритуал проводится на рассвете?
Лорд Лориэль прикусил губу, отсчитывая капли из прозрачного флакончика.
Волос мага явно припасли заранее и вряд ли из сентиментальных чувств. Более того, Дэтре ведь, если говорить беспристрастно, не препятствовал доступу в комнату князя, просто его ограничил – на свой лад…Но от его предложения провести к князю целителя отмахнулись, словно не услышав. Неужели кому-то выгодно его отстранение?..
Эта кощунственная, а потому мучительная мысль отказывалась сдавать позиции, потянув за собой целую цепь неприятных размышлений.
При ритуале забора силы утечки минимальны – ее ведь поглощает маг. А тут такая волна хлынула, словно Дэтре не вбирал, а наоборот, щедро тратил. И после обряда черному магу полагается радостно потирать ладошки, планируя пакость помасштабнее, а этот валялся на полу в глубоком обмороке…
Что это – кусочки головоломки, на которые он до сих пор, поддавшись гневу, не обращал внимания, или попытки черного выгородить себя?
Но любой черный в здравом уме, столкнувшись с прямым обвинением, попытался бы сбежать!
Дэтре же остался, всеми силами пытаясь защититься. Даже лишившись магии, не попытался удрать.
И если окажется, что черный сказал правду, что он просто пытался помочь, уж как умел… Как прикажете справляться с собственной совестью, уже намекающей на бунт?!
Эльф потряс головой. Нет, лучше заняться делом. Впереди сложное заклятье на офицера-рысь, который обратился в дорогущем кожаном охотничьем костюме – готовился к раннему выезду. От обновки остались только лоскутки…
Эльф уже заканчивал, когда раздался энергичный, отрывистый стук в дверь. После быстрого «войдите!» она тут же приоткрылась.
