и никогда неизменной усмешкой на лице.
Сазгаус не боялся смерти.
***
В толпе была и другая свидетельница казни. Она не любила такие представления, но услышав, что король Генрих лично приведет приговор в исполнение, не могла упустить шанса взглянуть на него. Ведь для нее, гостьи в Летарте, как и всего бродячего цирка, редко выпадала возможность встретиться с королями.
Взглянув на короля и его сыновей, Мира на мгновение забыла, ради чего все здесь собрались. Один из принцев, тот, чьи волосы были подобны снегу на солнечных вершинах гор, поразил ее своей красотой. Цирк еще не добрался до Серии, поэтому Мира не знала, что такие волосы присущи каждому выходцу из южного королевства. Только крик приговоренного к смерти отвлек ее.
Взглянув на парня с ухмылкой, Мира вдруг поняла, что видела его раньше. Не так, как видит сейчас, а в своих предсказаниях. Духи часто любили над ней потешаться и подкидывали абсолютно несвязные вещи, но все они были отмечены одним и тем же знаком убийцы. Но зачем духи показывали ей его? Этого она уже никогда не узнает. Приложив руки ко рту, Мира была одной из немногих, кто вскрикнул от ужаса, когда пол на эшафоте открылся, и два тела натянули веревки своей тяжестью.
***
В Иле стояла прекрасная солнечная погода для такого печального дня, как этот. Сегодня годовщина смерти матери Саймана и его день рождения. Вся семья была в сборе. Отец, который стал седым раньше времени и согнулся под грузом своей печали, сидел у могилы любимой жены в яблоневом саду, который она так любила. Миловидная жена Саймана хлопотала по дому и то и дело прибегала в сад, принося на стол новые тарелки. И конечно же, малышка Люси, которую Сайману приходилось занимать весь день, чтобы она не просилась к дедушке на колени, когда он весь в мыслях о бабушке Анжеле.
‒ Дедушка занят, ‒ мягко повторял Сай, усаживая дочку на колени. ‒ Давай рассказывать истории буду я.
‒ Но у дедушки лучше получается! ‒ возразила Люси и вырвалась из рук, снова убегая в сторону Нормана.
Сайман не обижался. В его жизни не было военных походов, и он нигде не бывал дальше Иля. Отец его даже ни разу в горы не брал в детстве, когда уходил с торговцами в соседний город. Поэтому для сказок Сайману приходилось выдумывать приключения, но получалось не очень, а маленькую непоседу надо было чем-то занять. Поднявшись, чтобы поймать Люси, Сай вдруг согнулся пополам и сильно закашлял. Он чуть было не упал, но вовремя облокотился рукой на стол, загораживая второй свое лицо.
‒ Дорогой! ‒ вскрикнула жена и подбежала к нему, бросая все тарелки. ‒ Может, всё-таки позвать знахаря?
Но Сайман знал, что ни один знахарь ему не поможет. За всю жизнь не помогли, так что оставалось только надеяться на чудо, которое вряд ли с ним произойдет. Он кивнул из стороны в сторону, отказываясь от предложения жены, спрятал кровь на руке и печально улыбнулся, глядя на свою семью. Как жаль, что пробыть с ними не удастся подольше. Зато он наконец-то увидит маму.
А солнце беспощадно светило и заставляло радоваться жизни других людей, которые не знали горя утраты, не чувствовали, что завтра может не наступить в любой момент.
***
Мара сладко потянулась в кровати и взглянула на своего соседа. очень симпатичный сын мельника на деле-то оказался… не очень. Вспомнив о страшной ночи, полной слюней и чрезмерного пыхтения со стороны мужчины, Мара поднялась с кровати и быстро оделась, лишь бы только этот не проснулся. Дома приведет себя в порядок.
‒ Доброе утро, Мара! ‒ здоровались с ней мужчины.
‒ Мара, сладенькая моя, а не сходить ли нам с тобой в лес?
‒ Мара, куда ты?
Кто-то знал о её любвеобильности, но ничего не мог с собой поделать ‒ прощал и бросался к ней в койку. Кто-то все-таки обижался, и сердце того бедняка было безвозвратно разбито. Даже бывали парни, которые уезжали из города, лишь бы Мару не видеть. Женщины… А что они могли сделать? Не было в этом городе жреца или проповедника, кто бы своим примером смелости выступил против фейри. Они просто терпели и не знали, как быть с Марой. Она не слышала. Дже не так. Она не понимала причину недовольства.
‒ Я, что, виновата, что они сами ко мне в койку прыгают?
В открытый конфликт с ней никто не ступал. Но Маре нравилась Прибрежная деревня, и уходить она отсюда никуда не собиралась. Да и зачем? Ведь сегодня был трудный день ‒ нужно было очень сексуально попросить прощения у торговца сладостями ‒ он был самый лучший во всей деревне, а Маре срочно нужно было реабилитироваться после страшной ночи.
***
Всеми брошенный, и группой и богиней, Зед долго даже не хотел освобождаться от пут. Просто сидел на земле под деревом, где его оставили, и смотрел в синеву бескрайнего неба. Что ему делать, идти ли дальше? Грот все ещё ждала его, но было страшно и обидно, что все его старания оказались не оценены. Богиня же сама показала ему путь, как выбраться из тех цепей, которыми он был связан, сколько себя помнил. А теперь ее жнецы жаловались на большую работу. Но все же жнец ‒ это не Грот, и пусть это была хоть сама Санта Муэрте, первая и главная слуга богини смерти, ее слова не должны остановить Зеда.
И он последовал за всеми остальными в горы Крика, откуда когда-то бежал. Знал бы, что там тоже был дом Грот, проверил бы в первую очередь. Но сейчас там обитала совсем другая богиня, которой поклонялся маленький, но страшный народец горных гномов. У Зеда было преимущество ‒ он примерно знал, где находились пещеры злобных дэргаров, поэтому решил потратить больше времени, но обойти их стороной. Жаль, что ему не дали шанса предупредить о них Мару. Но Грот их не оставит в беде.
Трясущийся от холода в маленькой пещере, куда задувал снег, гонимый сильным ветром, Зед боролся с подступающим сном. Закрывать глаза было нельзя. Сон в такой холод означал смерть. Но Зеду было не привыкать выживать в жутких условиях. Кутаясь в красный плащ, он думал о Маре, мечтал, как снова встретит ее, как они вместе будут служить Грот. Возможно, она научит его чему-нибудь ещё, как учила рисовать. Ему нравилось проводить с ней время.
‒ Эд… Зед, мальчик мой, ‒
