Она весело рассмеялась, а Варя шутку не поняла и не оценила. Вздернув нос, унеслась, стуча каблучками.
_____________
Сначала Венцемир «порадовал» сообщением, что в Белых Горах снова собирают войска — на сей раз их поведет лично сама королева. К приграничным землям подошло внушительное подкрепление из-за дальнего западного хребта. Причем большую часть армии составляет крылатая кавалерия сайгаков, так что ударить они могут без преувеличения со дня на день.
Сразу после его доклада объявился и Будигор — с горячими вестями из летней резиденции Храниславы. Им там удалось поймать гадалку, морочившую голову придворным дамам. Ее величество безукоризненно исполнила роль наивной жертвы, следуя инструкциям, выданным ей премьер-министром, (к тому же немало помог и самоотверженный новенький паж), поэтому ловушка сработала чисто.
— Дай угадаю! — перебила Варя. — Таинственная особа оказалась белогорской национальности.
— Совершенно верно, — отозвался невозмутимый замказначея.
— И подобралась к королеве, чтобы заполучить Ограждающий Камень, — продолжала она дедукцию, — а то собственными силами оный не нашла. И правильно, что не нашла, ибо его нет.
— Взятая под стражу шпионка уверяет, будто успела отравить ее величество, — объявил Будигор. — Обещает обменять противоядие на Камень.
— Ох… — замерла Варя.
— И сколько дала нам времени? — уточнил Зимослав.
— Щедро отмерила: две недели.
— Давно ожидал чего-то подобного, — со вздохом признался Зим, — с тех пор, как матушка пристрастилась к ночным собраниям. Ее осмотрел лекарь, которого приставил к ней Венцемир?
— Разумеется. Тщательные проверки дважды в день без ведома ее величества. Никакого яда не выявил, никаких изменений в органах, она совершенно здорова.
— Хорошо, но… скверно. Нельзя исключать вероятность, что использовано неизвестное нам вещество. Или шаманские чары, которые сработают только в конце срока, так что с нею может случиться что угодно.
— Или они лишь морочат нам голову, — вставила Краса.
— Или так, — согласился Зимослав. — Думаю, в любом случае они развяжут войну раньше, чем истекут эти две недели.
Потом на связь вышел Алояс: Камень, находившийся в Златограде, похитили. Ему вторил дядя Яснолики — кристалл, защищавший Вольнополье, тоже украли, обойдя охрану, усиленную после предостережения Зима.
Варю и так потряхивало от нервов из-за случайно подсмотренной в библиотеке сцены — хотя мысленно она себя изо всех сил убеждала, что ничего такого там не было, мало ли о чем эти двое могли разговаривать, Красе только дай волю — кого хочешь засмущает! И вовсе не обязательно для этого целоваться… Ну вот зачем она подумала о поцелуях?! Услужливое воображение тотчас нарисовало, как соперница прямо на том диванчике совращает чужого почти-уже-мужа!.. От этого Варю еще хуже заколотило… Теперь и новости добавили переживаний! Аж захотелось малодушно упасть в обморок для перезагрузки мозга. Останавливал лишь вид деловито собранной Яснолики — при ней проявить слабость было бы стыдно. И не потому, что соперница, а потому, что королевна-то свои нервы закалила давным-давно, в совершенно адских условиях…
— Я возвращаюсь в Жуков Улей, оттуда сразу в Грозовградск, соберу кабинет министров, — сообщил Зимослав.
Вопросительно оглянулся на Варю, вдруг та от испуга решит спрятаться здесь под крылом Красы. Вместо ответа она взяла его под руку. Охнула:
— Друню-то надо тоже забрать! И Финика сейчас кликну…
— Если не возражаешь, мы присоединимся к вам, — сказала Краса.
Протянула руку Милонегу, и тот без возражений сжал ее ладонь, готовый открывать портал хоть сию минуту. Чаруша, помалкивавшая всё это время в уголке, тоже подошла и с воинственным видом встала плечом к плечу с подругой.
— Благодарю, — кивнул Зим. — Но пока в этом нет необходимости.
— Обещай, что позовешь нас, — потребовала Краса. — Твой отец пришел к нам на помощь, не дожидаясь обращения послов. Я не останусь в долгу. Учти — приду, когда посчитаю нужным, и приведу армию скорпионов.
