– Идти против королевы в открытую неблагоразумно и опасно. Вполне может оказаться, что она все-таки ни при чем. А если при чем – тем более бессмысленно. Мы оба полезнее князю свободными. Но с Дэтре необходимо поговорить, узнать его точку зрения… особенно если учесть, что королева запретила вам это.
– И как мы поступим?
Князь с предвкушением потер руки.
– С ним попытаюсь поговорить я.
И он погладил бок своей верной шкатулки, стоявшей на столе – массивной, с потайным замком и двойным дном, на котором прятались редкие и очень ценные эликсиры.
– А вы продолжайте играть роль наблюдателя, оставайтесь нейтральным лицом, капитан. Не ввязывайтесь напрямую, не нарушайте ее приказы. На своем посту вы сможете и дальше получать нужные сведения. Это полезнее сейчас, чем напрасный бунт. Начнем с малого.
Мельдер поклонился, ощущая немалое облегчение. В кои-то веки он получил четкий приказ, от которого не разило гнильцой.
– Слушаюсь.
***
Кэллиэн сплюнул на грязный пол, мрачно обозревая не шибко радостную обстановку. В местной пыточной и камерах ему, разумеется, доводилось бывать по долгу службы. Но в роли «гостя» он здесь оказался впервые. И учитывая, кто его «пригласил на задушевную беседу», добра ждать не приходилось.
Самое гадкое, пожалуй, в этой ситуации – его обыскали и забрали все, что показалось Энри подозрительным, в том числе и карманное зеркальце. Шуточки про смазливое личико еще можно стерпеть, как и нелепое предположение, что с его помощью он вытягивал жизненную силу из князя (ну и фантазия!). Но если хоть кто-то догадается об истинном предназначении артефакта…
Конечно, чтобы обнаружить магию на крови, нужно знать, что искать, но Энри может банально повезти. Создание подобной системы слежения в тайне от князя действительно тянуло на серьезное преступление. Придворного мага тут же обвинят как минимум в злоупотреблении положением, как максимум – в измене, а то и пособничестве.
Да и не тот это козырь, который хочется открывать.
Кэллиэн пошатнулся было, но тут же выровнялся.
Еще и последствия обряда… Оказывается, даже масштабные плетения отнимают меньше сил, чем проведение ритуала в качестве жреца, если ты таковым не являешься. Его до сих пор потряхивало от слабости, но ложиться на грязный тюфяк Кэллиэн брезговал.
Шаэли наверняка знала, мерзавка!
Маг покачал головой. Ее подарочки слишком дорого обходятся, нужно будет об этом вспомнить в следующий раз... если этот раз будет, разумеется.
Обед, как ни странно, ему принесли быстро, и еда оказалась вполне приличной, овощи с мясной подливой… Только вот после кровопотери ему нужно было мясо. В идеале – непрожаренная говядина, с клюквенным соусом и кровяной колбасой на закуску, во избежание ненужных обострений.
Впрочем, на день-другой его уж как-нибудь хватит даже при нынешнем режиме.
Кэллиэна передернуло. Он чувствовал себя угодившим в чужую паутину комаром. Ассоциация усугублялась проклятущей печатью на магию – даже не подергаться толком напоследок… Ни светлячка зажечь, ни заклятье очищения произнести – хоть поспать можно было бы, раз все равно торчит в четырех… в трех стенах и за решеткой!
Он прикрыл глаза, которые начинали откровенно слипаться, несмотря на обстановку.
Был еще допрос, проведенный лично леди Ральдой...
Маг тихо фыркнул, вспомнив этот фарс.
А она ведь обещала вернуться...
Интересно, как королева дальше собирается его допрашивать? Если так же, как сегодня, то это путь в никуда. Бессвязные, бестолковые вопросы – как он мог, зачем он так поступил с князем, что за обряд провел, что он скрывает, почему не хочет сотрудничать, он же понимает, что его ждет? Даже стражник у стены начал откровенно хмыкать к середине, забывая записывать саркастичные ответы пленника.
Вот тогда леди Ральда разозлилась.
Интересно, ей хватит смелости отправить его в пыточную, как грозилась? А это прощание? «Вы теперь в моей власти, лорд Дэтре. Советую вам подумать о том, что пленнику живется хорошо лишь тогда, когда госпожа им довольна!»
