— Думаешь, Зимушка тебя выгонит? — уточнила Росана, выразительно выгнув бровь.
— Нет, конечно! — фыркнула Варя, отметая подобную возможность. — Я сама уйду! И вот кем я тут смогу работать? Только заряжательницей накопителей? Так моя энергия исключительно его высочеству подходит. Раз он себе никого не мог найти, значит, и я никому не буду нужна. Батарейка уникальной конфигурации! А если тут революция случится и аристократию на гильотину отправят? А? Как невеста королевича, демократические корни я не докажу, пропаду за компанию и спасти никого не сумею. А если не аристократию будут резать, а магов? Страшная ведь это вещь — эпоха смут! Ты сама лучше меня знаешь. И одно дело нырять в ад за человеком, который тебя любит, а совсем другое — если нет уверенности, что тебя не терпят как необходимую досаду, неизбежное малое зло!
— Почему ты думаешь, что грядет эпоха смут?
— Стали бы в мирную пору нападать во время праздников на младшую принцессу?! Вон у меня в шкафу Зимкины разрезанные мундиры лежат, всё руки не доходят заштопать. Сволочи — такую красоту испоганили! На детей героически сгинувшего короля оружие посмели поднять!.. Белый мундир в розовый цвет перекрашу. В оттенок фуксии! Зимке пойдет…
Росана кивала и не перебивала. Щедро дарила возможность выговориться.
Ближе к ночи пришел Зим, уставший и замученный. Росана и ему налила — выпил, сосредоточенно глядя в скатерть.
Варя тянула мелкими глотками остывший чай и сердито зыркала поверх чашки, раз уж он всё равно ни на кого не смотрел. Она решила с ним не разговаривать. Даже если он станет прощения просить — рта не раскроет! Некогда ей! У нее внутри ворочались весы Решения Судьбы: на одной чаше сидел он сам, того не подозревая, на другой — Краса в образе дьяволицы.
С одной стороны, конечно, Варе его было очень жалко. И Храниславу жалко. И Зорьку — очень. И всех остальных. А с другой стороны — вообще нужен ей такой проблемный муж? Ну, королевич. Ну, красивый. Но стоит ли он один — целого мира? Вот разлюбит она его, и нервы у нее сразу успокоятся. Раз в этом мире ничто ее не будет удерживать, тогда ниточка к родному миру упрочится и портал точно окажется открытым. Она вернется домой. И снова останется одна. Родители не в счет, они ее точно отругают, если такого мужа прошляпит. Скажут: «Ну да, будем скучать без тебя. Зато ты обретешь свое личное счастье!» Или, что вероятнее: «Мы тебя вырастили, выкормили, выучили — свой долг исполнили! Так что пусть теперь с тобой муж мается! И чтобы без внуков на глаза нам не показывалась!!!»
А Зимослав Ледомир Снежен… Варя снова окинула суженого строгим оценивающим взором. Минусы: хладнокровен, аллергичен, с патриархальными замашками, с кучей врагов, вечно занятой, вредная свекровь в комплекте и «бывшая» постоянно маячит на горизонте. Вроде бы ничего не забыла? Точно — занудный! Временами. А плюсы? Уравновешенный, умный, обеспеченный, воспитанный, тактичный, наследственность хорошая. И наследство тоже. Зверюшек любит. Чистюля, сладкоежка… Или последнее нужно в минус определить? Разборчивый слишком и придирчивый, причем не только в еде. Но определенно большой плюс, что в постели страстный… и нежный… и… именно такой, какой ей нужен…
На этом пункте Варя слегка выпала из реальности.
Между тем Зимослав рассказывал Росане — и Варе заодно — самые свежайшие, горячие, если не горящие, новости:
Что оставил он пока Зореславу у Твердивера, хотя сестренка рвалась в Жуков Улей, защищать родину.
Что получил ультиматум от самой белогорской королевы: она-де ждет свидания с ним и с третьим Ограждающим Камнем в такой-то день. Но с чем являться-то? Запасной кристалл делали под руководством Чуролюта и теперь его установили в Златограде взамен украденного. Причем сам же Снежен и настоял на этом — и лично помог настроить сеть чар, на камне завязанных. Ибо не хватало еще для полного «счастья» утонуть трем королевствам в хаосе стихийных пространственных дыр.
Яснолика призналась, что они тоже годы потратили на создание копии кристалла, чтобы вернуть в Синегорье камень, одолженный Кудеяром. И снова Снежен велел кристалл оставить себе и установить в Дивогорске. Переспорил-таки Красу, хоть едва не поругались.