— Учту, — бледно улыбнулся Снежен. — Но всё-таки подожди немного, я хоть со своими министрами посоветуюсь для начала.
_______
Друню отпустили возле дверей в башню, Финик тоже мгновенно удрал по своим кроличьим делам. Притихшая Варя ожидала, что Зим сразу шагнет в следующий портал, чтобы перенестись в столицу. Но тот направился к дворцовой пристройке. И Варя поспешила за ним.
— Пока время терпит, хочу посмотреть на бывшую баронессу, — ответил он на невысказанный вопрос. — Заодно Зорьку проведаю, успокою. Врану и Чуролюту пожалуюсь, может, чего дельного придумаем.
— А я домой хотела заскочить ненадолго, — в свою очередь сказала Варя, поспевая за широким шагом. — Смартфон давно пора зарядить. Ну, и вообще долго не была у себя…
Как истинный джентльмен Зим пропустил ее к арочной колонне первой.
Постоял рядом, посмотрел, как она неловко топчется «на пороге» портала.
— Что-то не так? — не выдержал, спросил после очередной ее тщетной попытки протаранить лбом неподдающийся камень.
— Не понимаю, не выходит почему-то…
Снежен подошел, удостоверился, нахмурился:
— Действительно… Прохода нет. Я ощущаю остатки своих чар, но твои растворились.
— Что? Как? — пискнула Варя. — И что мне теперь делать?
— Во-первых, не переживать. Тебе очень срочно нужно попасть домой?
— Ну, не то чтобы прямо приспичило, но хотелось бы!
— Думаю, это всего лишь небольшие помехи, — заявил Зим, глядя ей в глаза ну уж слишком честно.
— Угу, как в телевизоре, — буркнула Варя, мысленно уговаривая себя не поддаваться панике. — Возмущение эфира, магнитные бури!
— Двойное плетение чар — это тонкая конструкция, — продолжал успокоительно рассуждать Зим. — Может быть множество причин для неполадок. Ты меняешься постоянно, и это естественно. Твоя аура всё больше подстраивается под наш мир, усваивая магическую энергию всё эффективнее. Венцемир даже утверждает, будто ты производишь настолько сильные вибрации на энергетическом уровне, что заменила нам Ограждающий Камень! Ты, наверное, и сама уже заметила, что у нас давно не случалось разрывов пространства. Огнеяр изумляется такой тишине, а я молча наслаждался этим отдыхом, боясь сказать вслух, чтобы не сглазить. — Он смущенно коротко хихикнул.
— И что это значит? — насупилась Варя, не спеша разделять его напускную уверенность.
— Это значит, что неосознанно сплетенные тобой чары просто нужно обновить, но уже сознательно и по всей науке. Точка соприкосновения между двумя мирами — крайне деликатная область для воздействия. Просто чудо, что у тебя случайно, без знаний и навыков, без ориентиров и целей, получилось столь гармонично создать портал и так долго его удерживать в открытом виде, не прилагая особых усилий…
— Вдруг я не смогу? Что, если мой мир отказался от меня? — перебила она.
— Тоже может быть… но вряд ли! — торопливо заверил Зим.
— То есть, я, как волшебный магнит, поменяла полюса? — подытожила она всё вышесказанное для понимания. — Прижилась тут у вас, ассимилировалась. И теперь могу лучше колдовать. Но так как я давно не была дома — меня оттуда вычеркнули, как инородное тело, поменявшее гражданство… поэтому не пускают обратно!
— Не волнуйся! Пожалуйста! Всё наладится, просто поверь. Я привязал твой портал к своему, поэтому проход никуда не денется при любом раскладе. То, что теперь не работает связка, — он для пущей понятности постучал по каменной арке колонны, — это вовсе не значит, что твой портал закрылся. Скорей всего просто наши энергии слегка не в ладу. Временно! Давай я проведу тебя в Златоград? Ты пройдешь домой через изначальную точку прохода, удостоверишься, что всё нормально, и успокоишься на этом. Если нет — останешься у Чуролюта и Вихря, они научат тебя, как правильно строить порталы. Тем более строить-то не придется — только восстановить по оставшимся следам!
— Нет!!! — Варя суматошно вырвалась, не позволяя взять себя за руку. — Я не готова! Вдруг я не смогу?
