Отдышавшись, смогла спокойно и тщательно осмотреться. Только тогда увидела, находится в небольшой пещере, а позади, все тот же ствол дерева с двумя крошечными отпечатками ладоней. В самом конце пещеры стояли огромные странной конструкции кованые двери, обитые мозаикой камней, серебром и каким-то магическим сплавом с изображением множества видов драконов в различных позах, сливающихся в одну полноценную картину — шедевр ювелирного и художественного искусства. Посередине обнаружился и обещанный сторож — настоящий Волшебный Дракон с прозрачными переливающимися радужными крыльями и сверкающей фиолетовой чешуей. Он хоть и был сонным, но однозначно настороженным, ожидая действий пришельцев. Было удивительно видеть, охранник не имел никакой привязи, но и не собирался атаковать первым, рассматривая, оценивая.
— Вы все еще хотите заявить право на данное Хранилище? Будете единственной наследницей, — ехидно предложил провожатый леприкон все с возрастающим предвкушением представления. — Если она та, за которую себя выдает, а не просто украла волшебный кулон, то пусть пройдет к дверям, он ее пропустит. Дальше нужно положить ладонь вместе с ключом в пасть центрального серебряного дракона и можно спокойно заходить, — дал инструкции, явно желая посмотреть, как ее будут кромсать на части и есть. Возможно, хотел накормить магического зверя и она — не первый подобный посетитель, претендующий на богатства магического существа.
— Он великолепен, — не обращая ни на что внимания с момента обнаружения столь прекрасного создания, переступила с ноги на ногу, сделала несколько нетерпеливых шагов и оказалась возле уже поднявшего голову и принюхивающегося ящера, запоздало осознавая всю опасность ситуации.
Автоматически снимая ключ со своей шеи, направилась точно к дракону, совершенно не задумываясь о словах маленького человечка в зеленом костюме. Магическое существо угрожающе фыркнуло, и из его пасти стали вырываться небольшие струйки яркого горячего огня, отдающего жаром и на большом расстоянии.
Без лишних эмоций, не ожидая никакого подвоха, подошла ближе, а когда запоздало испугалась и обнаружила дружелюбный настрой дракона, ласково потрепала его по шее, а тот словно промурлыкав приветствие, перевел взгляд яростных горящих красным глаз на двух других посетителей.
— Если бы я знала, что ты здесь живешь, я бы принесла тебе чего-нибудь вкусного, — с нежностью проговорила, кладя руку с ключом в замочную скважину — все же хотела проверить, получится ли открыть дверь. — Ой, а куда кулон делся? — вдруг не обнаружив под пальцами металла, спросила, рассматривая, как от замочной скважины, словно потоки воды, растекаются импульсы магии, приводя замки в движение. Оказалось, каждый нарисованный дракон отождествлял отдельный замок, и подумала, если бы пришлось взламывать эту дверь, ушла бы не одна неделя, при условии отсутствия ловушек.
— Теперь он вам не понадобится, двери вы будете открывать лишь одним прикосновением пальцев к морде дракона, а если не захотите проделывать долгий путь, то сможете расплачиваться чеком.
Лео хотела еще что-то сказать, но кулон снова появился на ее шее, крутанувшись живой молнией, согревая приобретенной магией. Успокоившись от вида вернувшейся волшебной вещи, зашла внутрь и не уделила особого внимания последним словам леприкона, а обнаружив несколько залов, где ковром устилали мелкие золотые монетки, растерялась. Под стенками стояли книжные шкафы с очень древними на вид книгами и множество закрытых сундуков. Были и приоткрытые, словно лопнувшие сундуки, из которых вываливались золотые монеты и даже удивилась: неужели нельзя было сложить все аккуратно?! Любопытство о содержимом закрытых ячеек разыгралось с неимоверной силой, соблазняя осмотреть все, но все же решив пока не акцентировать внимание на второстепенных вещах, не двинулась дальше входа и нагребла полную сумку блестящими монетами. Уговаривая себя, обязательно зайдет сюда еще раз, выложила уже ненужные тетради по почвоведению, английскому языку и учебник по страноведению, а не забыв в отдельном кармашке заменить биологию на еще одну горстку монеток, покинула помещение, жалея, сумочка маленькая.
Выйдя обратно, Лео услышала за спиной слабый щелчок, и обернувшись, обнаружила, двери закрыты, а появившийся магический щит плотной подушкой подтолкнул ее вперед. Дракон же в это время успел повернуться к ней мордочкой, и уже принюхивался к ее сумке, выпрашивая лакомство, признавая в посетительнице хозяйку.
— Там всего лишь пара тетрадей и деньги — ничего съестного, — рассмеялась, обратив внимание на заинтересованное выражение мордочки дракона, жалея, утром не было времени положить с собой бутерброд, как делала обычно.
Ящер пискнул и, высунув темно-синий язык, провел им по замку сумки, определяя только ему известные вкусности. Расстегнув центральное отделение, достала три золотых монетки и на руке поднесла их к носу дракона, чтобы тот убедился, насколько те не съедобные, но ящер, осторожно подхватив их языком, пожевал и проглотил, а, облизнувшись, подставил нос для ласки.
Лео рассмеялась и, погладив веселое животное по теплой бархатной коже, отошла к стволу дерева, где все еще сияли радужные следы. Оба ее спутника сидели прямо на полу с каменными лицами и ничего не выражающим взглядом, словно заколдованные, возможно, такое действие оказал на них дракон во избежания проникновения чужаков на охраняемую им территорию. Пощелкав пальцами возле головы напротив взгляда каждого, вывела Севема с леприконом из гипнотического состояния, попутно думая, дракон мог запросто всех уничтожить, но никому не причинил и косвенного вреда.
— Зря вы это сделали, — недовольно произнес леприкон, скривив гримасу — ему не нравилось все видеть, осознавать и не иметь возможности повлиять на ситуацию, а возможно еще и был разочарован: ее не съели.
— Почему? — удивилась, но ответа так и не получила. Только когда они, храня молчание, вышли из Лаваприкса, дем Гор пояснил:
— Есть поверье, если дашь что-нибудь просящему дракону, то он одарит тебя чем-нибудь взамен, но это не всегда что-то хорошее на взгляд получившего дар. Все будет выглядеть абсолютно случайно, но чаще всего из-за этого дара возникает множество проблем. Сколько монеток вы ему дали? Три? Втройне плохо.
— А что могло случиться, если бы я ничего ему не предложила?
— Именно этот дракон ничего плохого для вас сделать не мог. Не после того, как признал своей хозяйкой.
— Потому что охраняет мои богатства?
— Именно. Только должен признать, очень редко случается оказаться чьим-то магическим наследником, как это получилось с вами. И слишком мала вероятность найти смельчака, который осмелится подойти к дракону проверить принадлежность магической составляющей.
