И я уверена, что перед мисс «Hello Kitty» вставала такая дилемма. Но прежде чем я получила возможность расспросить Грейси о разговоре Алисы и этого загадочного мужчины, нас прервал громкий голос Игана.
— Вы собираетесь весь вечер сплетничать? Или кто-то все же займется работой и рассчитает клиентов?
Мы обе вскочили, как подорванные. Мы переглянулись и заржали. Реально заржали, как будто мир рушится, а нам нет дела, настолько нам смешно.
Я попыталась взять себя в руки, ругая за желание продлить момент. Я ощущала себя снова живой. Я чувствовала себя, как рядом с Розой до того, как Лукас Джонсон разрушил нашу жизнь. Как тогда, когда мы толкались, когда она мыла посуду, а я вытирала. Как тогда, когда мы смеялись. Ведь именно из-за Розы я вылетела в трубу и замарала свою душу. Что бы обезопасить Розу, чтобы уберечь ее от подонков я прошла через все это, чтобы сохранить всем нам жизнь. И это почти сработало. Почти, пока не вляпалась. Но все это не сохранило мне жизнь, не оплатило все счета и я не достойна рая.
— Алиса? — Грейси заглянула мне в глаза.
Не думая я потянулась и обняла ее, мне было необходимо человеческое тепло. Она порывисто обняла меня в ответ, и это проявление чувств разбивало мне сердце. Это не было по-настоящему. Мы почти не знали друг друга, но предложенное мне тепло было неимоверной находкой.
Дядя Алисы сердито поглядывал на нас из-за барной стойки, и в его взгляде читалось, что мы сейчас либо успокоимся, либо он вызовет психиатра. Грейси схватила поднос и отошла, потом обернулась, внезапно озаренная какой-то мыслью. Она подошла, наклонилась и прошептала мне на ухо.
— Мне перезвонили с работы, где я хотела устроиться секретаршей. Я чертовски переживаю, но спасибо за помощь.
— Да, пожалуйста, — Мне было жутко интересно, почему Алиса помогала найти своей подруге другую работу. Деньги? Карьерный рост? Или что-то еще?
Я схватила поднос и пошла работать, а этот вопрос все вертелся у меня в голове. Дальше все пронеслось, как выпускной экзамен, ночь прошла, а я и не заметила. Я успела быстро нацарапать имена всех, кого встречала этим вечером, на обороте меню, которое Иган вывешивал на двери, и позже убедилась, что все их запомнила. Что-то вроде домашнего задания.
Паб закрылся в понедельник в девять и когда Иган сказал, что мне еще нужно вынести мусор, мои икры и ноги горели, а я осознала, что мне удалось немало узнать о жизни Алисы. К тому же я не раскрыла свою конспирацию. В общем, вечер удался…
Я завязала веревку на мешке с остатками еды, а Иган пошел закрыть главный вход. Паб уже давно перестал быть маленькой забегаловкой и разросся, но его заднее отделение за общим залом, которое имело выход на аллею, было частью старого строения. Конечно, кухня была отремонтирована и модернизирована, но когда я прошла в часть здания, которую сотрудники называют «задней частью», нержавеющая сталь и яркий свет уступили место прелому дереву, старой кирпичной кладке и энергосберегающей лампочке одиноко болтающейся на изолированном проводе.
Тусклый свет немного разгонял тьму и наталкивал на мысли о монстрах, которые прячутся по углам, а поскрипывание и бульканье старой техники и водопроводных труб могло сойти за издаваемые ими звуки.
Я знала, что каменная лестница ведет в кладовку, а другая к морозилке и холодильнику, который дополнял кухонный, но мне было интересно, что еще есть внизу. Но сейчас исследование не входило в мои планы. Я последовала за неровностью кирпичной кладки к стальной огнеупорной двери, которая должно быть, когда-то заменила деревянную.
Я с силой толкнула входную дверь бара, и очутилось на слабо освещенной фонарями улице. Мусорный контейнер был примерно в двадцати ярдах от меня. Он был общим для всех заведений на этой улице. Я взвесила мешок в руках и двинулась к контейнеру, готовясь к неизбежной вони отбросов со всех близь лежащих баров.
Слава Богу, крышка контейнера была поднята, и мне не нужно было прикасаться к этой мерзости. Я подняла мешок и забросила его в контейнер. Это оказалось до странности легко. Он приземлился с глухим стуком, и я мысленно поздравила себя с удачно выполненной работой.
Я стянула с головы резинку, и волосы упали на глаза. Очень непривычное ощущение. Я заправила их за уши и увидела его. Существо, которое я увидела после пробуждения. Адская Зверушка, которую я раззадорила вместо того, что бы убить.
И оно, блин, однозначно собиралось на меня броситься.
— Мне не нужна еще одна гребаная проверка, — прокричала я. Моя жалоба не возымела должного эффекта, и зверь зарычал на меня. Удар был гораздо более эффективен. Я ударила ногой вверх, моя пятка столкнулась с тем, что предположительно было его грудной клеткой. Наградой мне послужило чавканье, которое издало существо, отлетая назад.
Поскольку идея умереть от нападенья Адского Зверька мне не улыбалась, я бросилась к черной двери паба, надеясь, что мне удастся попасть внутрь. Кларенс мог сколько угодно втирать мне, что я теперь профессиональный борец со злом, но сейчас у меня не возникало никакого желания это проверять.
К несчастью, монстр достиг двери одновременно со мной и заблокировал мне путь. Мы упали назад, я поперхнулась от смрада, исходившего от него, мои руки скользили по слою слизи на его чешуйчатой коже.
Он отвел назад когтистую лапу и резко схватил мою руку, оставляя бритвенно-острыми ногтями тонкие порезы от плеча до локтя. Боль обожгла руку. Его когти были ядовиты. Я взвыла от боли и вжалась в бетон, как будто надеялась, что могу в него спрятаться, если сильно постараться.
Не получилось. У меня не оставалось выбора. Мне пришлось драться.
Зверь прижал меня к земле, и я не могла подняться, но это меня не останавливало. Мои пальцы были свободны, преодолев отвращение, я вдавила большие пальцы монстру в глаза. Он взревел от боли и откинулся назад, давая мне отличную возможность сбросить его. Я толкнула со всей силы. Оно отлетело дальше, чем я ожидала.
Я прыжком поднялась на ноги, балдея от моей новой силы. И сразу же получила отличную возможность проверить свои силы — монстр снова бросился на меня. Я послала удар вверх и в сторону и хорошо припечатала монстра в грудь. Движение получилось не очень красивым, но очень эффективным. Монстр начал заваливаться назад. Он подобрался и ответил мне отличным ударом. По силе мы были равны, но, похоже, новая Супер-Я нуждалась в супер-тренировке.
У меня не было никакой подготовки, я полагалась только на сильные и быстрые удары, ногами и руками. Честно говоря, неплохой метод. Я не выиграла, но все еще была в строю.
