— Жители нашего мира? — помотала я головой. — Вы из мира мглы?
На губах лже-Итана появилась незнакомая злая усмешка, и вдруг резко стало темно, когда сфера безмолвия лопнула.
— Это я, — донёсся до слуха смутно знакомый голос.
Вокруг нас снова поднялась сфера безмолвия. Повернув голову, я увидела и второго злоумышленника. Он предстал в форме прислуги, волосы постриг и покрасил в чёрный, но я его действительно узнала. Именно он пытался вколоть мне препарат во время похищения. Как выяснилось, лишь затем, чтобы проверить на мне его свойства на будущее, ведь я травница, имею иммунитет ко многим веществам. Судя по всему, он же участвовал в похищении Кэтрин.
— Жаль, что приходится действовать на день раньше, — посетовал Рилан, судя по всему.
— Главное, что план вообще не сорвался. Вилдбэрн почти неделю не появлялся в астрале.
Так странно и больно было видеть любимого, слышать его голос, и знать, что это не он. Но поверить в его смерть… Я отказывалась принимать такую правду, даже когда добралась до места взрыва и не нашла его во время поисков в астральном теле. А теперь он находился передо мной. Поверить, что внутри больше нет души любимого, было подобно смерти.
— На этот случай у нас был подготовлен вариант с Холландом, — Рилан прошёл ко мне.
В руках его был мешок, из которого он извлёк браслет, украшенный знакомым алым камнем. Такие использовались в ментальном артефакте, который применила на Итане Элиза, и такие же украшали медальоны с наркотиками.
— Холланд? Вы о Максвелле? — я попыталась отодвинуться, хоть это и было бессмысленно.
— Мы с ним немного поработали, — Рилан говорил спокойно, словно и не совершал ничего ужасного. — Именно поэтому он промолчал про опасность плетения, точнее, забыл про неё.
На моём запястье защёлкнулся браслет. На сознание навалилась тяжесть. Татуировка на макушке болезненно накалилась, сопротивляясь воздействию. Кажется, пока у неё выходило, но лучше не противиться приказам и подождать подходящего момента.
— Опасность плетения? — облизав губы, уточнила я.
— Плетение способно забрать жизненные силы и магию всех жителей города, — ответил лже-Итан.
— Что?!
Максвелл уверял, что в плетение изначально заложен лимит. Капля от каждого, незаметно и без последствий. Враги знали, что мы ему доверяем…
— Он предал нас?
— Можно и так сказать, хотя он вряд ли это понял. Проблемы создало лишь то, что ты лично занималась вопросами безопасности комнаты. Мы до последнего не знали, как выглядит ключ.
— В академии было легче за ними следить, — грустно покачал головой Рилан.
— Ещё бы, там был безотказный Вотерборн, — хмыкнул самозванец.
— Курт? — переспросила я.
— Послушный юноша, — мечтательно улыбнулся Рилан. — Он первым испытывал все мои составы. Не хотел на войну, потому был только рад избежать службы.
— Значит, он шпион? — предположила я, но лже-Итан меня проигнорировал и показал сообщнику брачную вязь.
— Они женаты, представляешь? Это меня и выдало. Её разбудило нарушение контракта. Впрочем, без разницы. Теперь всё в порядке. Плетение восстановлено, артефакт у нас, носитель дара и резерв сильнейшего мага страны тоже. Можно начинать, — подселенец взмахнул рукой, и путы рассеялись.
Я подскочила с кресла на чистых инстинктах.
— Стоять, — приказал Рилан.
Сознание вновь сковало чужой волей, но я и не пыталась сопротивляться, замерла на месте.
— Теперь мы неспешно спускаемся в подвал, — лже-Итан взял меня за руку.
Знакомый жест и в то же время такой чужой...
Глаза защипали слёзы, мне с трудом удалось их сдержать. Надо что-то делать. Как-то спасти себя и освободить тело Итана от подселенца.
— Не бойся происходящего, слушайся, и всё пройдёт безболезненно. Завтра ты и не вспомнишь о своих потерях и о том, что совершила, — произнёс мне на ухо самозванец, прежде чем повести на выход.
Нас снова окружала сфера безмолвия, видимо, чтобы звуки наших шагов не привлекли внимание охраны.
— Это вы вселились в тело Кэтрин? Её сознание сохранилось.
