Нет, никакой фиолетовой травы и кровавого неба, описываемых в психоделических пейзажах фантастов. Напротив, сочная коротко подстриженная травка зеленым, упруго пружинящим под ногами ковром, покрывала всё видимое глазу пространство. И! Никаких дорожек! Все шли, куда им заблагорассудится, прямо по этой бесконечной лужайке. То тут, то там росли декоративно подстриженные кустики, изображающие неведомых мне зверей. Хотя кое–кого я‑таки опознала: медведя, кошку и собаку или волка… в общем, что‑то такое.
Но это было мелочью по сравнению с плывущими в тёпло–голубом небе… нет, не облаками! Во–первых, два солнышка, а во–вторых, овитые какой‑то растительностью воздушные острова, над которыми возвышались прекрасные сказочные замки.
Заметив мой изумлённый взгляд, леди искренне удивилась. Что явно читалось по её очень живому, эмоциональному лицу.
— Что вас так поразило? — вновь улыбаясь, поинтересовалась она.
Про солнца благоразумно умолчала, ведь их на всей планете два, и было бы странно этому поражаться. А вот про острова…
— Они летают?.. — не отрывая взгляда от ближайшего ко мне чуда, как‑то придушено и благоговейно прошептала я.
— Святые! — всплеснула руками женщина и совершенно шокировано уставилась на меня. — Где же находится ваш град, коль вы и этого не видели?
Ну и что ей на это сказать? Обычно очень находчивая и за словом в карман не лезущая я с ответом не нашлась и лишь пожала неопределённо плечами.
Очевидно осознав, что более связного ничего от меня не добиться, леди начала свой рассказ:
— Около пятнадцати тысяч лет назад в Святом совете начались разногласия… боги развязали войну. И это собственно не то, чтобы результат… так, побочное действие их конфликта. Тогда основательно перекроили власть, но да, ты молода и этого не помнишь. Вам… — она махнула рукой и поправилась: — Тебе сколько? — женщина оценивающе окинула взглядом своих зелёных глаз моё лицо, и не успела я открыть рот, как она произнесла: — Лет триста, максимум четыреста, не больше…
Сказать, что у меня отпала челюсть? Не–е-т! Она отвалилась! И глаза из орбит вылезли. И даже взметнувшаяся вверх рука никак не могла вернуть на место мою несчастную, мелко дрожащую многострадальную челюсть.
— Ох, я угадала! — засияла, словно начищенный медяк, леди Моргана, и тут же подмигнув, заговорщицким шёпотом добавила: — Я никому не скажу! Это будет наша маленькая тайна, а ты будешь всем говорить, что тебе… ну…, например, семьсот. И тогда однокурсники не посмеют издеваться над такой малышкой.
Ну всё! После этих слов, я поняла, что однозначно и бесповоротно сошла с ума! Из глотки вырвалось безумное:
— Остановите Землю, я сойду…
— Ух ты! — сияя очами, воскликнула леди. — Классное выражение! — в её устах такое знакомое словосочетание прозвучало дико. — Надо запомнить… остановите землю, я сойду… — повторила она и тут же встрепенулась: — Жаль. Вы… ты очень интересная девушка, но мы уже пришли.
Перед нами возвышалось украшенное скульптурами довольно высокое, в четыре этажа, здание. Вход в которое скрывался в тени высоких колонн. Жилой комплекс встретил нас выпорхнувшей из его недр стайкой миловидных девушек со слегка удлинёнными ушками и приятной, освежающей прохладой.
— Мадам Торес! — войдя в просторный светлый холл, крикнула леди Моргана, и из неприметной дверцы справа от входа тут же появилась убелённая сединами коротышка, явно оче–ень преклонного возраста.
— Ну чего там ещё? — ворчливо бормотала она, неспешно шествуя к нам. — Ходють тут всякие…
— Это не всякие, мадам Торес, — и не думая обижаться на брюзжание старушки, улыбнулась леди Моргана. — Позвольте представить, это наша новая гимназистка, э–э-э… — леди на мгновение запнулась, но тут же взяв себя в руки сказала: — Екатерина, просто Екатерина.
— Ну и что, что новая, так что теперь и всяких крыс сюда пускать будем? — с брезгливостью взглянув на клетку с моей тёзкой, фыркнула вредная старушенция.
— Это временно, поверьте, — успокоила её леди. — Лорд директор разрешил.
— А–а-а… ну если лорд директор… — протянула старуха. — Ну тогда идите, милочка, идите, я её и сама размещу.
— Благодарю, мадам Торес! — лучезарно улыбнулась спешащая к тому самому директору женщина. — Удачи в учёбе! — это уже мне.
Исчезла она как‑то очень уж быстро, а мне сразу стало зябко под колючим взором местной домоправительницы, или кем она тут является.
— Докатились… полуголые, с крысами по гимназии шляются… — окинув меня скептическим взглядом, словно выплюнула старушенция. — Ладно уж. Что уж тут. Не до хорошего видать. Пойдём уже…
Ну я и пошла…
Старушенция оказалось более чем бодренькая для своего преклонного возраста. Втопила так, что несоизмеримо юная я, путаясь в неимоверно просторной накидке, едва за ней поспевала.
Миновав холл, мадам бодрой трусцой припустила вверх по широкой каменной лестнице и к тому моменту, как достигла третьего этажа, наконец‑то соизволила остановиться. А дождавшись запыхавшуюся меня, в очередной раз окинула полным осуждения взглядом и, фыркнув, проворчала:
— Как заголяться, так они пожалуйста, а как время бедной старой женщине сэкономить, так не дождёшься. Ползают, понимаешь ли, как беременные черепахи…
Вот после этих слов я в прямом смысле слова съехала по стеночке, притулившись к которой пыталась отдышаться, и истерически заржала. Да, на меня многое навалилось в последнее время. Да, я всё это стоически переносила и в истерики вопреки ожиданиям не впадала, но сейчас…
Я конечно знала, что вообще‑то черепахи яйцекладущие, и особым увеличением живота по причине наличия панциря не страдают. Но почему‑то перед глазами возникла совсем иная картинка: ползёт этакая брюхатая черепаха, лапками в воздухе сучит, пытаясь оттолкнуться…
— Смешно ей, посмотрите, — возмутилась старушенция. — Ух! Была б моя воля… никакого слада с этими малолетками… — не прекращая брюзжать, мадам рванула дальше.
А я что? Бегу–у-у! Отстать как‑то не хочется. Бедная тёзка по клетке летает как теннисный мячик. По первости‑то она пыталась изворачиваться и цепляться лапками за прутки клетки, а теперь поняла безнадёжность этого гиблого дела и, просто свернувшись клубочком, обхватила передними лапками головку, да так и катается.
— Воть! — настолько резко затормозив, что я в неё врезалась, известила старушенция и указала на дверь с очень не понравившимся мне номером шестьсот шестьдесят шесть. — Больно хороши хоромы для такой пигалицы, — словно бы меня рядом и не было, рассуждала Каргуля. — Но да других и нема боле. Так что живи уж, так и быть, туть. Эх…
