Покинув город, я вздохнула свободнее. Нам удалось избежать интриг принца, и он сам стал предметом шуток. Не сомневаюсь, что за его спиной многие пройдутся по поводу поползновения за день до свадьбы к моей служанке. Я же не могла отойти от пережитого. Зачастую мы понимаем ценность того что имеем лишь тогда, когда теряем. Страх потерять Люциана показал, что не так уж он мне и безразличен, как я думала. Решив вернуться к нему, я незаметно начала смотреть на него, как на своего мужчину. К тому же, это у меня ещё есть иллюзия выбора, а для него после связавшей нас метки вариантов нет.
Ехали мы быстро, стараясь как можно скорее оказаться на поверхности. Без повозок с приданным обратно передвигались намного быстрее, чем ехали туда. К тому же, проводник вёл нас другой дорогой и из тоннелей мы выехали практически к основному тракту через пустошь. Теперь не было нужды петлять и опасаться нападения магов, которых, кстати, поймали.
Когда мы оказались на поверхности, и я пересела на лошадь, чтобы размяться, случилась одна странность. Порыв ветра растрепал мне волосы и бросил в лицо моё имя, шепча его, как ласковый любовник. «Ольга!». Я дёрнулась, осматриваясь по сторонам, но меня никто не звал. Это заставило меня пришпорить лошадь, в желании убраться подальше. Я помнила, как дроу говорил, что стоит бросить его истинное имя ветру, и он услышит. Наверное, и с моим он смог проделать нечто подобное, донеся до меня. Хотелось надеяться, что это было типа «Прощай!».
В первую же ночь в пустоши, когда разбили шатры, ко мне вместо Люциана явился Шрек. Он рыкнул на Ису, недвусмысленно давая понять, что она лишняя. Та бочком-бочком попятилась на выход, не отводя от него испуганных глаз. Он же, больше не обращая на неё внимания, не сводил с меня глаз, и столько тоски и радости было в его взгляде, что я позвала его к себе. Одним прыжком он преодолел расстояние и оказался рядом со мной.
— Как же я скучала! — зарылась в его шерсть, обнимая обормота. Тот заскулил и даже лизнул меня.
Надо ли говорить, что этой ночью он спал рядом, охраняя меня. Это же повторилось на вторую ночь и на третью. Тут уж я не выдержала и днём в лоб спросила Люциана, почему он предпочитает вторую ипостась по ночам. Тот отделался общей фразой насчёт того, что это всё же пустошь и надо быть настороже. Странно, но когда мы её без приключений пересекли и заночевали в лесу, он опять пришёл в ипостаси зверя. Кстати, во время пути через пустошь, у меня несколько раз были всплески ощущения чужого взгляда, но не уверена, что это был принц. Возможно, просто паранойя. Сомневаюсь, что во время медового месяца у него было время заниматься такими глупостями.
Когда мы остановились на ночлег на одной из станций, что располагались вдоль тракта, мне даже любопытно стало, придёт ли и в эту ночь Шрек, и какую отмазку для этого придумает Люциан. Сама не определилась, мне радоваться или обижаться.
В комнате обстановка была простая. Кровать, туалетный столик, шкаф, стол, пара кресел. Ванна огорожена ширмой, никакого водопровода. Чтобы набрать ванну, служанки вручную таскали воду вёдрами. Люциана долго не было. Скорее всего, он давал мне время спокойно искупаться и освежиться. Я уже легла, отпустив Ису, когда пришёл он.
— Свободен! — сказал он Хоуку, закрывая за собой дверь. Не знаю каким образом, но с Люцианом мои охранники пришли к молчаливой договорённости: он терпит их присутствие рядом со мной в течение дня или возле шатра, но стоило ему приблизиться ко мне, как они удалялись.
— Надо позвать служанок, чтобы принесли горячей воды. Я не знала, когда ты придёшь, — начала вставать с постели я.
— Не надо! — отрывисто сказал он, останавливая меня.
— Ты разве не будешь мыться? Вода остыла.
— Ольга, лежи! — бросил он и тут же зашёл за ширму. С недоумением я посмотрела на неё. Мало того, что целый день он держался от меня подальше, мы перебросились лишь парой фраз, так ещё и сейчас явно не хочет, чтобы я к нему приближалась.
Послышалось шуршание снимаемой одежды, а потом плеск воды. Он предпочёл залезть в остывшую, холодную воду, лишь бы я не вставала. Причин такого поведения и некой холодности я не понимала и да, мне стало обидно.
— Ты сегодня опять обернёшься? — постаралась нейтральным тоном спросить я.
Последовало молчание. Я бы даже предположила, что он пропустил мой вопрос мимо ушей и моется, но даже плеска воды слышно не было. Хмурясь, я сверлила взглядом ширму.
— Да! — коротко, с рычащими нотками ответил он и раздался плеск, как будто окунулся в воду с головой. Часть воды пролилась на пол.
Я подождала, пока он вынырнет. Минуты через три, не меньше, раздался всплеск и его глубокий вдох, и лишь потом спросила:
— Ты не хочешь мне ничего объяснить? — Я была напряжена. Ничего не могла поделать со злостью и обидой. Почему он ведёт себя так, как будто я в чём-то провинилась?!
— Ольга, давай не сегодня, — в голосе чувствовался метал. Ага, значит он признаёт, что его поведение требует пояснений. Что же случилось?
— А когда?! — вспылила я, так как терпение было на исходе. — Может, ты объяснишь, что происходит?
Он молчал. Просто молчал. Очень хотелось пойти и пнуть ширму, а ещё лучше опустить её ему на голову. Вместо этого я легла и повернулась на бок, к нему спиной, стараясь справиться с закипающими на глазах слезами. Вот и поговорили.
За ширмой раздался шум и приглушённые проклятия.
— У тебя начались дни, благоприятные для зачатия, — неожиданно услышала я. — Твой запах сводит с ума и стоит огромных трудов не прикасаться к тебе.
Когда до меня дошло о чём он, я готова была провалиться сквозь землю от смущения. У меня запылало не только лицо, но и уши. Я натянула на себя одеяло, как будто это могло приглушить мой запах. Вот бли-и-и-н! Я себе уже такого напридумывала, а он, оказывается, боялся не сдержаться.
Когда через некоторое время к постели приблизился Шрек, я была рада. Определённо рада, наверное.
* * *
Стоило нам только ступить на земли Айка, как он сам перенёсся к нам. Восседая на Грозном, он появился перед отрядом и, чуть склонив голову в бок, с интересом рассматривал нашу компанию. При виде меня, его глаза потеплели, а вот взглянув на Владыку, не удержался от язвительной реплики:
— Признаться, я удивлён. Вы столько раз требовали, чтобы я вернул вам супругу, а сейчас сами привезли её ко мне.
— Не обольщайтесь! Мы приехали за дочерью моей пары.
Айк даже не изменил позы и выражения лица, но я почувствовала, как он мгновенно подобрался и вопросительно посмотрел на меня. Ещё бы, покусились на святое. Нужно было ему всё объяснить. Я подъехала к нему и протянула руку, предлагая выпить крови. Это избавит от лишних слов. В глазах Айка увидела вопрос, уверена ли я. Убедившись в моём решении, он взял мою руку.
