Маг прислонился плечом к стене и протянул мне руку. Взяв его нож, я быстро отпорола сначала один, а потом и второй рукав.
Кое-как перевязав его рану, которые всё еще продолжали понемногу кровоточить, мы пошли дальше.
Шли молча. Я всё время заглядывала в лицо Тимера, но ни о чем не спрашивала — ему стоило беречь силы. Каким образом он шел, да еще и довольно быстро, я не знала. Глядя на побелевшие губы, я боялась думать о том, как долго еще он сможет продержаться на ногах.
Но он продолжал идти, а его почерневшие от боли глаза были полны решимости. Спустя несколько часов мы вошли в сырой, заваленный каменными глыбами, грот. Отпустив моё плечо, на которое опирался до этого, он сделал несколько шагов и устало опустился на землю.
— Здесь должен был быть проход, — глухо произнёс он, потирая лицо ладонями.
Я нервно прошлась вдоль завала. Возможно раньше здесь и был проход, но сейчас было сложно даже предположить где именно. Площадь завала была огромной.
— Мы можем пройти к Джна другим путём? — взволновано спросила я.
— У меня больше нет карты, а я запомнил только три оптимальных варианта. Этот был не самым лучшим.
— А от остальных мы отрезаны теми существами, — догадалась я. Говорила я тихо, но звук моего голоса несколько раз отбился от стен эхом, повторяя то, что звучало как приговор.
Тимер кивнул и устало закрыл глаза.
Я снова нервно зашагала вдоль завала. Взобралась на камни, пролезла к стене. Я надеялась найти хоть что-то, хоть намёк на расположение погребённого под камнями прохода. Я могла бы попытаться пробить нам путь. Если вкраплений мезонита в этом месте не слишком много, то шанс есть.
В тоже время, я боялась отходить от Тимера, пока он слаб, а поблизости эти существа. Потому, исследуя завал, я старалась всё время удерживать мага в поле зрения.
В одном месте мне показалось, что я ощутила холодный сквозняк из-под камней. Хотя я так давно продрогла до костей, что сомневалась в собственных ощущениях. Решив всё же проверить это место, я попыталась разрушить скалу.
Как и думала — пальцы сначала закапывались в глиняную глыбу, как в песок, но потом натыкались на мезонит. Я обкапывала эти вкрапления, вынимала и рыла глубже. Я продолжала снова и снова, уже не думая о целесообразности своих действий, ведь сквозняка я больше не ощущала.
Вытаскивая очередной камень и собираясь откинуть его в сторону, я бросила беглый взгляд на то, что лежало на моей ладони. Это был не камень. Еще раз провела пальцами по предмету, сжигая остатки глины. Метал, блеснувший в моей руке, от моей силы не пострадал. Это был перстень.
Я быстро вылезла из углубления, которое выкопала, кое-как отряхнулась и подошла к Тимеру.
— Смотри, — я опустилась на землю рядом с ним и протянула перстень.
Тимер не сразу открыл глаза. А когда открыл, не сразу смог сфокусировать взгляд на предмете. После довольно долгой паузы он хмыкнул и кисло улыбнулся.
— Поздравляю, — хрипло произнёс он.
— С чем?
— Ты только что нашла перстень, который твой отец поклялся вернуть императору.
Значит сейчас здесь, в тупике, в окружении злобных тварей, мы только потому, что кровная магия вела меня к этому перстню.
Это настолько взбесило меня, что я со всей силы швырнула находку во тьму, даже не пытаясь рассмотреть место, куда перстень упал. Придвинувшись ближе к Тимеру, я тоже откинулась на камень спиной и закрыла глаза.
— Найди его и надень, — пробормотал он.
— Будь он проклят, этот перстень.
— Он держит нас рядом с собой. Надень, — настойчиво повторил маг.
— Жаль, что я не могу его сжечь, — хмуро ответила я.
— Не жаль, — тяжело выдохнув, сказал Тимер. — Этот перстень помогает… — он опять перевёл дыхание, пытаясь втянуть в лёгкие больше воздуха, — помогает усилить контроль над магией… Надень.
Вздохнув, я нехотя встала. Голова кружилась от усталости. Уже не в первый раз сжав трофей из Бритории, я почувствовала, как он поддерживает мои силы. Бросив на Тимера полный сомнения взгляд, вместо ответа получила едва заметный кивок и пошла в сторону, в которую швырнула перстень.
Я так ненавидела эту вещь сейчас, что не задумываясь о последствиях могла бы сжечь. Но найдя, в очередной раз убедилась — мне это не под силу. Вздохнув, я надела его на большой палец правой руки.
С другой стороны, теперь, когда эта клятва исполнена, магия должна вести нас к исполнению второй — к источнику. Преисполнившись этой надежды, я снова забралась на камни, и начала искать проход. Хоть что-то. Любую подсказку.
— Лирэ, — позвал Тимер, спустя какое-то время, потраченное мной на тщетные поиски.
— Да? — окликнула я, вытягивая шею.
— Подойди.
Я быстро спрыгнула вниз и присела рядом с ним. Мне было страшно. Я хотела, как можно быстрее пройти к источнику. Его рана была слишком глубокой, и любая трата времени казалась необратимой.
— Я устал, — тихо произнёс он.
От этих слов меня начал бить холодный озноб. Я настолько не привыкла слышать от него подобное, что сейчас едва дышала от страха.
— Вот, — спохватившись, я отколола от своего костюма амулет Зэта. — Возьми. Он поможет.
Я хотела вложить предмет в ладонь мага, но он убрал руку и покачал головой.
— Не в сложившейся ситуации, — ответил он. — Я не засыпаю.
— Тимер…
Горло сжалось, а глаза застелили слёзы.
— Мне просто нужно отлежаться, — заверил он, протягивая ладонь к моему лицу, но тут же отдёргивая, так и не прикоснувшись. Похоже он только сейчас осознал, что его руки были измазаны кровью по локти. — Тебе придётся охранять меня, какое-то время.
Я сглотнула слёзы и кивнула.
— Но не слишком долго, — после паузы продолжил он. — Если я не очнусь через несколько часов, или, если они придут раньше — уходи.
— Нет, — придвинувшись ближе и прижимаясь лицом к его плечу, ответила я.
— Уходи, Лирэш, — едва слышно прошептал он, уткнувшись носом в мои волосы. — Попытайся выйти.
— Я без тебя не уйду.
Он не ответил. Я почувствовала, как плечо заскользило по камню, когда тело Тимера обмякло и он начал скатываться вниз. Вцепившись в него двумя руками и пытаясь удержать, я расплакалась.
— Возвращайся, — простонала я так, будто он мог меня слышать. — Возвращайся быстрее.
Когда я укладывала его на землю, мои зубы стучали, а грудь сжимала истерика. Я старалась плакать молча, хотя хотелось рыдать и выть в голос. Тимер был совсем холодным, а его дыхание стало таким поверхностным, что иногда я замирала, и сама переставала дышать, пытаясь расслышать его слабый вдох.