— Так много лишних разговоров, — вздохнул он. — Говорю же, завтра ты всё забудешь.
— Но мне важно знать. Это моя жизнь, моя семья…
— Нет уже никого. Ни жизни, ни семьи, — качнул он головой. — Твоя сестра выжила, потому что я не пытался её подавить.
— Вы представились нашим отцом.
— Когда-то я был им, — усмехнулся он.
— Вы… вы Уильям Андервуд?! Наш отец?!
— Нет, ваш отец погиб так же, как Вилдбэрн. Я подавил его сознание и год жил его жизнью. Говорю же, мы не учли вашу зависимость от чувств. Твоя мать догадалась, поддержала заговор. Ещё и попыталась меня убить.
— Мама… — я дёрнулась, попыталась отпрянуть от убийцы.
Он с силой сжал мои пальцы, вынуждая меня нагнуться, чтобы ослабить боль.
— Иди смирно и молчи. Это приказ, — процедил он и устало стиснул пальцами переносицу. — Ваши эмоции так утомляют.
— Вы редко вселяетесь. К ним привыкаешь, — зачем-то отметил Рилан.
— Это ты слишком долго в этом облике, как и Гиза, — самозванец резко опустил руку.
Захотелось тут же спросить, про кого он говорит, потому что возникла логичная догадка, но пришлось молчать. И сейчас, и когда мы миновали пункт охраны. Дворец спал, коридоры были пусты. А в подвале вообще царила мёртвая тишина. Но всё же нас тут ждали. У входа стояла… няня. Свет магического огня Рилана выхватил её сухощавую фигуру из темноты, стоило нам спуститься по ступеням. Мне с трудом удалось сдержать возглас. Знакомая незнакомка. Морщины на лице, печаль в зелёных глазах. Пусть я подозревала её во многом, но всё равно грустила оттого, что она до сих пор ни разу не попыталась со мной связаться.
— Что? — обратилась она ко мне, когда я жестами указала на свои губы.
Разрешение было дано и можно было снова задавать вопросы.
— И ты, няня?!
Горло сдавило спазмом. Ведь в глубине души я всегда надеялась, что мои подозрения никогда не получат подтверждения.
— Ты же всё понимала, — на её тонких губах появилась горькая усмешка.
— Но всегда отказывалась верить! Ты вырастила меня, заботилась, обучила всему.
— Чтобы ты вернулась на трон, восстановила плетение и открыла новый Разлом в центре Кириуса, — припечатала она жёстким тоном. — Ты справилась, вы с Вилдбэрном справились, хотя и предпринимали попытки сойти с пути.
— Что это значит? — я подалась к ней и тут же скривилась от боли в кисти. — Отпусти!
Развернувшись, я вывернула руку, высвобождаясь из хватки. Лже-Итан вновь замахнулся, чтобы ударить, но передо мной выступила няня.
— Не трогай, она беззащитна. Дай нам пять минут. Я хочу выговориться, облегчить душу.
— В каком смысле? — скривился самозванец. — Нет у тебя души, Гиза. Ты слишком много времени провела в этом облике, стала больше человеком, чем…
— Пять минут, — перебила его няня. — Она имеет право знать. Вы можете пока подготовиться.
— Если ты этого хочешь, ладно. Ты многое сделала, я ценю это, — пренебрежительно махнув рукой, он отвернулся и зашагал дальше по коридору.
Рилан двинулся за ним. Няня, точнее Гиза, взяла меня за руку и медленно пошла следом за сообщниками.
— Кто вы? Зачем это всё?
— Мы асатру, раса великих завоевателей. Были, — ухмыльнулась она едко. — Мы покоряли миры один за другим, забирали ресурсы, но наши рабы восстали против нас. Нет больше орды наших воинов. Наш мир гибнет, а мы, словно крысы, вынуждены изнутри уничтожать ваш, чтобы обрести новый дом.
— Он… самозванец говорил…
— Гетру, — подсказала она. — Духовный наставник.
— Возможно. Гетру сказал, что он убил моего отца.
— Этот план уже воплощался в жизнь. Мы бестелесны в вашем мире, некоторые из нас способны порабощать чужое сознание. В чём-то особенность твоего дара делает тебя похожей на нас. Гетру вселился в твоего отца, императора Андервуда. Год он и наши союзники в других странах обостряли конфликт между вашими народами. Но твоя мать догадалась…