Кэллиэн снова сплюнул, не удержавшись. Портрет леди Ральды начинал играть все новыми красками. Интересно, что сказал бы на всё это князь?
Теперь королева наверняка обратится к лорду Энри за советом. Хотя он бы на ее месте побеседовал с капитаном или князем Ратри. Вот уж кто знал толк в допросах…
А самое обидное – он так ничего нового и не выяснил. Побеседовать бы с леди Ральдой наедине, без стражи и лорда Энри... Можно было бы попробовать ее довести, и...
Разумеется, как по заказу, пришел Энри, но пока «всего лишь» обновить заклятье. И, разумеется, осыпал его оскорблениями. Кэллиэн отнесся стоически и к первому, и ко второму, только синие глаза ярко сверкнули на миг.
Ничего, советник непременно получит свое.
Непрошеной гостьей скользнула мысль: интересно, леди-наследница поверила бы в его злокозненность с той же легкостью, что леди Ральда? А как бы повела себя, если бы узнала о том, что он действительно черный маг?
Кэллиэн невесело усмехнулся. Несложно представить. Но, к счастью, Инерис далеко и даже не подозревает о происходящем.
Узнать бы, как у нее дела...
Оставалось только надеяться на то, что демон сдержит слово и защитит ее. Пока он пытается сдержать свое и защитить князя.
Кэллиэн коротко ударил кулаком по стене, оставив трещину.
Его комнаты наверняка тоже уже обыскали. Там нет прямых улик, связывающих его с черной магией, но в спальне имеются препараты, которые мгновенно выдадут в нем нечеловека, в лаборатории есть краска из черноцветов и, самое главное, незаконченный амулет от неизвестной магии, а также все его записи о ней. Если чародейка или ее сообщники увидят их, у них не останется сомнений в том, что он напал на след. А у остальных – в том, что ему нельзя доверять: эти записи можно трактовать и как его собственные наработки.
Пройти полную проверку дара, которой ему сегодня грозила королева, для него будет смерти подобно, люди с черными не церемонятся. Следовательно, ее нужно избежать любой ценой. Так что о возвращении к прежней должности и жизни можно даже не мечтать – по крайней мере, пока не окрепнет князь и не выяснится личность преступницы.
Кэллиэн мрачно вздохнул.
Он не сможет больше эффективно действовать сам – придется скрываться, таиться по углам, перемещаться по тайным ходам, и то с опаской. А еще нужно вытащить князя, найти для него подходящее убежище, приволочь туда надежного целителя… и где-то его взять.
Интересно, обжитую Тельсом комнатушку в подвале обнаружили? А его тайник с регалиями и, хм, более специфическими инструментами? Если да, то завтра он действительно будет беседовать с палачом в пыточной…
Вывод напрашивался невеселый: путь отсюда только один – побег и поиск хотя бы одного помощника. Но к кому обратиться? Кто вообще в этом замке будет готов ему поверить?
В следующий миг его размышления прервали. Молодой стражник воровато сунул между прутьев решетки простую белую простыню, резко пахнущую дешевым мылом.
– Чему обязан такой заботе? – холодно поинтересовался маг, тем не менее приняв «подарочек».
– Капитан приказал. Ужин через два часа, – буркнул парень и убрался восвояси.
Кэллиэн удивленно изогнул бровь.
Молча постелил простынь на тюфяк, наконец улегся, заложил руки за голову – и только тогда позволил себе нахмуриться.
Очень интересно… С чего вдруг такая забота со стороны капитана Мельдера?
Разве что опытный военный тоже не в восторге от решений леди Ральды?
Ему бы остаться с королевой наедине, без лишних ушей… Жаль только, она вряд ли сегодня еще раз вернется.
Ладно, он подождет до завтра. Может, повезет.
Но Кэллиэн ошибся.
***
Ральда раздраженно ворочалась в кровати. Сон не шел.
Вроде бы все идет согласно ее плану…
Но совсем не так!
Допросом она была крайне разочарована. Так и хотелось заорать на стражника, отправить его вон, войти в камеру и заняться несносным магом всерьез. Но не будешь же вливать в уши пленника сладкий яд в присутствии посторонних?