— А как же ты? — тихо спросила Росана.
— Мы тут без камня справлялись и дальше проживем.
— Но как же твоя мать? Ее жизнь в обмен на камень?
— Как-нибудь разберемся. Да и кто сказал, что обмен будет честным? Она не зря на троне сидела столько лет — сама понимает, сколько жизней на кону поставлено, не одна ее.
Росана хмыкнула:
— Не сомневаюсь, окажись ты сам на ее месте, ты бы даже не заволновался из-за отравы, спокойно умер бы ради своего долга и чести. Но хоть нам не ври, что не боишься лишиться и Храниславы.
— Боюсь, — вздохнул Зим. И опустошил вторую за вечер рюмку сладкой наливки.
— С баронессой-то бывшей удалось поговорить? — встрепенулась Варя, забыв о решении дуться всю оставшуюся жизнь.
— Да. Поговорили, — мрачно и несколько растерянно отозвался Снежен.
— Узнал что-нибудь полезное?
— Она… много всего наговорила. Даже не знаю, чему верить, где правда. Пожалуй, мне нужно немного времени, чтобы всё осмыслить.
И замолчал надолго, погрузившись в тяжкие размышления.
— Поспать тебе нужно, вот что главное! — объявила Росана. — Варя! Забирай и иди укладывай!
Что ж поделать — забрала, повела в башню. И в голову не пришло ослушаться, таким строгим тоном был отдан приказ.
В спальне сразу повалила на кровать, не отпустила даже помыться перед сном:
— Заснешь в ванне — я тебя вытащить оттуда не смогу! Простудишься и помрешь от воспаления легких. Или просто утонешь. Утром наведешь марафет, не беда.
А для пущей убедительности села на жениха сверху. И зацеловала, заласкала, чтобы у него все заботы и тревоги из головы выветрились. Так и он уснул в разгаре процесса, сраженный усталостью — и в равной степени изумлением от внезапно возродившейся в невесте страстности.
Варя же спустилась к себе. Пересилила желание остаться до утра под теплым боком, будто саму себя наказала за недавнее сомнение в достоинствах будущего мужа. Да и спать совсем не хотелось. В голове мысли роились, грандиозные планы рождались и отметались с ошеломительной скоростью.
— Ох, не зря всё это! — рассуждала она, обращаясь к себе самой — и к обнаруженному в кровати дремлющему Финику. — Эти все совпадения неспроста! И я тут очутилась совсем неслучайно. И недаром именно мне выпала эта задача. Не побоюсь сказать громко — великая миссия!
Финик недовольно тявкнул, и дальше размышлять пришлось потише.
Не зря дедуля Грозоврат предчувствовал ее появление в этом мире — и сквозь века привязал к своему внуку под предлогом брачного проклятья, выявив супер-невесту с помощью заранее завещанного отбора. Не зря за ней прямо к порогу шкафа пришел белый кролик, принадлежавший Кудеяру Смуру. И повел ее не куда-нибудь, а прямиком записываться на отбор. Сейчас Варя подозревала, что, если бы они с Зимом не столкнулись на площади, то хитрый Финик довел бы ее до академии и передал бы на руки Чуролюту. Ну, а магистр уж сумел бы разглядеть ее потенциал и под любым предлогом уговорил бы остаться учиться. Так что в академии со Снеженом она бы встретилась точно. В общем, как ни крути, со своим суженым не разминулась бы.
А если так, то случайно ли ей сейчас не позволяют вернуться в свой мир? Не стоит ли это понимать, как намек свыше? Ее не отпустят, пока она не выполнит свое предназначение!
От такой мысли Варю аж в жар бросило. Пришлось прекратить бегать по комнате и пойти умыться прохладной водичкой, дабы освежить потяжелевшую от дум голову.
Итак, миссия. В чем суть задачи, Варя не сомневалась ни минуты: что может быть важнее, чем разобраться с белогорцами — эта проблема волновала одинаково сильно все три поколения королевской семьи. Раз на протяжении веков лучшие местные маги не сумели укротить досаждающих соседей, придется этим заняться ей. Ведь не зря же она попаданка — тайно призванный высшими силами внесистемный, неконтролируемый, непредсказуемый и неподдающийся логике элемент. Она непременно исполнит возложенный на нее долг! Совершит подвиг, какого от нее никто не ожидает. Тем самым вернет себе право возвращаться домой. А главное:
